五日后的小朝会上，吏部尚书王克明，捧着一本厚厚的官员调动名册，出列启奏。

他脸上带着圆滑的笑意，语气恭敬，滴水不漏：“陛下，如今户部人事变动，江南、北方数省的地方官员，也多有空缺。臣与吏部众官员商议，拟定了一份官员调动名单，均是政绩卓著的能臣，特呈给陛下御览。”

太监把名册呈到御案上，萧褚筠翻开，只看了三页，眼神就冷了下来。

名册上，他之前安插在江南、牢牢把控住盐铁、漕运线的三名亲信官员，全被“明升暗降”——从手握实权的地方布政使、按察使，调回京城，任光禄寺、太仆寺的闲职，名为“升迁重用”，实则是被架空了所有实权。而空出来的地方实权职位，全被王克明安插上了王家和谢家的门生。

更狠的是，他调动的官员，全是按吏部规矩来的，升迁理由合情合理，挑不出半分错处。

萧褚筠合上册子，抬眼看向王克明，声音冷得像冰：“王尚书，江南盐铁漕运，正是整顿的关键时候，李思文三人在任上政绩卓著，正是用人之际，你把他们调回京城任闲职，是何用意？”

王克明躬身行礼，脸上依旧带着笑意，不慌不忙地回道：“陛下，李思文三人政绩卓著，正是因为能力出众，才要调回京城，委以重任。光禄寺掌宫廷膳食、朝会宴饮，太仆寺掌皇家车马、全国马政，都是朝廷要害部门，绝非闲职。臣也是为了朝廷着想，为陛下分忧。”

他这话堵得严丝合缝，萧褚筠坐在龙椅上，指尖攥得发白，却一时找不到反驳的理由。

吏部掌官员任免，是王家把持了几十年的地盘，规矩全是他们定的。

他就算明知道王克明是在削他的权，也不能硬来。

一旦他驳回这份名单，就落了个“任人唯亲，阻挠吏部正常公务”的话柄，正好中了谢敬之的下怀。

僵持了许久，萧褚筠最终还是冷着脸，说了一句“准奏”。

王克明脸上的笑意更深了，躬身退了回去。

散朝后，萧褚筠回到御书房，一把将御案上的砚台扫落在地，墨汁溅了一地，这是他登基以来，第一次发这么大的火。

苏拾刃听到动静进来的时候，正看到他背对着门口，站在窗边，肩膀微微起伏，显然是气极了。

他没有说话，只是默默走过去，蹲下身，把摔碎的砚台碎片捡起来，又拿布擦干净了地上的墨汁。

等他收拾完，萧褚筠才转过身，看着他，眼底带着一丝疲惫和无力：“拾刃，朕……是不是很没用？刚撕开一道口子，就被他们反手堵得严严实实，连自己的人都保不住。”

“陛下怎会没用。”苏拾刃走到他面前，看着他，语气温和却坚定，“他们费了这么大的劲，只是把陛下的人调回京城，却不敢动他们分毫。他们能削了陛下的地方实权，却堵不住天下悠悠众口，更挡不住陛下收拢民心。现在的退让，是为了以后的反击。”

他顿了顿，从怀里掏出一张纸条，递给萧褚筠：“这是景宁殿下托人给我送来的，王克明的儿子，在外面放高利贷，逼死了三条人命，证据全在这里。王家不是想玩吏部的规矩吗？我们就用国法，跟他们好好玩玩。”

萧褚筠接过纸条，看着上面的内容，眼底的疲惫瞬间散去，取而代之的，是凌厉的锋芒。

他的眼睛凝视着苏拾刃，好像要把他看穿。然后萧褚筠伸手握住了他的手，语气仿佛簌簌流水。

“有你，朕永远都有退路……”

舆论、人事的两重反制之后，最狠的一招，终于落到了御膳房，落到了萧褚筠的饮食上。

柳洪涛虽被收押，可柳家在户部的根基还在，接任的两名主事，虽然是萧褚筠的亲信，却一时半会拿不到户部的核心实权。

柳家借着剩余的权限，直接收紧了皇宫的食材供应渠道，下了死命令：所有送入皇宫的食材，必须经户部下设的采买司三道核验，才能送入御膳房。

名为核验，实则是全面卡死了萧褚筠的食材来源。

第一日，阿福去领食材，采买司只给了一筐发蔫烂叶的青菜，几块冻了快半年的发黑猪肉，连最基础的粳米，都发了霉，混着沙子。

阿福气得当场和采买司的太监吵了起来，对方却两手一摊，皮笑肉不笑地说：“对不住了小师傅，今年年景不好，国库空虚，就只有这些东西了。你们家主子要是嫌不好，大可以不吃。”

阿福气得浑身发抖，却没办法，只能把这些烂食材拖回了御膳房。

苏拾刃蹲在地上，指尖捏起一粒发霉的粳米，放在鼻尖轻嗅了一下，眉头瞬间皱紧。

这粳米不仅发霉，还被人用极淡的寒水泡过，虽然药性极微，可长期吃下去，萧褚筠体内的蚀骨香，必然会反弹，之前几个月的调理，全都会功亏一篑。

“师父，怎么办？”阿福急得眼眶都红了，“这些东西根本不能给陛下吃！他们这是摆明了要断我们的路，想再给陛下降毒啊！”

苏拾刃放下手里的粳米，站起身，脸上依旧平静，可眼底已经泛起了冷意：“别慌。他们能卡皇宫的采买渠道，卡不住我们自己的路子。”

刚入宫时也是这样，苏拾刃提前让林归雁送了一批食材，藏在小厨房是密室里，只不过已经用完了。

“你去联系林镖头，让他通过镖队，每天把新鲜的食材，悄悄送进宫里，走西华门的禁军通道，那里都是陛下的亲信，不会出问题。”

“那这些烂食材呢？”

“留着。”苏拾刃淡淡道，“他们既然送来了，我们就接着。别让他们看出破绽。”

可就算有林归雁偷偷送进来的食材，也只能勉强维持萧褚筠的日常膳食，调理用的特殊药材、食材，根本没法大批量送进来。

不过十日，萧褚筠体内的蚀骨香，还是出现了反弹。

那日苏拾刃去御书房送晚膳，刚进门，就看到萧褚筠捂着嘴，背对着他剧烈地咳嗽，肩膀抖得厉害。

等他转过身，苏拾刃清晰地看到，他手里的锦帕上，沾着一丝淡淡的血痕。

“陛下！”苏拾刃手里的食盒猛地放在桌上，快步走了过去，伸手扶住他的胳膊，指尖搭上他的脉搏，只片刻，脸色就彻底沉了下去。

脉象虚浮无力，脾胃寒气郁结，蚀骨香的毒素，已经再次侵入了肌理，比他刚遇到萧褚筠的时候，还要严重。

“没事。”萧褚筠勉强笑了笑，把帕子收了起来，不想让他担心，“就是最近熬夜多了，脾胃有点不舒服，不碍事。”

“什么叫不碍事？”苏拾刃看着他，眼底第一次带上了怒意，更多的却是藏不住的担忧，“毒素反弹了，你自己不知道吗？之前我跟你说过，不能熬夜，不能忧思过度，你全忘了？”

萧褚筠看着他着急的样子，心里一暖，伸手握住他的手，轻声道：“我错了。以后一定听你的，好好吃饭，好好睡觉。”

苏拾刃瞧不得他那苍白虚弱的脸色，终究还是软了心，叹了口气，打开食盒，把里面的药膳端出来。

“先把药喝了。以后你的膳食，我每一口都亲自盯着，绝不会再让他们有可乘之机。”

他心里清楚，柳家这一招，打的就是七寸。他们知道，萧褚筠的软肋，不仅是江山百姓，还有他的身体，和苏拾刃这个“厨子”。

既然他们把战场再次拉回了御膳房，那他就在御膳房，给他们布一个天罗地网，把藏在这宫里的所有鬼，一次性全都揪出来。

苏拾刃的计划，和萧褚筠商议了整整一夜。

第二日起，苏拾刃就像是真的被逼到了绝境，每天在御膳房里大发雷霆，对着采买司送来的烂食材摔盆砸碗，甚至当着御膳房众多太监宫女的面，和前来巡查的管事大吵了一架，还放话说“再送这些烂东西来，就直接扔到户部去”。

暗地里，他故意放松了小厨房的防卫，之前从不允许外人踏入的小厨房，如今大门敞开，御膳房的太监宫女，都能随意进出送东西、打扫。

他算准了，那些藏在御膳房里的世家眼线，绝不会放过这个机会。

果然，第三日的深夜，就有了动静。

阿福按照苏拾刃的吩咐，故意把第二天给萧褚筠准备的食材，放在了小厨房的明面上，然后假装锁了门，和苏拾刃一起躲在了屏风后面。

子时刚过，就有一个黑影悄悄撬开了小厨房的门锁，溜了进来。

那人鬼鬼祟祟地走到食材旁，从怀里掏出一个小纸包，把里面的白色粉末，全都倒进了熬药膳用的鸡汤里，然后迅速搅拌均匀，擦干净了痕迹，转身就要溜出去。