“……温特·鲁珀特，帝国上校，生卒年（联盟历102年——136年）……

“……鲁珀特上校是一位真正热爱和平的军人，联盟为他的早逝感到深刻惋惜与悲痛，我们将背负他的愿望，继续前行。”

秦岚又发了一条消息：“……不知道这消息有没有让你开心点？我不是这方面的专家，你提起他的时候我还不知道他是谁，不过现在来看，有很多人还和你一样记着他。”

在浏览这条新闻的时候希林想了很多。比如这是否是一种团结帝国难民的宣传手段，也比如难道现在联盟记得这个人的数目居然比帝国还多。

但最后他只是回复：“知道了。”

现在，他站在服务中心，在鸭子群里艰难地寻找着方向。

突然一只手从人群里伸出来，抓住了希林的肩膀。

一个熟悉的嗓门在很近的地方响起：“长官，真的是你啊！我还以为认错了呢！”

希林扭过头去，映入眼帘的果然是一团显眼的金毛。

上次阿诺德挑事后，看来那位总指挥履行了他的诺言。

“……阿尔弗雷德。”他无奈地叫出小伙的名字，“看来你在联盟人手里混得不错。”

“嘿嘿，倒也没有……”

金毛虽然智力成谜，但人的确热心，得知希林的困扰，当即自告奋勇帮他去办理手续。

十五分钟后，阿尔弗雷德回来，并且表示一切都已办好。

“……白羽初级学院将于近期组织一次为期五天的毕业旅行，但由于基地抽调了一部分人手，安保力量不足，您的战斗能力正好可以匹配。”

“初级学院。”希林重复着这个词语，按照帝国的教育系统来说，这个词似乎代表一群十岁出头的孩子，“你是说，我接下来要给一群孩子当保镖？”

“您不喜欢？那我去换……”

“不，我只是有点惊讶。我还在第二监狱挂着名呢，联盟人居然敢叫我看孩子。”

“大概是您的教导员兼担保人申请到的信任级比较高吧。”

能把联盟总议长当后台，那确实很高。

希林想了想，顿时觉得这个理由非常合理。

满脸高兴的金毛又告诉希林第二个好消息：“对了长官，我们分到了同一个任务！”

希林：“……好，真好。”

他本来还觉得自己不用带孩子，结果还是要带孩子。

又处理了一些剩余的手续后，希林和阿尔弗雷德告别。

回来的时间比希林出门时预计的要早，接下的任务也比他一开始预计的要大。

他把这件事告诉了秦岚，消息显示已成功发出，但收信方目前定位不在通讯服务区，信件被自动转入中转站存储。

……不在服务区？

联盟军用的通讯系统覆盖范围很广，离开服务区意味着秦岚至少已经出了白羽星的卫星轨道。

盯着终端上的提示几秒，最后，希林关掉了虚拟屏幕，去厨房煮了一碗绿叶青菜。

算了，帝国和联盟打得再激烈，也和他一个俘虏没关系了。

事已至此，先吃饭吧。

他往绿油油的菜叶子上撒了点盐。

*

临时作战会议足足召开了将近一个小时，最后由于实在难以确定帝国方面的意图，为了减少不必要的伤亡，上面最终采取了相对保守的策略，要求待命的官兵停在便于机动的位置，随时准备支援几处前沿防线。

秦岚扫了一眼时间，十几个小时前，帝国方面突然出现异动，似乎正在准备什么大动作。

帝国集结了从数量上相当庞大的一支部队，并且正在深入娜塔莎星云的内部，那里是两国交战最激烈的地方。

在过去的百年里，帝国在这里建立了一道完备的防御网络，联盟久攻不下，双方在娜塔莎星云已经僵持了数十年。

会议结束，秦岚瞄了一眼窗外，这个距离已经能看见娜塔莎尘埃云的轮廓。

那片壮观的星际尘埃呈现出一种梦幻的蓝粉色，像是某个古老神明在宇宙中的梦境。

据说在更早的年代，娜塔莎尘埃云还是紫红色的，然而这场战争中释放的高能射线永久地改变了它的电离平衡。

有学者曾对此做出预言，如果战争继续下去，或许终有一天，它将完全变成偏冷的蓝绿色，成为人类在宇宙中留下的一项有史以来最为残忍的风景。

糟糕的是，这场战争至今也看不到结束的迹象，他们始终拿帝国的防御束手无策。

“侦查到帝国军队开始活动，各单位进入作战状态，准备应对进攻。”总指挥官冷硬的声音在耳机里回响，路沉的声音在这个时候像一尊没有感情的机器，和平日判若两人，“这可能是近五年来规模最大的一次战斗，士兵们，准备好一切。”

不管是胜利，还是溃退，又或者死亡。