白祁被带走的那天，冬天将要到最寒冷的时候。

狐族的灵地还在沉睡，空气里浮起一层无法忽视的冷意。她被推着往前走时，脚下的土地坚硬得异常，像是有什么东西正在地下托举。

她低着头，不敢看路，也不敢看人，任由一群人压着肩膀让她跪到地上。白狐一族的人站在道路两侧，没有人拦她，她的名字在点数时被念得很轻，像是顺手带过的一笔。

“白祁。”只有两个字，却没有任何停顿。她知道这意味着什么。这不是第一次。从她毛色开始显出异样起，她就习惯被这样略过。白祁的毛色，在明亮的地方看并不显眼，只是比其他白狐略深一些，像是蒙了一层灰。可一旦光线偏暗，那灰色便会显露出来，像怎么也洗不干净的泥。

族里的人很少直接提起这一点。

他们只是会在她经过时，稍稍停顿；在分配修炼资源时，顺理成章地略过她；不被询问，不被解释，也不被真正驱逐。只是被留在边缘，等一个合适的时候。现在，这个时候到了。

声音从灵坛上方传下来，平稳、冷淡，没有任何情绪。那声音属于族中一位年长者，白祁很熟悉。她从小听着这声音长大，听他宣布过传课的安排，听他裁定过资源的分配，也听他在许多场合里，忽略过她的存在。可这一次，她的名字被念出来时，她的背脊还是不受控制地一僵。

她的模样，在白狐一族中其实很出众。即便是此刻低着头，也能看出她的轮廓生得极好。眉眼清秀，却不寡淡，眼尾微微上挑，天生带着一点狐族的娇媚。鼻梁秀挺，唇色偏浅，像是被雪洗过一般干净。

灵坛上方的声音继续响起。

“赤狐一族近日频频施压，要求重定白川与赤岭的灵脉界线。”、“春令将至，若不提前平息争端，恐引不稳。”

赤狐一族近年扩张迅速，对灵地的需求远胜从前。而白狐一族所占的白川灵脉，恰好处在春令生发最稳定的区域。以往双方还能勉强相安无事，可一旦春令开启，所有的矛盾都会被放大。

灵脉不是无主之物。可在春令之前，它们也不完全属于任何一族。

“青龙王灵域已知此事。”另一个声音接上，“青龙王尚未正式裁定，但已有不满之意。”这些话对白祁来说并不陌生。她听不懂其中的细节，却知道这类话意味着什么，意味着有人要让步。

“族中决定，于春令之前，向青域献礼。”

献礼。

白祁的心脏猛地收紧，几乎连带着脑门都突突直跳。

她并非第一次听见这个词。狐族向龙王献礼，并不稀奇。灵物、器具甚至是族中修为高深者的短期效力，都是常见之选。

她从未真正到过青域，只在族中长辈的只言片语里听说过那个地方：五方龙执掌天地秩序，龙王一念，可定一族兴衰。她小时候很怕听这些故事。因为每一次提到龙族，最后都会落在一句话上：“那不是你们能议论的存在。”

灵坛上方的声音停了一瞬，像是在给谁反应的时间。白祁的呼吸开始变得急促。她隐约感觉到什么，胸腔里却一片混乱，恐惧来得太快，甚至来不及成形。

这一次，她的名字被念得清楚了一些。她的脑子“嗡”地一声，像是有什么东西彻底断开了。她甚至没意识到自己已经跪了下来，额头抵在冰冷的石阶上。

周围没有声音。没有反对，没有询问，也没有任何人为她说一句话。仿佛她被点出来，只是流程中的一环。

“此女天资浅薄，难承灵脉滋养，久留族中，反损春令之用；然其形貌尚可，送呈青域，亦为物尽其用”每一个字都像是经过斟酌的，冷静而安全。

白祁听见“物尽其用”几字时，眼眶一热，却死死咬住牙，没有哭出来。她不敢哭。哭，会显得她更不合适。

“送往青域，由青龙王辖下暂置。”

她不知道“暂置”意味着多久，也不知道自己会被放在什么地方。她只知道，那不是回来的意思。

仪式结束得很快。没有人为她单独交代什么，她被两名族人带离灵坛，沿着熟悉又陌生的路，往族地边缘走去。

夜色渐沉，白川的河在远处流淌，泛着温和的光。那是她小时候常去的地方。她记得自己第一次想学修炼的时候，大概也就在那附近。

那一年，她刚刚化形不久，灵力微弱，却满心期待。她偷偷跑去修炼场，站在角落里，看其他族中的同龄人跟着长辈练习引灵、控息。她站了很久。没有人叫她过去。后来，有人注意到了她，皱着眉说了一句：“你站这里做什么？”她小声说：“我想学。”那人上下打量了她一眼，目光在她的发尾停留了一瞬，随即移开。

“你不合适。”

就这一句话。没有解释，没有责备，只是陈述事实。从那以后，她再也没去过修炼场。