观众席上炸开了锅。青云地区，历史上第一次进入全国大赛四强。教官从选手区冲了出来，抱住了何荷花、赵铁兰、孟小鱼、陈青云，抱得很紧，紧到他们的骨头都在咔咔作响。他的眼眶红了，鼻子红了，嘴唇在发抖。他用力地、使劲地、用尽全身力气地忍住了眼泪，但他的声音还是哑了。

“你们做到了。”他说，“你们做到了。”

何荷花笑了，赵铁兰笑了，陈青云笑了。孟小鱼也笑了。她知道她应该笑，所以她就笑了。笑完之后，笑容从她的脸上消失了，像一滴水落进了沙漠里，连痕迹都没有留下。

半决赛，青云地区对阵中央地区。不是表演赛，是正式比赛。中央地区派出了最强阵容——符箓姜子衡，武道姜子衡，阵法姜子衡。一个人打三场。这是中央地区的传统——当他们的第一天才足够强的时候，他们会让他一个人打满三场，展示实力，震慑对手，告诉所有人——“你们和我们，不在一个层次上。”

第一场，符箓。何荷花对阵姜子衡。姜子衡的符箓是六阶攻击符，雷属性，能引动天雷。他的符纸铺开的瞬间，竞技场上方的灵能护罩都亮了一下，像是在回应他的召唤。何荷花没有怕。她铺开符纸，拿起符笔，蘸墨，落笔。她的手很稳，她的笔尖在符纸上划过，留下一道道均匀的、深浅一致的朱红色痕迹。她的符纹是青荷护盾的终极版，五阶巅峰防御符，能抵挡筑基初期修士的全力一击。但她知道，姜子衡的雷符是六阶。六阶对五阶，就像锤子对鸡蛋。不是技术的问题，是品阶的问题。何荷花先画完了。她把青荷护盾抛向空中，淡金色的光罩笼罩了她的全身。姜子衡后画完，但他不慌不忙。他把雷符抛向空中，符纸在空中炸开，化作一道白色的、刺目的、像从天上劈下来的闪电。闪电击中了青荷护盾。青荷护盾亮了一下——不是温和的、稳定的亮，而是一种剧烈的、像被什么东西从内部撕裂了一样的亮。裂纹从闪电的落点向四周蔓延，像一张被揉皱了的、快要碎掉的纸。青荷护盾碎了。闪电的余威击中了何荷花。她没有被击倒，但她退了三步。她的校服被烧焦了一小块，头发被电得微微卷曲，脸色苍白，嘴唇发紫。但她还站着。她没有倒。

裁判宣布——第一场，中央地区，胜。

何荷花走下来的时候，腿在发抖。她走到孟小鱼面前，伸出手，和孟小鱼击了一下掌。

“我尽力了。”何荷花说。

“我知道。”孟小鱼说。

第二场，武道。赵铁兰对阵姜子衡。姜子衡没有用剑，他用的是拳。他的拳很快，快到赵铁兰的剑芒还没亮起来，他的拳已经到了赵铁兰的面前。赵铁兰侧身躲过，反手一剑，剑芒扫过姜子衡的肩膀。姜子衡没有躲。剑芒砍在他的肩膀上，像砍在一块铁上，发出“叮”的一声。他的校服被划开了一道口子，但皮肤上没有留下任何痕迹。赵铁兰的瞳孔收缩了。她知道姜子衡的体修很强，但她没想到会强到这个程度——练气巅峰的体修，硬扛练气巅峰的剑修的一剑，毫发无伤。这不是灵气的差距，是血脉的差距。应龙血脉。

姜子衡的拳又来了。这一次，赵铁兰没有躲开。拳头打在她的胸口，把她打飞了出去。她在空中翻了两个跟头，摔在地上，滑出去很远，撞在了竞技场的边缘。她的剑脱手了，飞出去，插在不远处的地面上，剑身在微微颤动。她趴在地上，大口大口地喘着气，嘴角有血。但她没有晕。她撑着地面，慢慢地、像一棵被风吹弯了的、正在努力直起来的树一样，站了起来。她走过去，拔出剑，转过身，面对着姜子衡。