沈父连忙起身回话，推辞道：“官人，沈氏灯坊擅长制作水族灯，至于走马灯是家父生前所擅长的。小民羞愧，未及家父手艺之一二，若是由沈氏灯坊制作这批走马灯，恐怕工时会来不及。”

江寻之眸色微动，手指轻叩桌案，并未发话。

沈璃担心父亲的推辞会惹怒他，连忙为其说话：“家父近年身体不佳，不能久坐。灯坊的学徒尚未出师，难以挑起大梁。走马灯工艺繁琐，只靠家父一人恐力所不及，扰了官人赏灯的兴致。”

江寻之目光在沈氏父女身上，扫过沈璃时停留了片刻，唇角浮现一丝意味不明的笑意。

二人话说得恭敬，却处处透着回避。

他转过头看向其他三家，缓缓开口：“听了各位师傅的话，本官也明白若是将花灯都尽数换成走马灯确实仓促。想来灯坊也抽不出这么多人来制灯。”他话锋一转，道：“既然如此，那便由四位师傅亲手各制一盏三层走马灯，三日后军巡院会派人上门提灯，不知各位意下如何？”

虽是询问，语气却不容拒绝，四人只能恭敬地应下。

随后，江寻之便放他们离去。

他望着沈氏父女的背影，眸色沉了几分。

沈氏父女走出军巡院的大门后，深吸了一口气。二人听着街道上传来的吆喝声，终于把在军巡院的紧张心情释放了。

沈璃目光扫过街上熙攘的人群，看到匆匆走来的大哥沈晖、二哥沈珉，二人见他们出来立刻迎了上来。

“二叔！二妹！”

“阿爹！阿璃！你们没事吧？”

父女二人被军巡院带走后，张氏担心得坐立不安，便让李秋立即去府学寻长子沈珉。

沈珉得知消息后，又请了府学教授秦先生一同赶来。

二人赶到军巡院便听说大部分的灯匠都已经离开了，里面只留下了四大灯坊的人，沈珉心里着急，正想要上前询问，沈父和沈璃便出来了。

沈父重重拍了一下儿子的肩膀，安抚道：“让你们担心了，军巡院的官人只是把灯匠们召集来叮嘱中秋灯会要留心的事。”随后转身朝秦先生道谢，“劳烦先生为了二郎的事跑这一趟。沈某改日定上门答谢。”

沈珉亦朝秦先生深鞠一躬，道：“劳先生挂心学生了。”

秦先生微微点头，他看向军巡院的大门，轻声道：“军巡院进来倒是忙得很。”随后简单叮嘱沈珉专心备考，便先行离去。

回到家中的沈余长舒一口气，坐到角落椅上闭目片刻，沈珉轻轻拍了拍父亲肩膀：“阿爹今日平安无事，莫再自扰心神。”

此时，听到动静出来的张氏，看到父女二人平安归来，心中欢喜。

张氏上前挽住沈父的手臂，看着妻子红着眼眶的模样，沈父抬手覆上她的手背：“没事了，莫怕。”

张氏将人带回屋内休息。看到父母离开后，沈璃将今日军巡院发生的事情一一与哥哥沈珉细说，并将心中的猜测告诉他。

“阿璃的猜测在理，如此大阵仗，恐怕此事不简单。你可是担心军巡院会借走马灯生事？”

沈璃点头，她不由担心起父亲的身体。

祖父擅长做走马灯，而父亲一向偏爱扎鱼灯、虾灯这类的水族灯。

三日之内扎制一盏三层的楼阁走马灯，只靠父亲一人怕是来不及。

沈珉低头看向她：“阿璃，你幼时随阿翁学做宫灯，这盏走马灯恐怕要你从旁协助阿爹。”

沈大爷在时，知道孙女喜欢做花灯，便悉心教导，从不在意所谓的传男不传女的忌讳。

沈璃想起阿翁唇角一弯，转瞬又担忧道：“可是，阿爹那边怕是不会同意。”

自从六年前灯会大火后，沈父边开始反对她学做花灯，他不再像以前那样会手把手地教她扎制花灯，更不愿将传授手艺给她。

沈珉也想到沈父的态度，他叹了一口气：“阿爹也只是被吓怕了，担心再出意外的话，你会受到牵连。”

沈璃缓缓抬起头，与沈珉对视了一眼，下定决心：“二哥放心，这次就算阿爹不同意，我也定会说服阿爹和我一起做这盏灯。”随后又想起上午的事，“二哥，你觉得军巡院这次让四大灯坊扎制走马灯，是为什么？”

面对这个问题，沈珉心中也甚是担忧，道：“我猜想汴京定是出了什么事，恐怕与这走马灯有关。”他看向沈璃，正色道：“接下来你要当心点，切莫与军巡院的人过多牵扯，若有什么事立即遣人到府学寻我。”

沈璃点点头，道：“二哥放心，不管军巡院有何用意，我定会小心应对。”

众人散去后，院子渐渐安静下来。

沈璃站在灯架前，指尖轻轻拨动竹篾，想起军巡院那位年轻巡判的眼神，冷静、锐利。

三层走马灯，三日之期。

若这盏灯不是为了中秋赏灯，沈家该如何应对。

与此同时，军巡院案牍房内。

江寻之正翻看灯匠名册，他的手指停在一个名字上。

沈氏灯坊。

白日里那个神色沉静的女子忽然浮现在他脑海。