但她去中书省点了卯，又折回宫中去了太医署。

……

谢兰亭本是想去太医署打听探查一番昨夜刺杀遇袭的始末，却不想在太医署碰到了秦千驰。

他肩上缠着厚厚的棉布，嘴唇苍白，脸上神情有些恍惚。

她忙不迭问：“秦都护可还安好？宫禁之中竟出了刺客，真叫人惶然。”

良久，他头也不抬，语气很淡地答：“不碍事。”

话接不下去了，谢兰亭有些尴尬，正纠结是否要再慰问几句，忽见他抬起眼，目光里满是审视的意味。

又见他摊开掌心，其上是一支让她觉得分外眼熟的簪子。

这不正是宜安县主的簪子吗？昨日还见这簪子在县主的发髻上，眼下又怎会在秦千驰的手中？

谢兰亭讶然不已，又惊出了一身冷汗，说话也不连贯了：“秦都护的意思是……”

他不曾把话挑明，却是莫名其妙地问了句：“谢舍人辅佐县主，是因她有几分肖似陛下吗？”

她一时失语。

秦千驰有些嘲讽地扯了下嘴角，道：“看来谢舍人与县主也并非全然相知。县主病弱，却是只会咬人的兔子。”

她硬着头皮打圆场：“县主年轻不晓事，如有冒犯，还请秦都护见谅。”

他不置可否，面色不愉。

谢兰亭心下不安。他伤成这般，岂只是“冒犯”，又岂能用“见谅”二字轻巧带过。

正思忖这情形待要如何处置，却又见他伸出手，竟将那作为罪证把柄的簪子主动交还给她。

秦千驰掐了掐眉心，道：“待登基大典结束，某便要南下征讨魏王，为陛下报仇。到时谢舍人只需看顾好县主，稳住京中的朝局。谢舍人在陛下身边理政多年，这点事应该不难办到吧？”

她接过那簪子，捏在掌心，怔愣了须臾，才回过神来去细想他适才的话。她自然听得出此陛下是指何人，却仍是不解：“征讨魏王，为贞宗报仇？”

他脸色和语气皆冷硬：“某疑心陛下之死另有蹊跷。待寻得那魏王严加拷问，必有实情吐露。”

“可贞宗死于心疾……”谢兰亭眉头紧蹙。

秦千驰面无表情地道：“下此诊断的太医令致仕回乡的途中死了，当夜侍寝的侍臣也死了。这心疾偏偏发作在陛下御驾亲征的前夜，天下哪有如此巧合之事。谢舍人信吗？”

她觑着他的脸色，试探着问：“单听此言，倒觉得秦都护嫌疑最重。陛下御驾亲征是因西北生了内乱，朝中众臣皆以为，陛下亲征是要杀你。”

他有些不耐烦了：“她若要杀我，我引颈就戮便是了。我的命是她给的，她想取走随时便取，我绝无二话。”

谢兰亭自认贞宗对自己有知遇之恩，恩同再造，却也说不出身家性命任尔予夺这般的话。

她一时便有些疑心他在惺惺作态。此前他在京郊守陵，朝中便有不少人认为他这反贼是在演忠心。

于是她决定试探一番，掂量一下如今贞宗在他心里的分量，道：“秦都护前朝隆平六年入赵家军效力，得到高祖和贞宗陛下的赏识重用，方有今日的荣华。如此知遇之恩，自当忠心报效。”

秦千驰掀起眼皮子，乜了她一眼，不置一词。

谢兰亭绞尽脑汁地斟酌措辞，给他挖陷阱，话音一转：“可只怕秦都护有报效之心，贞宗陛下久居高位，却是难免有帝王之疑。”

“虽则秦都护自贞宗陛下微末时便已效忠麾下，相识近二十年载，却已有十载不复相见，恐不知陛下早已疑心你拥兵自重、藐视朝廷。鸟尽弓藏之事屡见不鲜，却也叫人扼腕喟叹。”

却不想秦千驰根本不接她的招儿。

面对谢兰亭出言试探他的忠心，秦千驰沉默了好一会儿，似是陷入了回忆。

良久，他长出了一口气，出声否认：“不是近二十年，是整整二十年。”

谢兰亭不曾想他突然来了这么一句，不明所以。

他又道：“谢舍人既要为陛下修史，还是严谨些为好。”

谢兰亭有些茫然。她适才说过什么二十年？相识二十年。

她在心中又算了算，确定自己不曾算错，于是问：“秦都护与贞宗陛下初相识，不是前朝的隆平六年吗？”

秦千驰却答：“是隆平五年。某入赵家军是隆平六年在甘州，与陛下相识是隆平五年在肃州。”

……

秦千驰年少时遇见赵珏，是在肃州城东市贩卖奴仆的牙行里。

彼时他满身污泥，衣衫褴褛，被人牙子捆住了手，绑在角落里，像牲口一样，被来来往往的客商评头论足，挑挑拣拣。

尊严在人们的目光和议论声中被踩得稀碎，可他满不在乎，高昂着头，恶狠狠地盯着每一个上前来询价的客人，吓退了不少人，惹来人牙子一顿痛打。

那破烂的衣衫上血迹斑斑，已分不清到底是谁的血。

牙行外忽有军队巡视路过，一队披甲带刀的兵卒，个个刀尖还淌着血，吓得道旁行人商贩不敢再出声，连带着牙行都跟着静了下来。

只有埋头打人的人牙子不曾察觉，仍对着那少年拳打脚踢。

秦千驰余光里瞥见那一队兵卒，忽地低下了头，佯作屈服状态。可那人牙子依旧不罢手，仍是不解气，抽出条鞭子来，正要挥鞭打人——

那鞭子忽被一杆长枪卷住了，持枪之人力道之大，直接把人牙子绊倒在地。

预料之中的疼痛并未如期而来，秦千驰有些诧异地抬起头，在瞧见来人脚上的军靴时，心中一惊，忙不迭又低下头去。

却难遂他意，刚低下去，一杆长枪的枪尖倏地挑起了他的下颌，一股巧劲，迫使他不得不抬起头来仰视着来人。

长枪的主人是个身量有些单薄纤细的女人，身披铠甲，头戴兜鍪，英气逼人，此刻正居高临下地审视着他。

那一刻，秦千驰觉得自己像是阴沟里的蛇虫鼠蚁，被乍然照进沟渠的明月，逼现出了原形。

他一切傲慢与狂妄，原不过是卑劣的伪装。而他此刻仰望着的，才是真正有底气的骄傲，多么意气风发，耀眼夺目，令他自惭形秽。