“来，您拿好，一共十八文。”掌柜的又另包了一块豆腐大小的猪血，“临收摊了，这猪血剩了两块，送你一个吧，吃好了再来啊。”

“多谢。”薛鹤卿忙伸手接了，从钱袋里数出十八个铜子儿来付了钱。

今天生意不错，买点肉给母亲和弟弟、妹妹改善改善伙食。母亲早年操劳，这几年身体不太好，弟弟、妹妹十来岁，正是长身体的时候，平时饭食难见油腥，都饿得馋猫似的。

所幸他已中了举，再熬上大半年，等明年春闱，他若能中榜，便能让家中境遇大大改观。

无论是外放做官，还是留在翰林，最起码俸禄拿到手，能让家人吃饱穿暖，托托同僚的关系，应当也能让弟弟入官塾读书。

然后再攒上几年钱，也许能在京郊买下栋小一点的宅院，就不必再租赁别人的房屋了。

那样的话，将来弟弟、妹妹说亲，也像个样子。

薛鹤卿一路走一路胡思乱想，到家时已经繁星满天了。

他因身上没多少钱，租的房子也偏僻，在神都城东南角的青龙坊，是个一进的小院，主家是个乡绅，家中有几百亩良田，人住在城外的田庄，这里是专门买下来，赁出去赚租子的，每月五百钱。旁边还有几个小院，也是人家的，如今也都住着进京赶考的书生。

薛鹤卿来到自家门前，收回思绪，又想到妹妹要是知道自己绣的垫子卖了出去，应该也会很高兴。

他抬手推了推门，发现大门从里头栓了，这是他交代的，无论自己回没回来，一到天黑，就要把门反锁。

他们初来乍到，对这里人生地不熟的，自己不在家，万一有强盗贼人，就麻烦了。

薛鹤卿叩了叩门环，里面立刻传来回音：“是大哥回来了吗？”

薛鹤卿提高声量：“是我，鸿安，开门吧。”

“唉，来了。”

薛鸿安一路小跑出来，把木栓提起，打开半扇门，身高快到薛鹤卿肩膀的半大少年，额头冒着汗，手里还拎着把斧头，仰头道：“大哥今天怎么回来这么晚？”

薛鹤卿在他头上划拉了一把，迈步进去：“干嘛了，出这么多汗？鸾意和娘呢。”

薛鸿安重新把门栓好，跟上来道：“娘在厨房烙饼呢，鸾意在帮忙烧火，我刚劈柴呢。”

他指了指墙角的一小摞码得整整齐齐的木头。

“哪儿来的柴火？”薛鹤卿问道。

薛鸿安拍拍胸脯，得意道：“我跟附近邻居们打听的，城外女儿峰上能砍柴，没人管的，我便跟着一起去了，果然随便砍，许多人打了柴进城卖呢。”

他凑到薛鹤卿身边，商量道：“赶明儿我编个大筐，多砍些好柴，也背去卖，他们说一担柴能卖三四十文呢。”

薛鹤卿停下脚步，回手在他头上敲了个暴栗：“你做什么梦呢，光听见人家赚钱，你怎么不打听打听，那一担柴有多重？”

薛鸿安眨眨眼：“能有多重，我劲儿大着呢。”

薛鹤卿轻笑：“少说也有一百多斤，你这小身板，挑都挑不起来。别整天想那有的没的了，有今儿你打的这些柴，也够用些天，等没有了我去买上几担，让人家送来，也就够过冬了。”

薛鸿安撅起嘴嘟哝道：“我想卖柴挣钱呢，哥哥反倒要买柴花钱。”

薛鹤卿一面吧背篓放到屋门口，把里面的东西一一拿出来，一面道：“这点小钱，该花就得花，若一味节省，等入了冬，天寒地冻的，再把人熬病了，岂是闹着玩的。你也不要再去女儿峰砍柴了，山上虽无猛兽，毒虫毒蛇也不少，咬一口小命休矣，砍多少柴禾也换不回来，听到没有？”

薛鸿安把手中的斧头丢到一边，拍拍手，不情愿道：“哎呀知道了知道了，哥哥总是说教，人家那么多人都去，也没见谁有事，偏我娇贵不成？我又不是吃不得苦，整日在家闲着也是闲着，家里家外全靠大哥你一个，我这不是心疼你么，妹妹还能绣个荷包、扇袋的挣点钱呢，只有我是个吃白食没用的。”

“你别东拉西扯，谁许你在家闲着了，我且问你，我早起出门时给你留的功课，写了没有？”薛鹤卿问道。

薛鸿安一听这个，背着手，倒退着往后挪步，眼见就要溜，被薛鹤卿一把揪住耳朵：“你别告诉我，你一个字儿都没动。”

薛鸿安“嗷嗷”叫着讨饶：“哎呦，疼疼疼疼……大哥你松手，我砍柴了，我砍柴了！也算将功补过了吧？”

“你不跟我说，私自出城上山，还有功了？”薛鹤卿气道，“打明儿起，不许出门，好好在家做功课，鸾意比你小，会默的文章都比你多了，你也不知道羞。”

“我的娘嘞，她就比我小半个时辰。”薛鸿安口中叫屈，趁薛鹤卿不防，一拧身泥鳅似的滑脱，撒脚就往厨房跑去，边跑边抱着脑袋大喊，“娘亲救命，大哥要打我。”