李荣心中蓦地打了个突。

众人簇拥着苏玉照来到后院一间大屋前，此屋与别处不同，大门大窗，屋顶上一溜并排十来个烟囱。

早有护卫候在抱厦前，见她们来了，忙将落了锁的正门打开：“回少东家，里头炭火熄了，几个灶上的坩埚都没动，还是昨天收工时的样子。”

苏玉照带人走进去，银屏让小厮摆了桌案圈椅，请苏玉照坐了，命人重新上茶，又让账房的人，把近来的账本放到桌上。

苏玉照一边把玩着手中的小算盘，一边吩咐：“另起炉火，把坩埚重新加热，将里头的金子熔了，请大掌柜的验一验，有掺假掺杂的挑出来。每个坩埚上都印着各自师傅的名字，大家也都在这里，彼此做个见证，真查出来可别说我冤枉了谁。”

匠人师傅们纷纷回说“不敢”。

张俊川闻言，悄悄松了口气。还好，他平时做事十分谨慎，从不在坩埚中留痕迹，每日收工时，都把坩埚清理干净，不像其他师傅，没用完的金料就大咧咧的剩在那里。

看来今日逃过一劫。

陈开德一挥手，一众小厮上前，七手八脚点燃炭火，把坩埚架到火上，不一会儿，坩埚中的金子熔成一团，陈开德上前一一查验。

不多时，来回说：“有两个师傅锅里的金子纯度不够，煅烧后有变黑的迹象，疑似加了银和黄铜，其他师傅的倒是干净，还有张大师傅，他的坩埚里空空如也，无从勘验。”

苏玉照看向堂中众人：“是哪两位，自己站出来，不用等着我点名了吧。”

众人面面相觑，其中两个已经吓得面色惨白，两股战战。

其中一个膝盖一软跪了下去，不住讨饶：“少东家开恩，小人知错了，我只是一时糊涂，您念在我是初犯，饶了我这回吧。”

另一个也是磕头如捣蒜：“少东家容禀，小人真的不是有意偷金，只因上月家中老娘害了肺咳，大夫说得温养，开了许多名贵药材，小人买不起，这才起了歪念，但通共也只昧了八钱金子，少东家若要罚，只管扣我的月例，只别辞了我出去。”

“呦，我当是谁，这不是赵淮赵大哥么。荣叔，我记得他是你夫人家内侄儿对吧？”苏玉照看向李荣。

李荣气得瞪起眼，上前在赵淮头上狠狠拍了一巴掌：“你这混账东西，你娘病了，你怎么不跟你小姨妈说，难道咱们家几两银子的药钱还吃不起了？值当的偷鸡摸狗的，我这张老脸都被你丢尽了。“

赵淮鼻涕一把泪一把，扯住李荣的衣摆：“姨夫，我真的知错了，您帮我求求少东家，法外开恩，饶我这一遭吧。”

李荣脸色铁青，待要徇私求情，可偏偏刚夸下海口，此刻也不好打脸张这个嘴，又恐赵淮胡乱攀扯，再牵连出他来。

只得将赵淮一脚踢开，边背着人冲他使眼色，边故作刚正道：“你自己做的好事，我再不多管，要求你自己求姑娘。”

赵淮无法，又跪直了，向苏玉照膝行两步：“少东家，您就念在小的事出有因，饶了我吧，小的再不敢了。”

苏玉照勾唇：“这么说，我还得称赞你一片孝心，情有可原了？”

“小人不敢扯谎，请少东家明察。”赵淮磕头道。

“是吗？那怎么前儿我去王庄头那里玩儿，瞧见你也在，掐着腰，趾高气扬，骰子摇得震天响，面红耳赤的满嘴里喊着‘开大、开小’，敢情是我眼浊，瞧错了人？”苏玉照睨着他问。

赵淮被揭了底，神情一下子萎顿下去，额头冷汗涔涔:“没.....没有，的确是小人不假，小人只是一时手痒……”

苏玉照嗤笑:“一时手痒，输了个精光？”

“我......”赵淮脸羞得紫涨，哑口无言。

苏玉照道：“按理说，‘苏记’也不是那起刻薄主家，每月给大师傅的月例，多则八两，少则五两，便是学徒小工，每月也有二两银子的月钱。你们满城里打听去，那些衙门里的官吏老爷们，月俸也不过就这么些。只要是踏实过日子的，不赌钱不逛花楼，养家糊口再给妻儿父母积攒点体己，怎么也尽够了。即便你娘真个病了，别说吃几副药，就是人参燕窝，偶然也吃得起。偏你又赌钱，败光家业不算，还要偷金，更可恶一层了。”

“是啊，是啊，主家待咱们好，咱们更该兢兢业业，尽好本分，你怎么干出这等家贼行径，断忽饶不得。”其他工匠师傅皆说道。

二掌柜陈开信道：“既如此，不如绑了，扭送官府，按律处置。”

赵淮闻言，吓得面如死灰，一下子瘫倒在地。