“殿下……说什么？”

他声音微哑，带着久跪的滞涩，仿佛不敢相信自己的耳朵。

以往殿下厌他、烦他、动辄打骂责罚，便是一点小错也会被揪着不放。

今日他护驾不力、又近身僭越，早已做好受重罚的准备，甚至是杖责、发落，都认。

可等来的，竟是免罚？

张嬷嬷看着他苍白的脸色，也软了语气，轻声道：

“殿下说，让你即刻起身，去换身干净衣袍，再领一碗热姜茶驱寒，仔细着身子，莫要冻出病来。”

一字一句，清晰入耳。

砚辞僵在原地，垂在身侧的手猛地收紧，指节泛白。

那双素来沉敛无波的眼眸里，第一次翻涌起浓烈的错愕、茫然，还有一丝连他自己都未曾察觉的微颤。

殿下……竟没有罚他。

还让他换衣、喝姜茶？

这与他认知里那个骄纵狠戾、从不会半分体恤的长公主，判若两人。

他怔怔望着紧闭的殿门，暖意从殿内透出，与他周身的湿冷格格不入。

良久，他才缓缓低下头，压下眼底翻涌的惊涛骇浪：

“……属下，遵旨。”

起身时，因久跪湿冷，腿间一阵发麻，他却稳稳站定，对着殿门深深一揖。

那笔直的脊背，第一次不再只是为了规矩而挺，而是藏着一丝连他自己都不懂的、微微发烫的颤动。

砚辞躬身退至廊下转角，湿冷的衣摆扫过冰凉的青石，留下浅浅的水痕。

他身姿依旧挺拔，只是垂在身侧的手，指尖还残留着几分不易察觉的僵硬。

伺候的小太监早已备好偏殿的炭火与干衣，还有一碗滚烫的姜茶，见他过来连忙躬身行礼，将东西恭敬递上。

从前殿下厌弃他，宫人们也向来疏淡，今日得了殿下的吩咐，才多了几分殷勤。

偏殿的地龙只烧了些许，暖意浅淡，堪堪抵去冷风的湿寒。

砚辞沉默着换下一身冰冷的湿衣，穿上干爽的玄色劲装，衬得他身形愈发清挺。

他端起姜茶慢慢饮下，辛辣暖意滑过喉间，却只是垂着眼，面上无甚波澜，唯有长睫轻轻垂落，掩去了眼底极淡的异动。

他自幼受训，喜怒不形于色，早习惯了将所有心绪藏在心底。

守在殿下身边这半年，苛待与冷落已是常态，他从不敢奢求半分体恤。

今日免罚已是意外，更未敢多想其他。

只是方才怀里残留的暖意，还有殿下那句吩咐，终究是在心口轻轻撞了一下，快得让他抓不住，也不敢细品。

作为暗卫，忠诚守礼便是本分，动心或是奢求温情，都是大忌。

他只当是殿下落水受惊，一时心软，很快敛去所有杂念，周身又恢复了往日的沉敛沉静。

一碗姜茶饮尽，辛辣的暖意缓缓淌入四肢百骸，驱散了几分浸透骨髓的湿冷。

砚辞将空瓷碗轻轻放在桌案上，发出极轻的一声响。

他抬手理了理玄色劲装的衣襟，抬步走出偏殿，步履沉稳地绕到殿后那处隐蔽的暗影之中。

那是他值守的位置，背风而立，被朱红廊柱与浓密的树影遮掩，旁人轻易察觉不到半分气息，却能将主殿的动静尽收眼底。