老秦连忙将他带进里屋，关上门，又凑到窗边往外看，然后才走回来，压低声音：“军中都说你死了！听说侯府报了殉国，抚恤都发了！”

“我知道，”徐珩说，“老秦，我需要帮忙。”

“你说！”

“第一，给我弄身干净衣裳，普通的，越不起眼越好。”徐珩掰着手指，一条一条说，“第二，给我弄点干粮和金疮药，要最好的。第三……”他顿了顿，从怀里掏出一块捡来的破布，还有一截烧黑的木炭，“帮我送封信。”

破布上，用炭笔写着两行字，字迹歪歪扭扭，却力透纸背：“夫子未死，困于棘丛。需钩索一把，十日为期，老地方。”

“夫子”是徐珩刚入军中时大家浑叫的绰号，笑话他从军了，还一副读书人做派，“钩索”是暗语，指能帮他脱身的人手和消息，“老地方”，是京郊那座废弃的土地庙，是他当年和几个兄弟约定从军的地方。

秦铁匠不识字，但郑重地把破布叠好，塞进怀里：“校尉放心，一定送到。”

“小心，”徐珩说，“如果发现有人盯梢，信毁了就行，别硬来。”

“明白。”

“还有……”

“你说。”

“帮我教训一个人，至少让他再不能外出祸害别人。”这是他目前最担心的事，来的路上他盘算了许久，只能这样处理了。

”好。”

安排完这边事情，徐珩大致给自己处理了身上的伤，歇息了一天，身体恢复了些，就启程往京城去。

他不敢一直沿着大路走，更不敢骑马坐车招摇过市，因此到京城时，已经是年后了。

但是处在北方的京城，仍然笼罩在寒冬之中，而温暖的南方大山，或许已经春回大地了。

土地庙荒废多年，屋顶塌了大半，神像也倒在地上，落满了灰尘。徐珩找了个避风的角落坐下，靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛。

他等了一天一夜。

夜风渐起，吹得庙门吱呀作响。月光透过残破的屋顶，洒在地上，映出满地的碎石和枯草。三更天的时候，庙外传来一阵极轻的脚步声。

徐珩猛地睁开眼，手按在腰间，握住临别时老秦给他的短刀。

脚步声停在门口，一个熟悉的声音压低了嗓子，轻轻喊：“夫子？”

徐珩松了口气。

早就收到消息的方粮官推门进来，背着一个沉甸甸的包袱。月光落在他脸上，能看见他泛红的眼眶。他快步走到徐珩面前，上下打量着他，半晌才哽咽道：“你真还活着……我还以为……”

“没死成。”徐珩扯了扯嘴角，想笑，却笑不出来。

“你真还活着！”方粮官压低声音，眼眶发红，“侯府报了殉国，你兄长顶了你的军功，升了昭武校尉，现在在兵部走动……”

“先不说这些，”徐珩打断他，“先说要紧的，第一，我娘的消息。”

“还在偏院生活，有人看着。瘦了很多，但身体尚可。”

徐珩的心揪了一下，但面上不动声色：“第二，我要知道这几个月，侯府和军中有什么动静，特别是……我那位兄长。”

方粮官接着刚才的话说了很多：嫡兄如何走动关系，如何拉拢同僚，如何想谋实缺。还有侯府那些见不得光的勾当——田产贪墨，商铺走私，军饷克扣。

有些消息，还是徐珩还在京城时就掌握的，只是没打算用。

徐珩静静听着，手指无意识地在地上画着圈。脑子里却没有嫡兄那张虚伪的脸，没有侯府的金银财宝，只有阿萝。

想她是怎么分析猎物的：看脚印，看粪便，看领地的边界。

他现在也在分析“猎物”，只不过这次的猎物，是他的亲兄长，是整个腐烂的侯府。

“第三，”徐珩说，“帮我联系三个人。”

他报了三个名字：王疤子，北境退下来的老卒，儿子死在战场上，抚恤被克扣过半；李酸儒，刑部管档案的文书，受过他一次恩，妹妹曾被侯府旁支欺辱，被他救了；泥鳅孙，城南乞儿的头儿，他救过他的命。

方粮官倒吸一口凉气：“校尉，你这是要……”

“打草惊蛇，抓其七寸。”徐珩说。

他用树枝在地上画，像阿萝在沙地上画陷阱布局：“王疤子知道军中哪些人在贪腐，李酸儒曾管理过侯府的底档，泥鳅孙……他手下的乞丐，是京城最好的耳目。”

方粮官看着地上的线条，看着徐珩眼底的光，理解了他的打算。

徐珩不是要硬碰硬，他是要布一个局，把侯府那些见不得光的勾当，全都翻出来，晒在太阳底下，“你要收集把柄？”

“不止，”徐珩摇头，“我要知道，他们最怕什么，最想遮掩什么，最不能让人知道什么。”

阿萝就是这样在山里活下来的，而这京城，又何尝不是另一种“山林”呢。

“校尉，”方粮官看着他，眼神复杂，“你……好像不太一样了。”

以前的徐珩，是战场上的一把利剑，温和儒雅之下，藏着快意恩仇的性子。可现在的徐珩，身上带着山林的烙印，带着溪水的寒凉，带着一种不动声色的狠厉与沉稳。

徐珩笑了笑，是不一样了。

以前的他，总想着光明正大地争，想着靠军功搏一个前程，想着让侯府看得起他这个庶子。

现在的他，只想赢，用尽任何必要手段的赢。

为了自己，为了娘，更为了远在山林里，等着他回去的阿萝。

他抬头望向窗外的月亮，月亮又圆又亮，像阿萝煮的野菜粥，冒着淡淡的热气。

阿萝，等我。

很快，我就回来了。