眼见雪豹再无顾忌，兰妃心下一沉，旋身正欲护住谷秋——

身后忽而又传来一声豹鸣。

那叫声捏得细软而虚弱，却奇迹般地减缓了雪豹的攻势。它庞大的头颅缓缓转向身后，眼中泛起些许迷茫。

“嗷呜……”霜序继续惟妙惟肖地模仿豹子幼崽的呜咽，慢慢趴下身。

方才，他已将头上的发饰尽数摘去，外衣也脱在一旁，此刻只余一袭柔软雪白的里衣，雪豹感受不到威胁，微微放松了些。

兰妃皱起眉头，在霜序与雪豹间来回扫视。

霜序似是和她一样察觉了异样，神色一凛，突然直接仰躺在地。

“嗷！”终于，雪豹再度吼叫一声，四爪重重拍地，向霜序扑去！

谷秋在她身旁失声惊呼，霜序则对豹子的反应已有预料，及时一拧腰，从獠牙之下险险滚出，纵身跃向宫门。

雪豹完全被霜序引去了注意，果然穷追不舍，两道身影闪电般消失在门外。

危机解除，院内几人如蒙大赦，纷纷瘫软在地；唯有兰妃仍神色凝重，劈手拦下想追出去的谷秋。

“娘娘，姑娘她一个人——”

“我知道。”她打断谷秋，果断道，“去取蒙汗药来，我去找他。”

宫门在她身后重重合拢，将谷秋未尽的呼喊隔绝在内。

——

此时，霜序正引着雪豹在宫墙间穿行不止，沿途依然不见哪怕半个侍卫的踪影。

不过，这倒是更方便他施展手脚。

跑到一处废弃的御花园，他脚下一点，敏捷地攀上假山，躲藏起来。

骤然丢失猎物的踪迹，雪豹的鼻翼剧烈翕动，嗓子里发出阵阵低吼，吼声中隐隐透出痛苦。

一见到这头猛兽，霜序便察觉它状态有异，方才借机靠近，果然闻到它利齿间有股奇怪的气味。

它似是服食了某种毒物才会这般狂暴，若不及时救治，恐将血脉偾张而亡。

这时，雪豹已被药物折磨得濒临极限，甚至顾不上再寻找霜序，开始四处乱撞起来，顷刻间就将整座假山碾作废墟。

趁着烟尘弥漫，霜序自雪豹盲眼一侧欺身而上，双臂一展，圈住它的脖子。

虽然比起雪豹，他简直单薄得像张纸，但不论雪豹如何挣扎，他的手始终紧紧攥着它的皮毛，将妖力灌入其中。

渐渐的，雪豹眼中的红光褪去，映出面前少年苍白的脸。

霜序眉头轻蹙，妖力的急剧消耗让他有些痛苦，强撑出笑意安抚道：“没事的……再忍忍，很快就不疼了。”

雪豹的满身伤痕，证明它曾遭受过无数次来自于人的伤害。它的目光犹疑，最终却还是选择相信他，缓缓伏下了身躯。

然而，这短暂的平静并未持续太久——

御花园外，突然传来沉重的脚步声。

雪豹再次弓起后背，霜序循声望去，只见一队黑甲禁军踏步而来，一座明黄轿辇被他们严密地护在队伍中央，分外显眼。

该死的，怎么好巧不巧撞上了御驾！霜序不由用话本上学来的粗话骂了一句。

“嗷——！”

那抹刺目的颜色彻底激怒了雪豹，它疯狂挣扎着现出獠牙，将铁链拽得哗啦作响。

禁军统领听见这边的动静，甚至都没仔细看，就一声令下：“护驾！”

前排侍卫齐刷刷张弓搭箭，对准雪豹。

“等等！”霜序失声喊道，拼命摇头，“它不会——”

禁卫像是根本没听见，也并不在乎箭矢所指之处还站着一个活生生的人，面无表情：“放箭！”

数道箭矢破空而出，霜序一咬牙挡在了雪豹身前，使劲把它往假山残骸推去——

噗嗤一声。

大部分箭矢擦着他飞过，其中一支却避无可避，自后腰直贯而入，箭尖穿透血肉，再从腹部破出。

霜序身形一滞，整个人被箭势带得向前跪倒，膝盖重重砸在地上。

“啊……”剧痛之下，他颤抖着发出惨叫。

雪豹嗅到血腥气，转身试图掩护重伤的同伴；霜序艰难咽下喉中腥甜，着急地推它：“别管我，你快走……”

禁卫军根本不给他们喘息的余地，眼见威胁未除，再次张弓瞄准了那血迹斑斑的一对身影。

统领正要下令，一道女声比他更快响起：

“住手！”

兰妃衣衫凌乱，显然是一路疾奔至此。

她这一声喝得响亮，却依旧不足以令只听命于皇帝的禁卫放松弓弦。她冷冷扫了他们一眼，直接对轿辇高声喊道：

“陛下！此女乃五皇子即将过门的妻子，求陛下开恩，留他一命！”

那顶轿辇终于动了动，福公公掀起轿帘，一张肿胀的面容从内探出。

“……是你？”德玄帝一副醉醺醺的模样，眸光游移半晌，方才聚焦，“兰妃，朕许久未见你了……”

兰妃恨不能一巴掌扇过去，硬邦邦地说：

“吾儿对此女情深义重，若有不测，他必将痛不欲生。臣妾唯有这一个骨血，求陛下垂怜！”

“朕又不是暴君，无缘无故，杀她作甚？五皇子的未婚妻……”德玄帝呵呵一笑，忆起那日殿上的惊鸿一瞥，“是那个美人……啊……”

他清了清嗓子，及时刹住。

天子金口既开，禁卫终于收起了武器。

兰妃不再理会帝王，转身朝霜序奔去。

“诶，这儿怎么还有只豹子？爱妃当心啊，别过去！”

德玄帝在身后夸张地大喊，她一概充耳不闻，直到看清霜序的伤势，脚步才猛地一顿。

“人呢？！看不见有人受伤了吗？”

她厉声呵斥一句，一把撕开衣衫，避开仍嵌在腹腔中的箭簇，按压住伤口。

“忍一忍，不要动。”她沉声吩咐霜序，抽空瞥了一眼雪豹。

雪豹不复先前的狂暴，它似乎意识到是因为自己才无人愿意靠近霜序，因此当兰妃递来一碗生肉，它毫不犹豫地吞吃干净，随后无力伏地，只勉强撑开一边眼睛，继续盯着霜序。

“陛下，太医——”

兰妃正欲再唤，可那边德玄帝忽而癫狂，手舞足蹈地在轿上哼唱俚曲，周围禁卫和宫人手忙脚乱地围着他打转，竟无人理会这边。

眼见霜序脸上血色尽失，她额角青筋直跳，霍然起身——

对面的混乱突然止息。

重重禁卫间不知何时多出了一人，等众人反应过来，那人已然站在了德玄帝面前。

数道刀光同时切上他脖颈，那人却动也不动，八尺有余的身影如山岳般挺拔，将佝偻的帝王从头到脚笼罩。

“儿臣参见父皇。”确认自己把德玄帝吓清醒了几分，楚明渊才屈膝跪拜，“父皇，儿臣在宫外听闻……”

随着话语，他自然地望向霜序，目光却就此凝结。

霎时，所有精心准备好的、用来解释他为何这么快得知宫中异动的借口，统统被他抛在脑后。

他甚至顾不上再看一眼皇帝，三步并作两步，直冲至霜序身前。