就在这时，院外传来轻缓的脚步声，一道温和却带着几分凝重的声音响起：“烬寒，你回来了。”
门被轻轻推开，清玄真人走了进来。
清玄真人身着浅灰色道袍，面容温和，眉眼间带着几分仙风道骨，看向沈烬寒的眼神带着几分敬重，可目光落在榻上的谢临灯身上时，眸色瞬间一沉，上下打量着他，目光最终死死定格在他脖颈后若隐若现的灯形胎记上，眼神变得复杂至极，有惋惜，有忌惮，还有一丝不易察觉的疏离与不忍。
谢临灯被他看得浑身不自在，下意识往榻里缩了缩，躲到沈烬寒身后，只露出一双眼睛，怯生生地看着清玄真人，小手紧紧抓着沈烬寒的衣摆。他能清晰感觉到，这位仙人看着自己的眼神，和师父完全不一样，没有温柔，没有暖意，只有一种沉甸甸的压迫感，让他不由自主地害怕。
沈烬寒不动声色地往前站了半步，稳稳挡在谢临灯身前，用身子彻底隔绝了清玄真人的目光，将少年护在自己的阴影里，语气平淡地开口：“师兄，他便是我寻到之人，往后，他叫谢临灯，是我座下唯一的弟子。”
清玄真人叹了口气，走进屋内，反手关上房门，压低了语气，带着万分郑重：“烬寒，你可知你带回来的是什么人？灯芯命格，千年难遇，乃是天道选定的献祭之人，是天下苍生的‘活祭品’，更是……鬼磨谷那群邪修觊觎已久的至宝。”
“鬼磨谷谷主修炼邪术，妄图夺取灯芯印逆天改命，早已在凡间搜寻多年，如今你将人带回宗门，消息一旦泄露，不仅他会遭遇杀身之祸，整个天衍宗都会被卷入纷争。更何况宗门内那些守旧的长老，个个信奉天道规矩，他日苍生有难，他们定会逼着他献祭，你拦得住一次，拦得住一世吗？”
沈烬寒眸色清冷，没有丝毫回避，语气平静却坚定：“我知道。”
“你知道？”清玄真人眉头紧锁，满是不解，“你向来最懂天道规矩，心性最是坚定，从不为私情动摇，如今怎会这般糊涂？将他留在身边，便是给自己招惹祸端，更是违逆天道，他日献祭之日，你难道要眼睁睁看着他燃尽灯芯，魂飞魄散吗？”
后面的话，他不忍说出口，可其中的残酷，两人都心知肚明。
沈烬寒转头，看向身后躲着的谢临灯，少年正仰着头，一脸茫然地看着他们，小手还抓着他的衣摆，显然听不懂他们说的“命格”“献祭”是什么意思，只是单纯地依赖着他，信任着他。
他眸底掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的温柔，随即转头看向清玄真人，语气斩钉截铁，带着不容置喙的决绝：“他既拜入我门下，便是我沈烬寒的徒弟，不是天道的器物，更不是旁人觊觎的猎物。往后有我在，没人能动他，没人能逼他做不愿做的事，至于天道……”
他顿了顿，声音冷了几分，带着逆天而行的孤勇：“天道既定，我便偏要改一改，哪怕倾尽所有，逆天而行，我也会护他一世周全。”
清玄真人闻言，脸色骤变，还想劝说，却被沈烬寒抬手打断。
“师兄不必多言，我意已决。”沈烬寒语气坚定，“往后他便住在这偏院，除我之外，不许任何人随意靠近，不许任何人惊扰他养伤，更不许将他的身份泄露半分，违者，以门规处置。鬼磨谷那边，我会亲自坐镇，有任何异动，我来承担。”
看着沈烬寒眼底的坚持，清玄真人知道，他一旦下定决心，便无人能改变，只能无奈地叹了口气，眸中满是惋惜与担忧，深深看了一眼谢临灯，终究是转身离开了偏院，临走前，还特意关上了院门，给足了这对师徒清净。
屋内再次恢复安静，暖炉里的炭火噼啪作响，格外温馨。
谢临灯从沈烬寒身后走出来，拉了拉他的衣袖，小声问道：“师父，你们刚才说的是什么意思呀？什么命格，什么献祭？是不是……是不是我不好，给师父添麻烦了？”
他听不懂那些晦涩的话语，却能感觉到，那些话里藏着不好的东西，让他心里隐隐不安，甚至开始自责，觉得是自己拖累了师父。
沈烬寒低头，看着他懵懂又忐忑的眼神，心头一软，伸手轻轻揉了揉他的头顶，动作温柔得能滴出水来，语气平淡地掩饰道：“没什么，只是一些宗门的琐事，与你无关。你只需记住，在这偏院，你只管安心养伤，开开心心的，有师父在，没人能伤害你，没人能让你受委屈，什么都不用怕。”
他不想让这孩子过早知道自己的宿命，不想让这份沉重的枷锁，过早压在他稚嫩的肩头。能瞒一日，便是一日；能护一时，便是一时。他只想让这孩子，在自己的羽翼下，多享几日安稳，多几分快乐，哪怕这份快乐，终究是短暂的。
谢临灯似懂非懂地点点头，看着沈烬寒温柔的眼神，心底的不安与自责渐渐散去，他相信师父，师父说没事，就一定没事。他乖巧地坐在榻上，看着窗外纷纷扬扬的落雪，又看了看身旁清冷却对自己万般温柔的师父，心里满是暖意。
窗外，天衍山的雪越落越密，飘满整个庭院，梅枝上的积雪越积越厚，却掩不住花苞里藏着的生机。偏院温暖，落雪无声，师徒二人相对而立，温情初显，岁月静好。
可无人知晓，这份短暂的温暖，只是暴风雨前的宁静。窗外的落雪，不仅是天衍山的冬日雪景，更是谢临灯命途中，即将席卷而来的狂风骤雨的预兆。他脖颈后的那盏灯，终有一天，会为天下而燃，燃尽自己，也燃尽师父那颗为他逆天改命的心。
而此刻的谢临灯，只满心欢喜，觉得自己终于逃离了凡间的炼狱，找到了属于自己的光，找到了可以依靠一生的人。他不知道，这场相遇，是救赎，也是劫难，是他一生虐心宿命的开端。