案子结了后的一色都都丸本可以启程回京都了。

行李已经捆好，破庙里住了将近三个月的那块铺位也收拾干净了。他把论的几封信贴身揣好，棉袄裹紧，正准备出门，雨宫大人却叫住了他。

“一色，别急。上头来了消息，说你这次协查有功，天皇陛下要见你。”

一色都都丸愣住。“陛下？”

“圣驾正好在北边巡视，听说了这个案子，点名要见你。这可是天大的脸面。”

都都丸张了张嘴，想说“我不去”，但这话怎么都说不出口。他一介小捕快，连府尹大人都没见过几回，如今直接面圣——他说不去，像什么话？

他攥紧了腰间的刀柄，指节泛白。

“要多久？”他问。

“见了就走的话，一天。要是陛下高兴，多留你两天也说不定。”

一天。

都都丸在心里算。从北边回京都，快马加鞭要四天。如果今天就走，五天后能到。如果再耽搁一天——六天。

论说“你什么时候回来”。论说“等你回来”。论在信里写“快点回来”。

都都丸深吸了一口气。

面圣的地方在一座行宫里，不大，但庄严肃穆。

都都丸跪在殿外的时候，膝盖磕在冰冷的石板上，冷意从骨头缝里往上钻。他低着头，盯着自己面前那一小块地面，脑子里想的却不是该说什么话、行什么礼，而是——论会不会等急了。

“召，一色都都丸。”

他深吸一口气，起身走了进去。

殿里燃着上好的炭，暖得像春天。天皇坐在上首，隔着帘子看不清面容，但声音很平和，问了他几个关于案子的问题。都都丸一一答了，声音稳当，但手心里全是汗。

天皇似乎很满意。

“你这次协查有功，想要什么赏赐？升官？钱财？私都可以给你。”

都都丸跪在那里，愣了一下。他从来没想过这个问题。赏赐？升官？发财？他以前做梦都不敢想这些。但现在，这些东西摆在他面前，他脑子里浮现的第一个念头却是——

七条那间旧屋，灯还亮着吗。

“陛下，”他开口，声音有些干涩，“臣……不需要赏赐。”

殿里安静了一瞬。旁边引路的官员轻轻咳了一声，像是在提醒他别乱说话。

天皇似乎也意外了，语气里多了一丝兴味。“哦？那你想要什么？”

都都丸低着头，看着自己膝盖下冰冷的石板。他的耳朵尖红透了，但他没有抬头。

“臣想……回到原来的职位，回京都。”他说，“有人在等臣。”

殿里又安静了一瞬。

然后天皇笑了一声，那笑声不大，但在空旷的大殿里回荡开来。“有人在等你？什么人？”

都都丸张了张，却说不出口。

“是……很重要的人。”他说，声音低得几乎只有自己能听见。

天皇沉默了几息。帘子后面传来轻微的声响，像是在翻阅什么文书。

“私听差头说，你在北边这三个月，办事利落，不贪功，不推诿。”天皇的声音慢悠悠的，“这样的人，私很久没见过了。”

都都丸低着头，不敢接话。

“这样吧，”天皇说，“私不勉强你。但你这次有功，不能不赏。私给你一个愿望——无论何时，无论何事，只要你拿着这个来见私，私就替你办到。”

一个小太监端着一个朱漆托盘走到都都丸面前，托盘上放着一块玉牌，巴掌大小，通体温润，正面刻着一个“敕”字。

都都丸愣住了。他抬起头，隔着帘子看向天皇。

“拿着。”天皇说，“也许你以后用得上。”

都都丸双手接过玉牌。玉牌沉甸甸的，贴在掌心里，凉丝丝的。他忽然想起了什么——论。论身上背负的那些东西，那些他从来没有说出口的秘密，那些写满了名字的纸页，那些批注，那张织成网的线。

也许——也许有一天，这个能用上。

他低下头，把玉牌握紧。

“谢陛下。”他说，声音比方才稳了一些。

天皇摆了摆手。“去吧。有人在等你，别让人等急了。”

都都丸磕了头，退出殿外。膝盖已经跪麻了，他站起来的时候踉跄了一下，扶着廊柱站稳。冷风迎面扑来，他深吸了一口气，觉得这口气里没有炭火的香气，没有橘皮茶的味道，只有北边干冷的、像刀子一样的风。

但他觉得这口气是甜的。

他几乎是跑着回了住处，重新捆好行李，牵了马。雨宫大人在后面喊：“一色，你真不要升官？你这辈子可能就这么一次机会！”

都都丸翻身上马，回头看了她一眼。

“有人等我。”他说。

然后一夹马腹，冲进了风雪里。

那块玉牌揣在他怀里，贴着心口，和论的几封信叠在一起。硬硬的，凉凉的，像一块还没化开的冰。但都都丸觉得，它总有一天会派上用场。

他日夜兼程，换了两匹马，跑坏了三双靴子。

赶在开初的傍晚，他到了京都城外。城门正要关，他亮出腰牌冲了进去，守门的兵卒在后面骂了一声，他没有回头。

七条，他跑了无数遍的路。今夜月色很好，青石板上的雪被踩实了，滑得很，他差点摔了一跤。灯笼在他手里晃得厉害，光晕在地上画出一个又一个歪歪扭扭的圆。

远远地，他看见那间旧屋的窗纸上映着灯光——亮着的。

他的脚步顿了一下，然后加快了步子，几乎是小跑着走到门前。他抬手要敲门，门却先开了。

鸭乃桥论站在门口，还是那副懒洋洋的样子，靠在门框上，双手抱在胸前。他比三个月前瘦了一些，颧骨的线条更加分明，但精神看起来还好。都都都蹲在他脚边，歪着头看都都丸，尾巴末端的深色段翘得高高的。