“公主似乎很是喜爱，一直带在身边。”
皇后点了点头，没再说什么。女儿能有个喜欢的活物，分散些注意力，未必是坏事。只要不影响大局。
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揽月宫内
萧曦宁从那个冰冷恐怖的梦中彻底清醒后，心底的不安如同藤蔓般缠绕上来，越收越紧。梦中父皇那洞悉一切的眼神和“假的”二字，如同跗骨之蛆，挥之不去。
她不是真正的福星。
这个认知像一根刺，深深扎在她心底最深处。母后可以编织谎言，钦天监可以被收买，但天意不会因人力而改变。一旦有朝一日，这谎言被戳穿，或者“祥瑞”不再灵验，她所拥有的一切，都将如同沙堡般崩塌。
她必须更努力，更谨慎。
不仅要维持住“福星”该有的聪慧、仁善（至少是表面上的），更要让自己变得更有“价值”，让父皇、让所有人都觉得，无论她是不是天定的福星，她萧曦宁本身，就是不可或缺的。
她抱着猫，在空旷的寝殿内来回踱步，眼神不再是梦醒时的惊惶，而是逐渐沉淀为一种近乎冷酷的坚定。她需要权力，需要真正属于自己的力量，而不是依附于一个虚假的名头。
就在这时，殿外隐约传来一阵压抑的、断断续续的咳嗽声，在雨后的寂静中显得格外清晰。
萧曦宁脚步一顿，眉头微蹙。她抱着猫走到殿门口，目光冷淡地向外望去。
只见不远处廊柱的阴影下，一个穿着低等宫女服饰的身影正蜷缩着，用手死死捂着嘴，肩膀因剧烈的咳嗽而不停颤抖，脸色是不正常的潮红。正是昨日还与含珠一同踢毽子的其中一个宫女。
一个管事嬷嬷正站在那宫女面前，脸色严厉，声音不高，却字字清晰，带着宫里人特有的现实与凉薄：
“咳得这般厉害，还想在主子跟前伺候？冲撞了贵人，你有几个脑袋够砍的？”
“自个儿识相点，去杂役房报到，等病好了再说。若是好不了……”那嬷嬷冷哼一声，未尽之语不言而喻，“也别在这儿过了病气给旁人，尤其是里头那位主儿，金尊玉贵的，若是被你带累，你全家都担待不起！”
那宫女吓得面无人色，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，只能拼命磕头。
萧曦宁静静地站在殿内，隔着一段距离，冷漠地看着这一幕。她没有出声，也没有任何表示。
这就是皇宫。有用时，可以给你几分笑脸；一旦失去了价值，或者可能带来麻烦，就会被毫不留情地丢弃，如同拂去一粒尘埃。温情？怜悯？那是最奢侈也最无用的东西。
她低头，轻轻抚摸着怀中猫儿柔软的毛发，眼神幽暗。
她绝不能落到那般境地。
无论是为了守住“福星”的谎言，还是为了她自己，她都必须牢牢站在权力的高处，绝不能跌落。
她转身，抱着猫，无声地走回内殿，将殿外那场小小的、却现实无比的悲喜剧，彻底隔绝在外。暮色四合时，凤仪宫再次来人，传皇后口谕，邀公主共用晚膳。萧曦宁整理好情绪，换上一身得体的宫装，准时赴约。
膳桌上依旧是精致佳肴，皇后也依旧是那副温婉慈母的模样，亲自为她布菜，询问她揽月宫可还缺什么，住得是否舒心。
“儿臣一切都好，劳母后挂心。”萧曦宁应答得体。
皇后点点头，状似无意地提起：“听闻你午后歇息，似乎睡得不太安稳？”她目光温和，却带着一丝不易察觉的审视。
萧曦宁心中微凛，知道定是宫人将她的情形报了过来。她面色不变，轻轻放下银箸，语气带着恰到好处的赧然：“许是昨日有些劳累，加上午后雨声催眠，便多睡了会儿，还做了个光怪陆离的梦，让母后见笑了。”
“嗯，”皇后抿了一口汤，慢条斯理地说，“梦由心生。你如今独掌一宫，事务繁杂，心思重些也是难免。但要记住，无论发生何事，无论……梦境如何，你都是大晟最尊贵的公主，是陛下亲封的‘福星’。这份尊荣，源于你的身份，也源于你自身的言行举止。任何时候，都需稳得住。”
这话听着是关怀与鼓励，实则是在敲打她，提醒她记住自己的“身份”和必须维持的“形象”，无论内心如何波澜，表面绝不能失态。
“儿臣谨记母后教诲。”萧曦宁垂眸应道。
皇后满意地笑了笑，话锋一转，仿佛随口说起一件趣闻：“说起来，再过些时日，便是秋狝大典了。陛下今年兴致颇高，打算办得隆重些。不仅宗室子弟、文武百官要随行，连一些有功的将领家眷也在受邀之列。”
她顿了顿，目光掠过曦宁的脸，似在观察她的反应，才缓缓道：“比如……刚立下大功的郑国公，他家那位名声在外的千金，陛下也特意点了名，允她一同前往围场见识见识。”
萧曦宁执汤匙的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然，舀起一勺汤，语气平淡无波：“郑将军巾帼不让须眉，能参与秋狝，也是理所应当。”
皇后将她那一瞬间的细微反应尽收眼底，却不再多说，只笑着岔开了话题：“是啊，到时候围场定然热闹。你也好好准备一下，骑射功课莫要落下了，虽说你身子弱，不必与人争强，但皇家的体面还是要的。”
“是，母后。”
晚膳在看似和谐的氛围中结束。但萧曦宁心中明白，母后今日的每一句话都别有深意。敲打她要保持镇定，又特意提及郑元卿将参与秋狝……这是在提醒她，外面的世界很广阔，能人辈出，她这个“福星”公主，并非唯一的光芒，需得时时警醒，处处留意。
回到揽月宫，萧曦宁站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
秋狝大典……
郑元卿……
她那平静无波的心湖，终究还是因这个消息，泛起了层层涟漪。那不仅仅是一场皇家狩猎，更将是一个各方势力、各色人物登台亮相的舞台。而她，必须在那舞台上，继续完美地扮演好她的角色，甚至……要做得更好。