张茂面上一热，心中又愧又不甘 —— 他虽粗率，却也不愿拖二人后腿。当下深吸一口气，换过新纸，沉心再写，虽依旧迟缓，却字字用力，再不敢有半分躁进。

日光渐高，穿窗而入，照见尘埃轻扬。一上午倏忽而逝，三人不过整理数卷，而室中堆积之案，依旧高耸如山。

张茂揉着酸麻的手腕，低声叹道：“本以为入刑房能办些实在案子，谁知竟是终日与旧卷为伴，这般整理，不知要到何时。”

陆知予轻声道：“合抱之木，生于毫末。刑房最重根底，不遍览旧案、熟习规制，日后何以参与勘断？既已至此，便当安守本分，以细谨为要。”

沈清辞缓缓合上一卷文册，目光扫过墙角一堆尘封旧档，语声轻缓：“这些案卷看似琐碎，实则藏着府城风土、乡规民情，甚至旧案隐情，细细读来，未必无深意。”

话音方落，上首的李推官忽然抬眸，目光在她身上微一停留，便若无其事落回文书，指尖却在案卷边缘轻轻一顿。

沈清辞心下微明，面上依旧沉静，继续整理手头卷宗。

日至正午，差役送来简食，三人草草用罢，略作调息，便又投身卷牍之中。

直至暮色四合，室内光影渐暗，李推官方才搁笔，整理案头文册，淡淡吩咐：“今日至此，明日准时当差。”

“是，李大人。”

三人躬身告退，缓步走出刑房。

晚风微凉，吹散一日倦怠。张茂长长舒气，揉着肩颈叹道：“这一日下来，竟比往日寒窗苦读还要劳神。”

陆知予微微一笑：“虽累，却也算初窥刑房门径。今日所阅案卷，你我皆已记在心上，于刑房事务，总算有了头绪。”

沈清辞望向天边沉落的斜阳，云霞染血，光影沉沉。她轻声道：“李大人外冷内细，心思极深，我方才所言，他已然听入心底。只是这刑房卷牍如山，尘封之下，不知藏着多少未白之冤、未解之疑。”

晚风掠过檐角，带来几声隐约的更鼓。

三人并肩行在暮色里，谁也没有再说话。

他们都已明白，这看似平静枯燥的文牍生涯，绝非仕途的起点，而是一场暗流涌动的考验。

而他们，才刚刚站在漩涡的边缘。