天衍山的暮色，总是来得悄无声息。

夕阳沉进山峦，最后一抹金辉褪去，淡紫色的暮霭便漫过山林，将殿宇、偏院都裹进轻柔的夜色里。山间的风添了几分夜凉，吹得院角灵草轻轻晃动，白日里的暖意渐渐消散，只留木屋旁的灯盏，等着被一一点亮。

谢临灯今日的修行，比往日多了几分韧劲。

自听过执事传来的山脚下异动，他便一刻也不肯松懈，白日里除了用膳、照料灵草，其余时间都在反复练习灵气护体与灵息运转，直到暮色四合，周身灵气微微透支，才在沈烬寒的叮嘱下停下动作。

少年额角覆着一层薄汗，衣衫被浸得微湿，却眉眼清亮，没有半分疲惫。他缓步走到沈烬寒身边，仰着头，语气带着几分笃定：“师父，弟子今日能稳稳护住灵气屏障半个时辰了，若是遇上小危险，定不会拖累师父。”

沈烬寒看着他眼底的执着，心头既欣慰又心疼，伸手替他拭去汗珠，指尖带着温凉的灵气，轻轻抚平他周身紊乱的气息，语气温柔却带着不容置喙的叮嘱：“修行贵在持之以恒，不可急于求成，灵气透支伤根基，往后不可这般拼命。”

他知晓这孩子心底的不安与愧疚，却从不愿他为了所谓的“不拖累”，委屈了自己。于沈烬寒而言，护谢临灯安稳，从不是负担，而是三百年清修里，最心甘情愿的执念。

“弟子知道了。”谢临灯乖乖点头，却悄悄在心底打定主意，明日还要更加勤勉，他太想快点变强，太想能为师父分担半分。

夜幕彻底落下，山间虫鸣渐起，偏院的木屋点亮了一盏纱灯，暖黄的光透过纱罩，在青石板上投下柔和的光晕，将屋内的暖意，隔出一方小小的天地。

沈烬寒温了灵茶，又取来滋养灵气的蜜膏，放在谢临灯面前：“喝口茶，抹上蜜膏，舒缓灵气损耗。”

蜜膏清香温润，抹在手腕经脉处，丝丝暖意渗入体内，缓解了白日修行的酸胀。谢临灯捧着茶盏小口啜饮，看着灯下沈烬寒的侧脸，眉眼温润，周身没有半分仙尊的清冷，只有满溢的温柔，心底的暖意，比茶盏的温度更甚。

从前在凡尘流浪，每到夜晚，便是无尽的寒凉与惶恐，如今有师父相伴，有暖灯、热茶、安稳居所，这般日子，是他从前想都不敢想的圆满。

师徒二人静坐屋内，一盏灯，两杯茶，几卷书，没有过多言语，却满是岁月静好的安稳。谢临灯捧着心法默读，沈烬寒则翻着古籍，目光却时时落在少年身上，看他认真默读的模样，看他偶尔蹙眉思索的神情，道心一片柔软。

夜渐深，山间的风愈发凉冽，吹得窗棂轻轻作响。

谢临灯困意渐浓，眼皮微微打架，却强撑着不肯睡，生怕师父还要深夜外出，生怕自己睡着后，无人等师父归来。沈烬寒看在眼里，轻声道：“困了便歇息，今夜我不出门，陪着你。”

一句话，让谢临灯彻底放下心来，乖乖躺回小榻，拉过锦被盖好，望着沈烬寒的身影，很快便陷入沉睡，呼吸均匀轻柔，眉眼温顺，全然没有白日里的紧绷。

沈烬寒替他掖好被角，将灯盏调得更暗，只留一点微光，随后静坐于榻旁蒲团，看似闭目修行，实则神识尽数散开，如同一张密不透风的网，将整个偏院牢牢笼罩。

白日里那股阴寒气息，比往日更近了，已绕至偏院后山的密林处，虽依旧隐匿，却带着愈发明显的窥伺之意，显然是暗处的邪修，已摸清了偏院的位置，在伺机而动。