“你暂且无事。”卞容屿看着她几乎涣散的眼神，眉头微蹙，语气不由放缓和了些，“先去休息，稳住心神。我尚有要事需即刻处理，结束后再去看你。”

他示意门外等候的心腹上前搀扶夏泉离开。

直到夏泉的身影消失在门外廊道尽头，卞容屿才转过身，面对卞清河与何堪，恢复了惯常的冷静：“迷幻剂作用下，夏泉已回答杀蒋听别的主要缘由，其忠诚与动机，基本可以验证。二位还有疑问吗？”

卞清河思量道：“她错将提问者当成了故去的夏野大将军，想来吐露的，多半是心底真言。只是迷幻剂后半段似乎效力有变，她陷入自身执念幻境，未能应答更多关键。”

事实上，后半段夏泉完全沉浸在自己的世界，对卞容屿后续任何关于分裂者、关于南方计划的试探性提问都闭目不答。或许她真的见到了夏野他们。这个念头让卞容屿心底掠过一丝异样情绪，说不清是怜悯还是别的什么。

他迅速收敛心神，回归正题。“满域两次清洗行动，均未能替我们根除内部隐疾，再一味隐忍避让，已非上策。吹纸等人要举兵复国，粮草、兵器、民心，缺一不可。南方诸州，正是他们需要时间经营筹措之地。”

卞清河喟然长叹，语气中竟有一丝理解与无奈：“复国二字，对任何南嘉子民而言，都是足以点燃热血、令人心潮澎湃的大义。我们的将士又岂能全然不动心？只可惜，眼下我们的力量，远未到能光明正大竖起旗帜、挥师收复故土的那一步。他们所谋的复国，背后未必没有满域更深层的阴谋。据悉，已有满域官员暗中与之接触。对方既有舍弃我等、先救南宫行之前例，后续如何落子，实难预料。我等不可再坐以待毙。”

何堪此时才上前一步，声音清晰冷静：“我有两点需问明。其一，南方曾是同安书院势力盘踞之处，据山立寨，官府亦难清剿，若能被吹纸说服引为助力，确是一股不容小觑的力量。其二，潜藏于内部的分裂者，至今未能查明。我很好奇，为何会如此？”

卞容屿回答道：“同安书院态度暧昧，拒见我派去的联络使者，其真实意图难以捉摸。至于内部分裂者，非是不能细查，而是不敢大动干戈。李曳的人盯得太紧，我们稍有异动，必被其察觉。原本计划，经两次内部清理，当如铁桶一般稳固。可惜，人心思变，欲壑难填，事与愿违。”

卞容屿决断道：“我会传令雨域、莫域的兄弟，再加一把力，务必促使两国攻满之局早日形成。即日起，暂停入月勾者的一切行动。未入月勾计划的，一律原地待命，不得擅动。同时，阻断各指挥部之间的常规横向通讯，所有命令由我本人单线垂直下达。未得我亲口令谕者，视同无令。”

夏泉在曲折的回廊深处找到了卞容屿。他独坐于临窗的矮榻上，背影在昏黄灯下显得有些单薄，不再是令行禁止的将军，倒像是个被重重事务压得透不过气的年轻人。

夏泉走近，“感觉如何？大将军的位置，好不好坐？”

卞容屿闻声，将原本虚握的右手举到眼前，就着灯光缓缓张开，指尖微微颤抖。“殚精竭虑，”一刻不敢松懈。这双手，如今执笔，已不知画为何物了。”

夏泉沉走到他面前，伸出自己的右手，掌心向上，摊开在他眼前。那是一双怎样的手，指节粗大凸起，青筋盘虬，皮肤粗糙，遍布着经年累月留下的各种伤痕与厚茧，新的旧的叠在一起。

她示意卞容屿也伸出手来。他迟疑了一下，还是照做了。

两相对比，触目惊心。卞容屿的手，骨节匀称，皮肤虽因近来劳碌少了光泽，却依旧显得修长，甚至有些文弱。上面只有两三道浅浅的旧口子，早已愈合，淡得几乎看不见。这实在不像一双执掌生杀、号令千军的大将军的手。按照泓山旧制，继承此位者，需经数年严酷试炼，执行无数艰险任务，踏过尸山血海，方能获得各部真心认可与追随。

“剑法，每日还在练吗？”夏泉问，目光从他手上移开。

“不敢懈怠，每日必练。”

“那就好。”夏泉收回自己的手，语气里透着一股过来人的沉冷，“真正危急存亡的时刻，自身过硬的武艺，往往比任何谋略都更能替你挡下明枪暗箭。”

卞容屿低低笑了一声，那笑声里没什么欢愉，更像是自嘲。他收回手，笼入袖中，“我们定会如愿以偿的。”

“是吗？真的会吗？”

“你动摇了？”

“我只是不明白，为什么偏偏在这个时候，在最艰难的时候，会有不同的声音响起，雪上加霜。何堪是解释过，我都明白。我们都清楚，几十年来荒唐的决策、腐败的官僚、混乱的军政民生······外有强敌虎视眈眈，内有蠹虫啃噬根基。我们做的，是在废墟上保存火种。泓山最精锐的将士，那些曾以一当百的同袍，并没有被敌人击败。可为什么，为什么一起经历了那么多生死劫难，到头来，还是会有人想要分道扬镳，甚至拔刀相向？”

卞容屿解释道：“他们未必是真正的保皇派，只是在积聚力量的过程中，吸纳了那些依旧心向旧朝的人。那些人，也有他们的信念和理想。或许从根本上，我们与他们所求的，并无二致。只是践行理想的方式，有时，仅仅是毫厘之差，换一个角度看，便是无法跨越的天堑。当不同的地方累积到足够多时，便不能再勉强同行了。”

他追加了一句，“本部，本该是盏明灯，照亮其他三部的阴沉前路。可在这艰难乱世，灯芯太难亮了。”

一股深重的疲惫感忽然攫住了卞容屿，不止是身体，连精神也仿佛随之衰颓下去。他有些烦躁地伸手，掀开了半边遮挡窗户的厚重帘幔。屋外，寒风立刻呼啸着灌入一丝缝隙，发出呜呜的声响。放眼望去，庭院空寂，不见半个人影，只有枯枝在风中狂舞。

夏泉走到窗边，与他并肩而立，“满域的天气总是这么糟糕。”

卞容屿：“还记得太子殿下吗？那位一生郁郁，却在最后时刻终于爆发出力量，誓与城池共存亡的殿下。城破前，我去劝他离开，请他活下去，做一盏国破家亡后、能照亮百姓惶惑内心的明灯。他不肯，他说，要陪着那些为他、为这座城流尽最后一滴血的将士们以及被舍弃的百姓们，一起沉眠。”

他停顿了一下，喉结微微滚动，很快又接着道：“君上的儿女中，唯有他，还算清醒几分。而活下来的平绘公主南宫栗······”他嘴角浮现一丝极淡的苦笑，“在我们保护下的日日夜夜，除了哀叹自身命运，便是将无处可去的怨憎，投射在我们身上。她恨我们，又离不开我们。那样的心性与器量，如何承载得起将士的效忠与百姓的寄托？平安无事时，她尚且可以活着。一旦风波起，她的存在，便成了某些人心中永远无法剪断、时刻灼烧的烛火。”

夏泉的眼前，蓦然闪过许多年前宫宴上惊鸿一瞥的平绘公主。外邦使臣来访，王氏礼仪繁琐得令人窒息，条目又多又杂，她临时被召充数，根本来不及一一熟记。母亲坐得靠前，爱莫能助。正是那位坐在不远处的平绘公主，看出了她的窘迫与无措，趁着众人不注意，微微倾身，用只有两人能听到的气音，小声而清晰地提醒了下一个步骤。那时的南宫栗，言笑晏晏，眼眸明亮，脸颊上是未经风霜的饱满与红润，周身散发着青春独有的、无忧无虑的美好光华。谁能想到，不过短短光阴，那样一个鲜活的生命，会主动将冰冷的匕首贴上自己的喉咙，决绝地放弃所有生的可能。

“所以，最后的决定，”卞容屿的声音将她从回忆中拉回，冰冷而清晰，“是我下达给木蝉子和蒋听别的。以他们为试金石，我需要知道，当我们不得不面对可能生有二心的同伴时，我们的人会如何抉择。可惜，结果你也看到了，他们两个，都没能给出完美的答案。”

“想来，即便当时我不在场，结局也不会改变。”夏泉低语。

“不会变的。”卞容屿肯定道，他的声音时而舒缓悠长，似承载着无尽心事，时而又变得通透锐利，仿佛已看穿所有迷雾。

夏泉心中涌起一阵复杂的酸涩，堵在喉间。她想起自己沾满蒋听别鲜血的手，想起木蝉子痛苦质问的眼神。

她自嘲道：“执笔落子、运筹帷幄之人，终究还是幸运的。至少，不会因为上位者一个无端的猜疑，就被冰冷的剑刃贯穿腹部。而且那挥剑之人，或许还不会被追究罪责。”她的目光变得幽深，“从前，剑下所亡，皆是命令使然。这一次是我自己的选择。”

窗外的风，更急了，拍打着窗棂。

卞容屿将帘幔重新拉严。他转过身，背靠着冰冷的窗棂，“公主死了，他们的计划虽受挫，但未必会放弃。一面旗帜倒了，只要复国的野心还在，他们就会需要另一面旗帜。我思来想去，合适的人选并不多。”

夏泉望着跳跃的烛火，吐出两个字：“孟梧。”

“是其中之一。”卞容屿肯定了她的猜测，目光却并未从她脸上移开，“还有，你自己。”

夏泉的指尖几不可察地颤了一下。

“你们是已故长公主的亲生女儿，身上流着南宫氏一半的血脉。这一点，足够正统。尤其是你，夏泉。你亲手弑杀身为满域贵胄的生父，在许多人眼中，这不仅是复仇，更是与满域彻底的决裂，是大义灭亲，维护皇室血脉纯净的壮举。在某些人眼里，这甚至比温室的公主更具皇室威严与号召力。”

他观察着夏泉的反应：“所以，我推断，吹纸很可能会来找你。当然，你的妹妹孟梧，她也绝不会放过。她心思相对单纯，更容易被打动和掌控。”

夏泉的嘴角扯动了一下，长公主的女儿，这个身份，在过去许多年里，带给她的更多是枷锁与风险，而非荣耀。如今，竟又成了分裂者眼中的奇货。

“小梧她没有见过战场厮杀，没有参与过暗夜的谋划与背叛，可能还对复国抱有一些不切实际的浪漫想象。”

他走回矮榻边，垂眸看着自己那双过于稚嫩的手，“当然也有另一种选择，安心地待在王府，成为尊贵的郡主。于她而言，第二种选择，往后的人生会很舒服。有些选择，看似热血澎湃，背后却是万丈深渊。一旦踏上去南方的路，踏进那个漩涡中心，再想回头，就难了。她将失去的，可能远比她能想象得到的，要多得多。”

夏泉：“或许，我们都小看她了。”

室内的沉默持续了片刻，夏泉问道：“对了，陆若大人她现在何处？”

卞容屿闻言，回道：“在不可知处，行不可说之事。”

夏泉立刻明白了其中的界限。她微微颔首，不再追问。

随即，她提出了一个更实际的问题：“那往后，若有紧急情况，我该如何联系上你？”

“你不能直接找我。你的联络节点，应是本部总使何堪。”

听到何堪这个名字，夏泉的眉头几不可察地蹙了一下。

“你其实也并非完全放心他，是吗？”

夏泉敏锐地捕捉到了卞容屿提及何堪时，那瞬间极其微妙的语气停顿。

卞容屿没有否认。他走到烛台边，拿起小银剪，慢条斯理地剪去一截焦黑的灯芯，火光随之稳定下来，映亮他眼中深邃的思虑。

“我承认，”他放下银剪，声音平稳却坦诚，“我并非完全了解他究竟是怎样一个人。他身上包裹着太多迷雾，行事风格也常游离于常规之外。很多关于他的事，包括他与夏野最后时日的交集，他与外部某些势力的模糊关联，甚至他对待自己下属的方式，都让我感到疑虑和不安。但眼下，我们需要他。他的能力、他的情报网，对我们整合力量、应对分裂危机至关重要。信任需要基石，也需要时间。”

他顿了顿，语气加重：“只是，夏泉，保持你一贯的警惕。传递什么，如何传递，何时传递，你自己需有分寸。何堪是伙伴，但未必是所有事都能分享的伙伴。明白吗？”

夏泉了然。这种有限度的、带着审视的合作，正是她所熟悉的泓山内部的常态。绝对的信任在这里是奢侈品，审慎与提防才是生存的法则。

“我明白。我会通过何堪联络，也会把握好分寸。”