一时酒足饭饱，苏柏川兄弟两个带着侄子自去赏菊作诗玩乐。

嬷嬷把姜氏的小儿子抱了来，说“哥闹觉儿要吃奶”，姜氏趁便告退出去了。

严母上了年纪，晚上睡得早，大家饭后略坐了会儿，也都散了。

郑氏见苏玉照醉眼朦胧，于是吩咐玉贞、玉明二人扶她回去，又叫住崔氏：“大嫂留步，我还有句话，到我房中吃杯茶吧。”

两人来至郑氏院里，苏柏川犹未回来，郑氏把她让进屋，小丫头忙端上茶来。

“大嫂请坐，尝尝这茶，前儿我母亲打发人送来的，说是陛下赏的，叫什么金琥珀。”郑氏笑道，“统共只有两小饼，不怕大嫂笑话，连母亲我都没舍得孝敬呢。”

崔氏品了一小口，果然异香满吼，回甘醇厚，点头道：“真是好茶。”

“大嫂喜欢，就拿一饼回去。”郑氏说完，又对丫鬟们道，“你们都下去吧，守着门，二爷回来就说我待客呢，让他先去东厢房，别进来唐突。”

“是。”

待众人都退出去，郑氏见四下无人，这才悄悄向崔氏道：“好姐姐，妹子眼下有件烦难的事，实在没法子可想，只得跟嫂子商量。”

崔氏迟疑了一下，还是道：“弟妹不要外道，咱们都是一家人，自当相互扶持。苏家在京中又没有别的宗亲，还得靠着弟妹娘家提携，你有什么难事，只管告诉我，我虽没什么本事，到底还有几两银子在手里，只要能用钱摆平的，就都不怕。”

“嫂子说得极是。”郑氏笑道，“说起来其实是件好事。二爷这次奉旨巡查，差事办得很好，陛下也赞赏有加。正巧吏部尚书徐大人的父亲亡故，徐大人请辞回乡丁忧，陛下已经准了，如此一来，吏部堂官的位子就空了出来。二爷身为吏部侍郎，原该顺位升上去的，只愁没个人在陛下面前递句话。”

“呦，这样的大事，弟妹该同郑阁老商量呀，我一个后宅妇人，哪儿懂得官场的事呢。”崔氏认真道。

郑氏道：“家父是内阁首辅，怎么能推举自己的女婿呢，不但不能举荐，他还要避嫌，哪怕别人举荐了，他还要在陛下面前驳一驳呢。所以这事只能另谋出路。”

崔氏了然，查看郑氏的神色，问道：“弟妹可是已有主意了？”

郑氏颔首：“我已想好了请哪几位官员帮忙进言，但只这几个人，恐怕还不够分量，总得找个陛下信得过的大臣，再在陛下跟前美言几句，就准保能成了。肃国公沈大人，与家父同在内阁，早年又有从龙之功，深得陛下倚重，若能求得他去说，必然十拿九稳，只是......”

“嗯，弟妹不用说了，我都明白的。”崔氏一点就透，“不过就是需要银子打点,比起二弟的仕途来，银子都是小事，需要多少弟妹只管说。”

郑氏感激道：“还是嫂子深明大义，等柏川当上吏部堂官，咱们家的门第又高一阶，对她们姊妹几个的婚事大有助益。”

她凑到崔氏面前，故意压低声音道：“更重要的，若能借此事同肃国公家攀上关系，那就彻底改换门庭了。我听说，肃国公家有位小公爷，年纪轻轻甫一及冠就袭了爵，那真是芝兰玉树、龙章凤姿，人称‘京城第一公子’，现如今还未娶亲，玉娘如果与他结成良缘，往后世代都是皇亲国戚，岂不是鲤鱼跃龙门了？”

崔氏听得心头狂跳，勉强自持道：“人家天潢贵胄，哪里能瞧得上我们家一届商贾，云泥之别，如何能相提并论。”

“哎，嫂子莫灰心，事在人为。”郑氏道，“玉娘这样出挑，嫁到寻常人家，白埋没了她的人品，凭他怎么金尊玉贵，只要见了玉娘的人，我就不信他不动心，只要小公爷愿意，这事就不难。”

一番话说得崔氏十分动容，握着郑氏的手，感激道：“难为你为玉娘筹谋至此，叫我怎么谢你才好。”

郑氏坦诚道：“一家子亲骨肉，说什么谢不谢的话。实话跟嫂子说，我也有我的私心，一则为了二爷的仕途，二则也为了以后玉贞、玉明好寻婆家。嫂子愿意的话，就先借我五千两银子，我备份薄礼，先去国公夫人那里探探口风，过几日去侯府赴宴，让玉娘和沈小公爷见上一面，嫂子意下如何？”

崔氏虽然心热，却一下子难住了，踌躇道：“弟妹，咱们妯娌间，还说什么借不借的话。只是五千两实在不是小数目，三五百的现银我手里倒还有，一下子要五千，我还真拿不出来。要不等明日，我同玉娘说了，叫她去楼里公账上支了，再给你送来？”

“嫂子千万别跟玉娘说。”郑氏摇手道，“玉娘什么脾气你我都了解，若让她知道咱们拿银子求人和她相看，绝对不会同意，非闹个天翻地覆不可。

“弟妹说得是。”崔氏蹙眉苦思良久，终于下定决心道，“既不走公账，我那里倒还有几张地契，典当了够换几千两的，我这就与你取了来，只不让玉娘知道就是了。”

郑氏口内再三再四道谢，心中却很得意，她就知道，崔氏肯定有体己钱，为了苏玉照的前程，要多少崔氏都肯拿出来。

“不劳嫂嫂多跑一趟，我亲自去同嫂子取来，岂不省事？”郑氏说着就站起身。

崔氏也起身道：“你怀着身孕，又出去跑什么，歇着吧，我去去就回。”

郑氏怕崔氏回去，被苏玉照发现了拦下，执意要跟着：“嫂子放心，大夫都说我胎象稳固，得多走动走动才好，免得太过笨重，不好生产。”

崔氏无法，只得依她。

两人相携穿过庭院，几个丫头在前面举着灯笼引路，又有嬷嬷在身后护送。

院中几株桂花开得正盛，夜色朦胧中幽香馥郁。崔氏忍不住抬手折了一枝，拿在手中把玩，与郑氏说笑着出门去了。

东厢房没有点灯，此时窗前立着一人，默默将这一幕瞧在眼里，待院中重归平静，苏柏川才向身后的小厮吩咐道：“去，架上梯子，剪两枝花苞多的桂花，放到我房里插瓶。”

小厮犹豫道：“老爷，昨儿太太还说，这桂花香气太浓，熏得她头疼呢，再供到房里，恐怕太太会生气。”

“蠢材。”苏柏川气得负手骂道，“那就摆到书房里。”

小厮被骂得摸不着头脑，只得嗫嚅应“是”。