严家出城以后，定居在南方一个不知名的小镇，严家主并未此事心生不满，恰巧是因为政见不同，他和裴家主才能交往甚深。

他也清楚，对严家的发落、对裴家的嘉奖，不过是坐上人的策略罢了。

小城不大，严家依靠此前积攒的家底，加之后来教书育人、儿孙经营买卖，倒也是生活惬意、衣食无忧。

不幸的是，十年后严家主突发疾病离世，临终前手里还拿着他与裴家主最后一次政见不合的竹简。他的眼神里，不知是遗憾，还是困惑。

因着这里面的故事，严家把裴家当做仇人，这些年来隐居蛰伏，等待时机合适时重回京城，再登高位。

严榷便是子孙辈里最为出色的一位，自他记事起，父亲就告诉他家族利益大于天，将来一定要出人头地。严榷以为，严家之所以没落，之所以不能入仕，皆是拜裴家所赐。

他的心思深沉缜密，善用计谋。也是因为这个缘故，十年来他悄然运作，让自己被推上云端，被那人看见，得以回归京城。

裴元浩被关在一间宽敞明亮的房间里，里面用度一应俱全，并不像是被囚禁。在这几次的交往中，他知道严榷也并不是一个完全的阴谋者。

他有时会理解他，如果他遇到那些事情，会怎么做呢？答案是未知的，因为没有人能更改从前，也没有人能精准地预测未来。

他安心地在房间里待着，翻翻书，写写字，有时看看窗外，大多数时间他在想白鹿鹿和漉樱森林怎么样了？

他不能预料将来如何发生，但毫无疑问他已经做好了充足的准备去迎接这段披满荆棘的路。他仿佛看见这条路上鲜血淋漓，好在那些血都是他的，不是白鹿鹿的，也不是家人朋友的。

而白鹿鹿自从听了裴元浩的叮嘱，立马回到湖底去问母亲，在白鹿鹿的追问下，母亲缓缓谈起百年前的故事。

母亲说，灵鹿不是什么神通广大的存在，只不过跟随环境的变化，能变幻人形，这篇森林和这片湖水，是孕育和养育他们的地方，更是庇护他们的地方。

没有人知道的是，这片森林甚至关乎一个国家的存亡，灵鹿的使命，就是守住这里。

母亲说，在她还没有掌管森林的时候，母亲带着她熟悉森林事务，传授她灵术，教她加固森林的方法。