“菲利普斯家的孩子，品行自然是好的。”布兰德先生笑眯眯地在证明上签了字，盖了章，“愿上帝保佑你，孩子。爱丁堡是个好地方，那里的医学院很有名。”

西奥多道了谢，接过那张纸。

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真正让他觉得这件事“成了”的，是去班纳特家那天。

班纳特太太是菲利普斯太太的姐姐，住在浪博恩村，离麦里屯不远。两家人时常走动，西奥多对那条路再熟悉不过——穿过麦里屯的主街，经过磨坊，翻过一个小山坡，就能看见浪博恩那栋红砖房子。

他骑着小马，菲利普斯太太坐在马车里，旁边是艾米丽和玛丽安。乔治被留在家里，因为菲利普斯太太说“他上次把班纳特姨父的花瓶打碎了，不许去”。

一路上菲利普斯太太都在念叨：“你姨妈知道你要去爱丁堡，肯定要问东问西。她那个人你是知道的，什么事都要盘根问底。还有你表妹简，多好的姑娘。你表妹伊丽莎白……”

她顿了顿，看了西奥多一眼，嘴角微微翘起。

“你表妹伊丽莎白，你见了可不许跟她吵。”

西奥多假装没听见。

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班纳特家的客厅永远是一样的热闹。

西奥多还没进门，就听见班纳特太太的声音从里面传出来：“——四年！他一个十七岁的孩子，跑到那么远的地方去，菲利普斯太太是怎么想的！”

“母亲，”一个清亮的女声打断了她，“姨妈和姨父自然有他们的考虑。您不必替他们操心。”

“我不操心谁操心？你父亲什么事都不管——”

西奥多踏进门的时候，班纳特太太正说到兴头上，看见他进来，立刻调转了矛头。

“噢，西奥多！”她张开双臂迎上来，“你母亲跟我说了，你要去爱丁堡！天哪，爱丁堡！那么远的地方！你一个孩子——”

“母亲，”那个清亮的声音又响了起来，“他下个月满十七岁了，已经不是孩子了。而且医学院五月就放假了，他不过去半年就回来了。”

西奥多循声望去。

伊丽莎白·班纳特坐在窗边的椅子上，手里捧着一本书，正挑眉看着他。她穿着一件浅蓝色的长裙，头发随意地挽在脑后，几缕碎发落在耳边。

她比他小一个月。从小就比他矮半个头，却从来不觉得自己比他矮。

“表哥来了。”伊丽莎白合上书，站起来，“来跟我们告别的？”

“来看看你们有没有想我。”西奥多说。

“想你想得不得了。”伊丽莎白一脸真诚，“你终于要走了，麦里屯的空气都要清新一些。”

“你这话说得好像我是什么污染源。”

“你不是吗？”伊丽莎白歪着头看他，“你一个人，会画画、会弹琴、会说法语、会算账、还会做饭——你把所有事情都做完了，让别人怎么办？”

“你这话说得好像我是故意的一样。”

“你不是故意的吗？”伊丽莎白掰着手指头数，“玛丽学琴，你听了两遍就能给她纠错；吉蒂学画，你随手画几笔就比她练了一个月的还好；我学法语，你张口就来，说得比我们家那只从法国来的鹦鹉还流利。你知不知道跟你做表兄妹有多累？”

伊丽莎白翻了个白眼，那白眼翻得极其用力，西奥多都担心她的眼珠子会不会回不来。

“哎……有时候我真的觉得上帝如此的不公，他给了绝世容颜，竟然还不够，竟然还给了我聪明的头脑。”

伊丽莎白伸手就要打他，西奥多早有准备，侧身一闪，躲到简身后。

“简表姐救命。”

简笑着把他从身后拉出来：“多大的人了，还跟小孩子一样。”

“是他先招惹我的。”伊丽莎白不服气。

“我说的是实话。”

“你——”

“好了好了。”简把一盘小饼干递到两人面前，“吃饼干吧，堵住嘴就不吵了。”

西奥多拿了一块，咬了一口，是姜汁口味的，甜中带辣。伊丽莎白也拿了一块，两人并排坐在窗边，难得安静了一会儿。

西奥多笑着站起来，拍了拍衣摆上的饼干屑：“走了。”

“这么快？”

“再不走，你要打我第三次了。”

伊丽莎白哼了一声，没有留他。

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回去的路上，菲利普斯太太坐在马车里，脸上的表情比来时舒展了许多。

“你姨妈说，爱丁堡的医学院很好，出来的人都能找到好差事。”

她顿了顿，嘴角又翘了起来。

“你表妹伊丽莎白说，等你当了医生，她就不跟你吵了。”

“她说的？”西奥多问。

“她说的。”

“她上次也是这么说的。”

“那这次应该是真的。”菲利普斯太太的声音里带着笑意。

西奥多没接话，嘴角却翘了起来。

风从麦田上吹过来，带着青草和泥土的气息。四月的英格兰乡间，一切都刚刚开始生长。远处的树梢上，几只鸟在叫，声音脆生生的。

他们从小一起长大，吵架吵了十几年，谁也不让谁。但他得承认，这个表妹有时候还是挺有意思的。