滕祥。

冯保想起方才进来前，在廊下遇见滕祥时对方那似笑非笑的眼神。

“他在逼你。”张居正低声道，“你若理不清御马监的烂账，他便有理由插手；你若理清了……”他话没说完，但意思已明——理清了，便是动了无数人的利益，仇家只会更多。

冯保将纸笺折好，收进袖中。动作很慢，很稳，像在做一件再平常不过的事。

“有太岳兄示警。”他抬眼，看向张居正，“御马监的账，我会厘清。至于滕祥……”他顿了顿，唇角那丝弧度又现出来，这次真真切切是个冷笑，“他想要掌印，也得看自己坐不坐得稳。”

这话里的锋芒，一闪即逝。张居正看着他，良久，缓缓颔首：“你心中有数便好。”

窗外传来钟声，是宫门下钥的时辰。暮色不知何时已漫进来，将值房染成一片青灰。两人对站着，谁也没再说话，只听着那钟声一声声荡开，漫过宫墙，漫向这座皇城的每一个角落。风更紧了。冯保走到门边，伸手推开。

“保重。”

张居正微微颔首。

门开了，又合上。脚步声在廊下渐渐远去，沉甸甸的，一步一步，像是踏在什么看不见的弦上。

张居正仍立在窗前，望着冯保消失在宫道尽头的背影。暮色将他青袍染成深黛，那身影在重重殿宇间显得渺小而孤直，却又莫名地……透着股韧劲。

他忽然想起很多年前，在翰林院第一次见到冯保时的情形。那时对方还是个年轻的内侍，奉命来送文书，进退有度，眼神清亮，在一众谄媚的宦官里显得格格不入。

而今，那双眼睛里的清亮还在，底下却已沉淀了太多东西。

风卷着最后一片残雪扑在窗上，化作一滴水，缓缓滑落。

张居正收回视线，转身走回案边，重新拿起那方青玉镇纸。玉质温润，触手生凉，在渐暗的天光里泛着幽幽的光。

他得给徐阶写封信了。

关于御马监，关于司礼监，关于这新朝初立、却已暗流汹涌的朝局。

而窗外，夜色正一点点吞没这座皇城，吞没那些在明处暗处涌动的心思与算计。明日，当初升的日光照亮紫禁城金瓦时，一切又将重新开始。

御马监的值房里，账册堆满了三张榆木大案。

冯保坐在案后，指尖划过最上面一本册子的封皮。牛皮纸面被经年的汗渍和灰尘浸得发黑，边角卷起。他翻开第一页，墨迹已有些晕开，记录的是嘉靖三十七年春，宛平皇庄的马料采买。

“粟米一千二百石，豆料八百石，草料三千捆……”

数目工整，印章齐全。冯保却皱起了眉。他唤来掌司太监赵实——一个在御马监待了二十八年的老内侍。

“赵公公，”冯保指着那行数字，“嘉靖三十七年春，京畿大旱，宛平一带秋粮歉收三成。马料采买却比嘉靖三十六年还多了两成——这多出来的料，喂到哪儿去了？”

赵实眼皮一跳，躬着身答：“回冯公公，那年……北边鞑子闹得凶，兵部调走了御马监三百匹战马，许是路上损耗多了些。”

“路上损耗记在兵部支应项下，不归御马监核算。”冯保声音平静，“我要听实话。”

值房里静下来。赵实额角渗出细汗，半晌才低声道：“账……是这么记的。具体情形，奴婢记不清了……只记得，当年兵部武库司的刘郎中，和惜薪司的杜公公，都来打过招呼……”

话说到这里，便不肯再往下说。冯保不再追问，只让他退下。

门关上后，冯保重新翻开账册。嘉靖三十八年，通州草场“意外走水”，烧毁草料五千捆，但接管草场的新庄头，是司礼监某位秉笔太监的远亲；嘉靖三十九年，保定皇庄上报马瘟，病死骡马一百二十匹，而当年保定府的税银奏销，恰好延迟了三个月；嘉靖四十二年，拨往蓟镇的三百匹战马，手续齐全，可经手的监丞赵德海，在账目归档后不久便“痨症去世”……

一桩桩，一件件，乍看是陈年旧账，细究却都牵扯着宫内外一个个有名有姓的人。

冯保合上账册，揉了揉眉心。张居正给的抄本里，弹劾的正是这些“亏空”。

滕祥。

冯保眼前浮现那张白胖的脸，这位司礼监秉笔在御马监经营多年，门生故旧遍布。如今自己横插一脚，对方送来的不是刀，而是一张密密麻麻、沾手即烫的网。