街上的吵嚷与喧嚣渐渐归于平静，满地狼藉间，姜劲庸三人回到了通新客栈。

今日看榜大起大落，姜劲庸本就已经心力交瘁。肩头被石头砸伤的伤口被冷风一吹，更是疼得他暗吸一口凉气。

方才在人群中，他强撑着腰板，一心只念着劝阻同窗、平息事宜。

此刻，卸下了那口气，他浑身的力量仿佛全都被抽干了。

刚踏入客栈略显昏暗的大堂，他的肩头一阵温热黏腻感传来。

姜劲庸下意识抬手一摸，浅色衣袍便透出了刺眼的红。

正是他方才被碎石砸中的伤口，早已渗出血迹，浸透了素色衣袍，在肩头晕开。

“含章兄！你受伤了！”沈光奎眼尖，一眼瞥见他肩头的血迹，当即惊呼出声，伸手想去扶他，语气里满是焦急，“都怪我，方才只顾着生气，竟然没留意你的伤！快坐下，我去叫店家拿金疮药来！”

姜劲庸摆了摆手，强忍着肩头的钝痛。

回到卧室之后，他在靠窗的桌旁坐下，虽然脸色依旧苍白，却勉强扯出一抹笑意，安慰道：

“不妨事的，不过是点儿皮外伤，不打紧。陈兄、牟兄，都别担心”

他抬手按住伤口，简单的按压止血。眼底里，燃着一丝未曾熄灭的希冀，“监临官大人刚已立下重誓，承诺封存试卷、联合御史台彻查。那此事，便还有转机！我等只需耐心等候，公道，总会来的！”

他语气自信，字字皆发乎内心。

他信奉的便是朝廷法度、圣贤道理。即便经历了榜单不公、街头骚乱。但他依旧坚信，这世间还有清正官员，能为天下穷苦读书人主持公道！

那份刻在骨子里的执拗与期许，让他即便此刻身受伤痛，却也依旧没有陷入彻底的绝望。

沈光奎重重点头，胸中的怒火虽然还未平息。可一想到王鸿志的誓言，心头也重新燃起了希望。

他性子直率，爱恨分明，方才在贡院门前，恨不能与以权谋私的舞弊之人拼个鱼死网破。

如今有了彻查的指望，整个人又松快了几分，附议道：

“含章兄说得对！我就还就不信了，这朗朗乾坤，怎能容得下那些奸人们只手遮天？！只要魏毅然那等草包被赶下榜，重审考卷。我们定然就能重获清白、榜上有名！”

两人你一言我一语，言语间皆是对彻查结果的期待。

他们脸色回暖，眼中燃烧着对未来的美好希望。仿佛已经看到了弊案昭雪、试卷重审的那一日。

唯有坐在一旁的牟道义，始终沉默不语。

他垂着眼，指尖无意识地摩挲着桌沿，眉头拧成一个深深的结。心头的不安非但没有散去，反而愈发浓烈。

方才在贡院外，人群中那几个刻意煽风点火的陌生面孔，官兵骤然出动的时机，还有王鸿志大人看似坚定，实则暗藏凝重的神色。

此刻回想起来，都让他隐隐觉得，此事绝非“彻查”二字这般简单。

背后牵扯的是卢府等一众朝堂权贵，还可能涉及权势滔天的相党势力。即便那王大人有心查案，又岂能轻易撼动？

他看着眼前满脸期待的两位友人，张了张嘴，终究还是没有把心底的担忧说出口。

牟道义的万般愁绪，最终只化作了一道无声的叹息。

而与此同时，卢府的书房内，气氛阴冷的让人瑟瑟发抖。

卢长菏端坐在太师椅上，面色阴鸷可怖，浑身透露出滔天怒火。

他猛地把桌案上的茶杯、砚台、毛笔等物，全都扫落在地。

碎裂声刺耳，却依旧难消他心头之恨。

“废物！全都是一群废物！”

他厉声呵斥，声音里满是暴戾，“万无一失的大好计划，竟能被搅成这样！好好的一个局，全毁了！”

原本，他安排下天罗地网，就要借着放榜不公，煽动士子们聚众闹事，搅乱京城秩序。

随后，他便可借机栽赃，把水彻底搅浑，既能掩盖科场舞弊的真相，又能顺势铲除异己。

可偏偏却被姜劲庸那几个书生坏了事！

又被王鸿志三言两语的，安抚住了局面。

他苦心孤诣出的大好闹事时机，就此算是彻底泡了汤！

站在一旁的卢译，同样愁云惨淡。他连连叹气，眉头紧锁：

“叔父，公榜乃是我们最好的时机了。学子们从希望到绝望，那时心气最盛、最易煽动。”

“可如今，时机已过，士子们渐渐冷静。我们再想挑起事端，难如登天啊！往后，怕是再没有这样的好机会了！”

他满心发愁，舞弊之事一旦开始彻查，他们铺排的那么大，迟早会露出马脚。倒时，他们卢府苦心经营的局面，可能都将付诸东流。

到如今，纵是百般筹谋，他们仍然错失了闹事嫁祸的良机。

这下，他们可算彻底陷入了被动。

但是卢长菏闻言，非但没有再发怒，反而缓缓扯起唇角，露出了一抹阴冷又饱含深意的笑容。

那笑容看得卢译心头一寒，心头再次涌起熟悉的被支配的恐惧。

卢长菏的身子微微前倾，声音阴测测的，带着势在必得的狠厉：

“没有机会？”

“那我们就去制造机会！”