时老爷从他的道袍里拿出一方帕子，造作地捂嘴咳嗽两声。

“原是好了的，但近来酷暑，热气郁结于心，病症非但没好，反倒加重了。”

说完又捂着嘴剧烈咳嗽几声，身旁的老管家眨眨眼，极有眼色地递上一杯茶水。

时老爷咕嘟咕嘟喝下半盏茶后，干脆捂住心口，倚着座椅后背喘气不停。

老管家看杯子空了，便示意站在商文载旁的平安续上，后者正巧打了个呵欠，没看见，纹丝不动。

商文载眼观六路，见状，起身拿过平安手里的瓷壶，躬身给时老爷斟茶，惊得老管家一面拿眼刀子剜平安，一面伸出双手要捧过来。

商文载不顾老管家阻拦，执意给时老爷添上茶水，又将瓷壶交还给平安，后者反应慢，仍旧张着嘴愣然接过，又招来老管家一记瞪眼。

平安虱子多不怕痒，干脆全当没看到。

两人寒暄着，起初还聊家事，后渐渐讲起近日朝堂中事务，一会儿圣上，一会儿内阁的，听得平安呵欠一个接一个。

他是乡下来的，没念过书，听不懂他们的你来我往，只知道圣上如天上日月，高不可攀，既攀不到，高不高的，便无甚区别。

那瓷壶水装得不多，却实在沉得很，他趁老管家毕恭毕敬地跟着感怀，悄然放在一旁的小几上，左右张望，捂着嘴又打了个呵欠。

春困秋乏夏盹冬眠，老天爷就没给他平安个不困的时候！

满屋飘荡着白兰的芬芳，约莫是暑气升腾更盛，白兰的香气又在他鼻尖绕啊绕，平安更加犯困。

他撑了下墙，勉强站直，摇了摇头，觉得那香气一阵阵的，越来越重，越来越浓烈，像一壶醇香的米酒，熏得他眼皮越来越重。

他微睁双眼，恍然间却看见屏风雕花纹之间多了个一道白色的影子。

影子一直往里走，一闪而过，平安疑心自己看错了，又见那影子退回来，白色的衣衫挡住部分屏风的镂空处。

紧接着一只细长白皙的手伸出，手腕上还戴着一白兰花花串。

平安起初还以为是哪个胆大没规矩的丫鬟跑到堂前，偷看身旁这位俊俏公子来了，便捂着嘴偷笑——直到那人另一只手也搭上屏风。

手上缠着几圈红绳，其上挂着个镶了翡翠的长命锁。

这长命锁原是夫人让小姐挂在脖子上的，且不让摘下来。小姐时常把玩，偶尔便摘下来戴在手腕上，有一次还叫夫人看见了，连累下人也跟着招了好大一通责骂。

平安笑不出来了，他甩了甩头，瞪大眼睛，这次全然看清了——那、那不是小姐吗？

霎时间，他的睡意完完全全没了，在时丛若探出脑袋之前，赶紧埋头看着自己的布鞋。

他再不敢东张西望，只心头嘀咕：小姐不愧是从京城来的，好大的胆子！

商文载和时老爷的交谈持续了很久，久到日上三竿，雾气早已散尽。

平安一时看看早饭才吃了东坡肉、这会儿竟自言病得连白粥也喝不下的老爷，一时看看方才瞪他瞪得险些鼻歪眼斜、这会儿又忧心老爷身体，假意抬起袖子擦拭眼泪的老管家。

他更小些的时候和两个妹妹跑到集市上，看过耍杂技的变花脸，没想到老爷和老管家两人竟也有绝活在身，也会变脸！

平安正稀罕不已，这时商文载态度谦卑，温声道：“老师抱病在身，学生不便多做打扰。方才已差下人将从京城带来的一应补药卸下，送入了府中，今日学生便先告辞，过两日，等老师身体好些了再来叨扰。”

时老爷听他说过两日还要来，支着额头的手不自觉一抽，反问他道：“文载这次告假了几日？归期如何？”

“圣上差学生来探望老师，许我等到老师身体转好、能回京复任了再回，故而归期未定。”

商文载端起茶盏，想到圣上许的十日期限，却并未着急。

待他说完，时老爷已是冷汗涔涔，未等他合上惊惧的双眼，商文载开始感怀圣恩。

“老师告假一年有余，圣上时时在我等面前提起，每言至老师告病，便忧心忡忡，叹气连连。”

时老爷听了，真有些感伤，他身体大愈是不假，想称病不出、借机致仕也是真。

一来他上了年纪、折腾不起，二来近些年朝中势力愈发错综复杂，下面争夺愈烈，他想携妻带女，明哲保身。

时老爷看着他面前最得意的学生，虽只是淳安府小户出身，身世并不显赫，但去岁圣上亲点为当科状元，成为本朝“三元及第”唯一一人，后又点为翰林院修撰，风头无两，无出其右。

那时他便更加笃信：后继有人，是到了他致仕的时候，可……身不由己。

商文载看着面前的老师脸色变了再变，最后只认命地苦涩一笑，便知晓这事情业已成了一大半。

心中石头落了地，商文载遂起身告辞，临走前大着胆子往那屏风后深深望了一眼。

尚还有几分白兰花香味罢了，哪还有人？