黠戛斯青山牙帐扎在萨彦岭背风处，连片毡帐裹着赤布，山风卷着冶铁坊的火星，往帐缝里钻。

许汉魏跪坐在偏厅桦皮案前，案头堆着半人高的贡册文书，麻纸、桦皮卷混着摞，灰尘落满他肩头。他指尖捻着黠戛斯呈给回鹘的贡单，指腹蹭过“良马二十匹”五个字，墨色一层浮一层，刮痕细得几乎看不见，却逃不开常年做文物鉴定的眼睛。

他伸手往底册堆里一探，一张画着太阳图腾、戳着铁印的桦皮符掉在地上。刚弯腰捡起，身后一道尖嗓劈头砸过来：“唐地蛮子也敢碰神符，活腻歪了！”

山羊胡萨满举着骨杖就冲，杖头直往许汉魏手背上砸。许汉魏侧身轻巧避开，把桦皮符轻轻放回案上，只抬手指了指符边：“长老息怒，不是我故意冒犯。这桦皮料子太脆，一受潮就烂，神符用它撑不了多久。换成鞣过的鹿皮，密实又耐放，才配得上供奉。”

“轮得到你来教我做事？”萨满吹胡子瞪眼，骨杖往地上一顿，“阿热见了我都要礼让三分，你一个打杂的书吏，也敢在我面前指手画脚！”

吵闹声惊来了阿热，赤狐裘扫过帐门，腰间迦沙铁刀撞着桦木案，发出一声闷响。“在牙帐里吵成这样，像什么话？”

萨满立刻躬身告状，唾沫横飞。许汉魏没抢着辩解，只取过案角的草木灰兑了点清水，拿毛刷蘸着，往“二十匹”的“二”字上轻轻一刷。不过半柱香功夫，被刮去墨迹的地方，慢慢透出一个浅淡却清晰的“十”字。

“回鹘人动了手脚，把十匹马改成二十匹，就是想栽赃我们少贡，好找借口发难。”他把贡册往阿热面前推了推，语气平稳得没什么起伏。

帐内武士瞬间按住刀柄，脸色齐齐铁青。阿热盯着显出来的字迹，指节攥得发白，转头看向萨满：“就按他说的，换鹿皮重做神符。”跟着又对许汉魏沉声道，“这事先压下来，别声张。等回鹘吐屯一到，咱们当场验给他们看。”

萨满张了张嘴，最终没敢再闹，悻悻抱起桦皮符退到一边。

许汉魏低头继续翻查旧册，指尖一刻不停，心里却跟明镜似的——移地健摆明了要借贡赋这事挑事，趁机夺权掌兵，林砚人在斡耳朵八里，这会儿铁定被架在火上烤。

没过半日，回鹘商队的驼铃声就响到了牙帐外。粟特领队揣着一封信，大步闯进帐来，“啪”地拍在案上：“许书吏，劳烦验一验我们都督给阿热的信，别耽误了两国大事。”

许汉魏指尖一碰信封边角，立刻摸到一道细如发丝的划痕——正是他和林砚约好的暗记：回鹘这边逼写讨伐令，速做应对。

他拆开信，对着光亮照了照，又滴了一小滴醋在落款处，墨迹当场发黑发暗。“这信是假的，墨里掺了铅粉，根本不是移地健的笔迹。”他把信随手推了回去，抬眼看向粟特人，“回去麻烦带句话给林从官，就说……青山的桦木，韧得很，折不断。”

粟特领队脸色骤变，咬着牙狠狠瞪了他半天，攥着那封伪信转身就走，连身后的驼队都顾不上整顿。

许汉魏把复原好的贡册锁进桦木盒，推到案底，接着埋头整理剩下的文书。

斡耳朵八里，宫城西角毡帐外。

老周挽着裤腿蹲在菜畦里，指尖扒拉着刚冒头的青菜苗，土粒嵌进指甲缝也不在意。这一小块菜地被他收拾得方方正正，嫩苗排得整整齐齐，是他花三天功夫翻土、浇水、撒种，一点点伺候出来的。

“再长个十天，就能煮青菜汤了，天天啃烤肉嚼胡饼，嘴里都淡出鸟来。”他嘀咕着伸手拔草，刚直起身，一阵狂奔的马蹄声就冲了过来。

可汗的御马不知怎么挣脱了缰绳，直直冲进菜畦，四蹄翻飞不过片刻，大半片菜苗被踩得稀烂，泥块死死压着嫩苗，一片狼藉。

“哎！你这孽畜！”老周扑上去一把拽住缰绳，御马受惊扬蹄，把他拖得踉跄两步，膝盖狠狠磕在土埂上，他也没松手，攥着缰绳满脸心疼，“我辛辛苦苦种了三天才出的苗啊！你这一脚给我踩成这样！”

卫兵慌慌张张跑过来牵走御马，老周蹲在菜地中央，看着满地烂苗气得腮帮子鼓鼓的，拍了拍手上的泥，起身就往移地健书房冲，刚走两步就迎面撞上林砚。

林砚手里攥着一卷纸，指节都捏白了，正是移地健逼她写的讨伐黠戛斯敕令草稿。

“林小娘子，这东西你可千万不能写！”老周一把拉住她，压低声音急道，“明明是回鹘人自己改了贡单，咱们凭什么帮着恶人去欺负人？大不了这破差事咱不干了，我重新种菜，怎么也饿不着咱们！”

林砚没多话，只轻轻拍开他的手，径直往移地健书房走去，脚步稳得很，脊背分毫未弯。