更想不到立在夫人屋外的平安心头霎时起了个想法：夫人既然是主心骨，我若是要留下来，只需夫人同意便是了，还讨好老爷作甚……

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时夫人带着平安和元婆子走入时，商文载和时老爷的茶水又多饮下一盏。

她戏倒是做得全套，头上还戴着她那抹额，半睁双眼，一脸病容，攥着个帕子，一边走，一边咳嗽。

时老爷早就知道她不过是装出来的，见她演得这般逼真，竟还由元婆子扶着三两小碎步地挪，仿佛风一吹就倒。

他眼角止不住地抽，抽得连皱纹都多了好几道，震撼得险些说不出话，良久才心虚道：“你师娘……此番着实病得厉害。”

他话还未说完，商文载连忙起身，满脸恭敬歉意地迎上去，“学生惶恐，师娘生病了还操心——”

“唉，这说的是什么话？”时夫人由商文载虚扶着落座，拍着他的手臂，也让示意他落座。

方才平安早添油加醋地将前一日的见闻，连带着几日前小姐隔着屏风偷瞧一事悉数禀明了。

时夫人听了过后臊得满脸通红，心头纳罕她女儿是个做大事的，胆子大得很，但终究是郎有情妾有意，细枝末节的管他作甚？

她捂了耳朵只管欢喜，脚步也轻飘飘的，一个劲地催促丫鬟婆子赶紧给她梳妆妥帖，好叫她能赶紧见到姑爷。

但心里虽有了猜测，却唯恐要是闹了误会，岂不是连累若儿名声？

故而不敢表现太过，只照着先前生病的说法上前厅来，横竖她姑爷跑不了，慢慢打听便是。

商文载礼数周全，玉树临风，一派端方姿态。

时夫人越瞧越满意，客气道：“你爹娘在金陵，我和你老师就托个大，代他们为你主持，希望你莫要嫌弃。只是不知……你爹娘可知道那姑娘家世？”

商文载安然应答：“知道的。”

虽不曾向他们提过若儿，但去信中提及过老师，想来……也不算全然不知。

“是……哪家的姑娘呀？”等待他答话的功夫，时夫人盖在帕子下的手指略略发抖，心也跳动得厉害。

几个下人虽然添茶的添茶，倒水的倒水，也都暗中立起耳朵听——只除了观言。

较之平时，他站得离商文载更近些，只唯恐时老爷恼怒至极，对自家公子做出什么危险之举，也好挺身而出给公子挡了。

时老爷瞧时夫人终于死了嫁女儿的心，尽心给商文载张罗婚事，便不再提防。

他撇了撇茶叶，笑着喝了一口，好奇地从氤氲的茶香中望着他的学生。

商文载故作淡然，“正是贵府的小女儿，时丛若。”

时老爷呆愣着看向茶杯中，几片茶叶漂浮在里面，确认他并非吃醉了酒后，才哆嗦着嘴皮子，不敢置信地转头问道：“你、你说什么？”

时夫人已乐不可支，拿帕子捂着嘴，欢天喜地地笑，要不是一旁的元婆子按着，早就跳了起来。

听见时老爷如此问，她便如同斗胜了的公鸡，得意道：“老爷，您没听清吗？咱们女儿若若啊！”

她故意将“若若”二字咬得极清脆，像珠子砸落在玉盘中，却也像凿子一下下敲打在时老爷脑门上。

时老爷仍不肯信，两只眼睛瞪得驴眼一般大，死死盯着商文载。

商文载丝毫不惧怕，镇定走到时老爷面前，躬下身子，朗声道：“学生倾慕令嫒已久，还望老师能成全！”

“不行！”时老爷高声喊道。

他气得山羊胡子乱飞，眉毛倒竖，一面猛地站起来，一面怒甩广袖将手背在身后，一副绝无商榷的模样。

“啪——”只听清脆一声响，红木桌上唯二剩下的缠枝莲纹青花瓷杯被他袖子带得掼在地面，将他那声“不行”高高盖过。

时老爷暗暗心疼不已，但紧要时候，决不能表现出来，故而只暗中咬紧牙关，强压不舍。

碎瓷片立时飞溅，滚烫的茶水也四溅，细小的水珠飞到商文载衣摆上，瞬间就湿了一大片。

他弯着身子，只当无事发生，脚步一点儿不退。观言脚步挪动，打算上前护着自家公子，却被商文载用余光劝退。

杯子砸碎的声音惊吓得时夫人抬手躲开，她放下手，看不见气得直吹胡子的时老爷，满眼都是商文载打湿的衣袍和溅落在他脚边的碎瓷片。

顿时替她可怜的新姑爷心疼起来。

她口中惊呼，忙拉了商文载站远些，指责时老爷：“你跟这孩子置个什么气？‘窈窕淑女，君子好逑’，谁都明白的道理，偏你不懂？”

平安哪里见过温和的时老爷发这样大的火气？

他早已当了“叛徒”，现在站在时老爷身后，觉得芒刺在背，生怕那碎瓷片也砸在他身上，故而恨不得长出对翅膀来，立马飞出去。

一个要人家女儿要得理直气壮，一个八字还没一撇就去维护外人，一个孤立无援、碎了心爱的瓷杯还只能吹胡子瞪眼、无计可施。

见状，老管家没法子，只能硬着头皮和稀泥：“要不……今日暂且先不议了，容日后再——”

“不行的！”

话音未落，时丛若不知又躲在哪里偷听，忽的跑进来，张开双臂挡在商文载前面，好像唯恐她爹打人。

时老爷更气得山羊胡子根根倒立，一手撑着桌子，一手摸着心口，未来得及出声，时丛若接着跟他唱反调。

“爹爹，你今日就答应了吧，啊？我反正就要嫁给他的，不然我、我就削发为尼！”

商文载理了理袖子，适时出声：“若儿，别气着老师，要不我今日还是——”

若、若儿……怎么是他一个外男能喊的？时老爷气得目眦欲裂。

见商文载也生了退意，时丛若又气又急，但她不对他发火，只冲着她爹喊道：“不行！”

一个吃了衬托铁了心、还未嫁人就如同泼出去的水，一个以守为攻、实则步步紧逼。

气到头上的时老爷哪能听这话？

他攀着桌子的手抖得厉害，只感到一阵天旋地转，两眼一抹黑，立时便往后栽倒。

“老爷——”

“爹爹——”

昏过去之前，时老爷在众人的惊呼声中好似听见一声极轻的“岳父大人”，恨不得立马蹬腿儿去了。

故而临闭上眼之前，他看着满脸担忧、轻扶住他的商文载，攒了浑身的力气狠狠剜了他一眼。

眼还未闭，商文载袖子里又露出一角丝帕，上面那个歪歪扭扭、丑得不忍一睹的“若”字彻底关上了时老爷眼帘。

时老爷彻底昏过去。