此后数月，内战愈演愈烈，炮火连天，哀鸿遍野。

维新将所有牵挂与痛楚尽数压在心底，整日奔走在后方营地与村落之间，忙着收拢流离的百姓，照料从前线抬下来的伤员，也负责看押与安抚被俘的国民党士兵。

而那枚焦黑的同心结，被她重新用红绳缠好，贴身系在衣襟内最靠近心口的位置。

落日把营地染得昏黄，远处的枪炮声时断时续，听得人心头发紧。

维新刚要俯身察看桌角新整理好的伤员名册，一道熟悉又沙哑的嗓音，隔着纷乱的人群与弥漫的硝烟，沉沉砸了过来：“沈维新。”

她闻声一愣，手上动作猛地顿住，缓缓回头。

来人一身洗得发白的旧军装，背已微驼，鬓角霜白，脸上刻满战火与岁月的沟壑，可那双锐利如鹰的眼睛，依旧亮得惊人，一眼便能穿透岁月，认出故人。

她怔怔望着他，眼眶瞬间发热。

北伐时那个雷厉风行、拿枪口指着她脑门的硬汉，如今已是年过半百的老兵。而她，也早已不是当年那个二十出头，会在炮火前溃逃的小姑娘。

“老班长……”她声音发颤，一步步走近，像是踏过半生时光，千言万语堵在喉间，不知从何说起。

班长望着她，目光沉沉，许久才重重吐出一句：“你还活着。”

简单四个字，却藏着半生风雨，道尽乱世离散。

维新鼻尖一酸，抬手敬了一个标准的军礼：“是，班长，我还活着。”

“当年北伐，你临阵脱逃，我差点一枪崩了你。”老班长声音依旧粗哑，却没了半分当年的戾气，只余历尽千帆的沧桑，“后来队伍打散，生死不知，我以为，你早没了。”

“我好几次都以为自己要没了。”维新强撑着笑了笑，抬手抚上左肩的伤疤，“阎王爷不收我，硬是让我撑到了现在，替那些没能熬过乱世的人，亲眼看着战火平息的那一天。”

班长看着她锁骨的旧伤，又看她鬓边悄然生出的白发，心头一阵酸涩。

“好样的。”他沉沉点了点头，眼尾却红了，“北大出来的大小姐，终于熬成了真正的战士。”

两人并肩站在营地口，望着远处沉沉的天色，一时无言。

沉默许久，老班长攥紧了腰间的枪托，牙关紧咬，冷声开口：“当年一起喝壮行酒、一起喊打倒列强的兄弟，他们说叛变就叛变，说开枪就开枪。这些年，我多少老弟兄死在他们手里——只要是国民党的兵，要见一个，毙一个，绝不留情！”

维新心头一沉，却不知如何反驳。

她痛同胞相残，他恨同袍反目；她守的是苍生，他报的是血仇。

正怔忡间，营地西侧忽然一阵骚动。几名战士押着一个浑身发抖的少年，快步走了进来 。

“沈同志，”战士低声汇报，神色复杂，“前线抓回来的俘虏，掉队的娃娃兵，说是被抓壮丁抓来的，没开过几枪。”

那少年不过十四五岁，一身不合身的国军军服，又脏又破，裤脚磨烂，脸上满是泥污与泪痕，吓得浑身打颤，双手死死攥着衣角，头埋得极低，像一只被逼到绝路的小兽。

老班长目光一落，眼神瞬间冷得刺骨。他几乎是本能地拔枪，子弹上膛，动作干脆利落，枪口稳稳对准少年眉心。

维新骤然心惊，想起那年北伐战场上，自己仓皇逃窜又被狼狈抓回的模样，没有丝毫犹豫立刻冲上前去，一步横挡在枪口与少年之间，目光恳切：“班长，不能杀！”