“此乃臣弟分内之事。”朱拉图声音平静。

“分内之事……”拉玛六世重复了一句，目光望向窗外明媚的秋阳，仿佛在思索什么，许久，才又缓缓道，“广州……那条线，还稳？”

“稳。”朱拉图简短而肯定地回答，“‘南洋总公司’运作如常，与当地合作顺利。近期有一批新茶和瓷器即将启运往暹罗。”

他依旧没有提玉芙蓉的名字，但“运作如常”、“合作顺利”已说明一切。

拉玛六世点点头，似乎想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，瘦削的肩膀剧烈耸动，内侍慌忙上前拍抚。咳了好一阵，才渐渐平息，脸色愈发灰败，喘息不止。

朱拉图心中一紧，上前半步，却又停住。他知道，王兄此刻最需要的，是安静。

拉玛六世闭目喘息良久，才重新睁开眼，目光疲惫却清明地看着朱拉图，用更低、更缓慢的声音，一字一句道：

“王弟……朕这身子，怕是……难好了。即便能苟延残喘，也再难……亲理万机。瓦栖拉兀（王储）还小……这江山……日后，怕是要多倚仗你了。”

这话说得极其直白，也极其沉重。既是托付，也是……某种暗示。

朱拉图猛地跪倒在地，以头触地，声音带着难以抑制的颤抖：“王兄何出此言！您定能早日康复，重振朝纲！臣弟……臣弟必当竭尽全力，辅佐王兄与王储，绝无二心！”

“起来……”拉玛六世喘息着，示意他起身，目光深深地看着他，那目光中有审视，有试探，最终，化为一声几不可闻的叹息，“你的忠心……朕知道。你的能力……朕也看到了。只是……这担子太重，你这身子……也要顾惜。有些事……急不来。有些人……也要防。”

这话意有所指，既指国事艰难，也指他身体堪忧，更暗指宫廷内外潜在的威胁。

“臣弟明白。”朱拉图站起身，垂手恭立。

“明白就好。”拉玛六世似乎耗尽了力气，重新闭上眼睛，挥了挥手，“去吧……朕乏了。”

朱拉图躬身退出寝宫。午后的阳光明媚刺眼，照在宫墙上，反射出炫目的金光。他站在廊下，胸口的剧痛与喉间的腥甜再次翻涌上来，他强忍着，望着那轮高悬的烈日，心中波澜起伏。

王兄的“病情好转”，并未带来轻松的卸责，反而开启了更加复杂、更加考验心性与智慧的权力过渡期。而他自己的身体，似乎已到了某个危险的临界点。前路依旧迷雾重重，内忧外患并未真正消除，对远方伊人的思念与愧疚日夜啃噬。

但至少，暹罗的天，没有塌。他还有时间，还有机会，去完成那些必须完成的事，去守护那些必须守护的人。

病情好转，只是漫长跋涉中，一个稍显平缓的坡道。真正的险峰，或许还在前方。而他，已别无选择，只能带着这身伤病与满腔孤勇，继续前行。为了暹罗，也为了……珠江之畔，那份沉默而坚韧的等待。