三月二十六日，天还没亮，北狄就开始渡河了。

这一次不是试探，不是前锋，是全部。桑干河两岸密密麻麻全是人，北岸的骑兵排着队往水里走，南岸已经过河的步兵列成方阵，黑压压一片，从河边一直铺到矮坡脚下。狼头大纛立在最高的那座坡顶上，白底黑纹的旗面被晨风吹得啪啪作响。大纛下面，一匹白马，马上的人穿着金甲，远远看过去像一团烧着的火。

那就是可汗阿史那咄禄。

陆述站在营垒的望楼上，手里攥着望远镜，把这一切看得清清楚楚。他的腿有点发软，手也在抖，但他没有放下望远镜。他强迫自己看——看那些密密麻麻的人头，看那些闪亮的刀锋，看那面狼头大纛在风中翻卷。他要记住这一切，因为他是监军，他的笔就是朝廷的眼睛。

“多少人？”身边传来姬桓的声音。

陆述放下望远镜，喉结滚动了一下：“至少两万五，可能更多。还在过河。”

姬桓站在望楼另一侧，甲胄齐全，左臂上那道伤口被重新包扎过了，白布从肘弯缠到手腕，绑得紧实。他手里没有拿望远镜，就那么用肉眼看着对岸，脸上的表情和在洛阳城北校场点兵时一模一样——沉静、专注，像一个铁匠在打量一块烧红的铁。

“下去吧。”姬桓说，“等会儿这里不安全。”

两人下了望楼。

营中已经全部就位。周劭的弓弩手被安排在第一线——营垒外围的土墙后面，每人面前插着二十支箭，弓弦已经上好。尉迟憬的步兵在第二线，盾牌竖在土墙内侧，长矛架在盾牌之间的缝隙里，矛尖朝外，密密匝匝像一排铁刺。中军的骑兵在马厩边待命，人不离鞍，刀不出鞘，只等姬桓一声令下。

陆述被安排在营垒内侧的一个土台子上。那个位置比周围高出一截，可以看清大半个战场，又有土墙挡着，不至于被流矢射中。姬桓让四个亲兵守在他身边，其中一个还给他拿了一面盾牌，让他蹲在盾牌后面往外看。

“陆大人，”那个亲兵是个二十出头的年轻人，脸被晒得黝黑，说话带着河东口音，“将军说了，让您别站起来。您要记什么，趴着记就行。”

陆述点了点头，把那面盾牌竖在面前，自己趴在地上，掏出纸笔。

晨雾散了。

太阳从东边升起来，金色的光照在桑干河上，河水泛着暗红色的光——昨天染的血还没被冲干净。北岸已经没有人了，所有北狄士兵都过了河，在南岸列阵。两万多人排成五个大方阵，中间三个是步兵，左右两个是骑兵，方阵之间留出通道，供传令兵奔驰。

狼头大纛从矮坡上移了下来，移到中军方阵的正中央。金甲可汗被一群亲兵团团围住，只能看见那面大纛在人群中缓缓移动。

陆述趴在地上，在纸上写：“卯时三刻，北狄全军渡河完毕，约两万五千人。可汗大纛移至中军。”

他的字歪歪扭扭的，因为手在抖。但他不管，继续写。

辰时，北狄开始进攻。

最先动的是左右两翼的骑兵。各约三千骑，从两翼包抄过来，马蹄声像打雷一样，震得地面微微发颤。尘土扬起老高，遮住了半边天。

姬桓站在营垒中央的高台上，手里拿着令旗，左右各站着一个传令兵。

左翼骑兵冲到距离营垒五百步时，姬桓挥了一下令旗。传令兵吹响号角，营垒左翼的弓弩手同时放箭。一千多支箭从土墙后面飞出去，在空中划出一道弧线，落在北狄骑兵的队伍里。前排的骑兵被射倒了一大片，马匹嘶鸣着摔倒，把后面的骑兵绊倒了一片。但后面的骑兵绕开倒地的同伴，继续往前冲。

第二轮齐射。第三轮齐射。

三轮之后，左翼的北狄骑兵冲到了营垒外不到两百步的地方。弓弩手来不及再装箭了，周劭下令后撤，换步兵顶上。

尉迟憬亲自带着左翼的步兵迎上去。盾牌并排竖立，长矛从盾牌缝隙中刺出，组成一道铁刺墙。北狄骑兵收不住马，一头撞上来，长矛刺穿马胸，马匹惨叫着倒下，骑手被甩出去老远，摔在地上还没爬起来，就被后面的梁军士兵用刀砍死。

但北狄人太多了。一波撞上来，死一批；第二波又撞上来，又死一批；第三波、第四波……盾墙开始出现裂缝，有的盾牌被撞碎了，有的士兵被马踩死了，缺口一个接一个地出现。

尉迟憬提着刀站在最大的那个缺口处，浑身是血，刀已经砍卷了刃，换了第三把。他的亲兵一个个倒下去，他就一个个顶上去。陆述趴在土台上看见他的头盔被打飞了，光着头在那里砍，头发散了一脸，像个疯子。

右翼的情况也差不多。负责右翼的将领是尉迟恭——不对，尉迟憬已经在左翼了，右翼是另一个将领，姓秦，叫秦擎。陆述记得这个人，在洛都的时候见过一面，话不多，长得很壮实，胳膊比陆述的腿还粗。此刻秦擎正带着右翼的步兵死死顶住北狄骑兵的冲击，他的甲胄上插着两支箭，一支在肩膀上，一支在大腿上，但他好像感觉不到似的，一手举着盾牌，一手挥着刀，把冲到面前的北狄骑兵一个一个砍下马。

陆述趴在那，手抖得几乎握不住笔，但他还是强迫自己一个字一个字地写。他写尉迟憬的头发散了，写秦擎的甲胄上插着箭，写那些马匹摔倒时扬起的尘土，写空气中弥漫的血腥味和铁锈味。

他写道：“辰时至巳时，北狄两翼骑兵轮番冲击，攻势如潮。左翼尉迟憬、右翼秦擎率步兵死战，营垒外围土墙多处被毁，皆以人填之。”

写完这一句，他听见了一声巨响。

是中军方向。

北狄的中军步兵开始进攻了。

五千多步兵排成密集方阵，盾牌举在头顶，组成一个巨大的龟甲阵，缓缓向营垒正门推进。他们走得很慢，但每一步都踏得地面震动。盾牌上面画着各种图案——有的是狼头，有的是鹰爪，有的是弯月，密密麻麻，像一面移动的墙。

姬桓站在高台上，看着那个龟甲阵越来越近，令旗举起来，没有挥下。他在等。

五百步。四百步。三百步。

“放火！”姬桓的令旗猛地挥下。

营垒正门前的空地上，事先埋好的火油罐被点燃。十几个火球从地下窜出来，烧成一道火墙，挡住了龟甲阵的去路。北狄的步兵阵型微微一顿，前排的人本能地往后退，后排的人还在往前挤，阵型出现了短暂的混乱。

“弓弩手——放！”

周劭亲自带着弓弩手从两翼射击。箭矢从左右两个方向射进龟甲阵的侧面，盾牌只能挡住正面，挡不住侧面。北狄士兵一排排地倒下，阵型彻底乱了。

但火墙只能挡一时。火油烧完，火势减弱，北狄步兵踩着还在冒烟的焦土冲了过来。

正门的战斗瞬间白热化。

北狄步兵冲到营门前，用刀砍、用斧劈、用肩膀撞。营门是厚木板钉的，外面包了一层铁皮，但架不住几百个人轮番撞击。门框开始松动，门栓开始弯曲，发出嘎吱嘎吱的响声，像是什么东西快要断了。

姬桓从高台上跳下来，翻身上马，拔出腰间的长刀。

“中军——随我来！”

他没有走正门。他带着中军骑兵从侧门冲了出去，绕到北狄步兵的侧面，从背后发起冲锋。两千骑兵排成楔形阵，姬桓在最前面，长刀平举，马跑得飞快，风在耳边呼呼地响。

陆述趴在土台上，看见姬桓带着骑兵冲进北狄步兵的方阵，像一把烧红的刀子插进牛油。骑兵的马匹撞翻了一排步兵，长刀砍倒了一排步兵，马蹄踩过倒在地上的人，惨叫声连成一片。姬桓的铁灰色大纛在队伍中时隐时现，旗面上已经多了好几个破洞，但旗杆始终笔直。

这一冲，北狄的攻势被暂时遏制住了。他们退后了大约两百步，重新列阵。

姬桓带着骑兵撤回营中，清点人数，两千骑兵折了将近四百。他自己左臂上的白布已经被血浸透了，从白色变成暗红色，还在往下滴。但他没处理，甚至没看一眼，只是换了把刀，重新翻身上马。

陆述趴在那，看着姬桓左臂上那条被血浸透的白布，心里像被什么东西狠狠揪了一下。他想喊，喊他包扎一下，但他知道喊了也没用。这个人不会听的。

午时。

太阳升到头顶，把整个战场照得明晃晃的。地上的血迹在阳光下变成暗褐色，尸体堆得到处都是，有的还在抽搐，有的已经僵硬了。

陆述掏出怀表看了看——十一点四十。

他在纸上写：“午时将届，北狄攻势不减。昌平郡王已亲自冲锋一次，左臂伤重，仍不退。”

写完之后，他抬起头，忽然发现北狄的攻势慢了下来。

不是撤退，是慢了下来。中军的方阵不再往前推进，两翼的骑兵也开始收缩，像是有人在后面拽了他们一把。狼头大纛在原地停了片刻，然后开始缓缓往河边移动。