深夜，任千琳坐在宿舍的书桌前，眼前摆着的是法学专业的案例集，上面标注着她平时整理的“邪教犯罪的法律认定要点”。她想起林砚之在梦境里痛苦挣扎的模样，想起他说的“过度使用能力只会反噬自身”，更想起自己学了这么多年法律，却在精神控制这种恶面前，显得如此无力。内心的挣扎几乎要将她淹没：用能力，可能重蹈林砚之的覆辙；不用，那些被蛊惑的人会继续沉沦，而她熟知的法律武器，此刻却因证据缺失、受害者不配合而难以发挥作用，难道只能眼睁睁看着悲剧发生？

“千琳，你最近好像有心事。”张琪安端着一杯温水放在她手边，轻声说道。这段时间的相处，让她渐渐愿意主动与人交流。任千琳勉强笑了笑，没多说什么——她不想把室友牵扯进这种棘手的事里。

心里的纠结压得她喘不过气，第二天下午，任千琳索性找了指导自己论文的导师。她没敢提造梦能力，只以法学专业学生的视角，向导师请教基层邪教问题中“学生能发挥什么作用”，顺带说出了自己看到家庭破碎却无力相助的纠结。导师听完后，沉吟片刻说道：“你的同理心和社会责任感很可贵，但要记住，解决复杂问题从不是单打独斗。法律是重要武器，但有些涉及精神层面的困境，需要借助更专业的外力支持。遇到超出自己能力范围的事，寻求这样的外援未必不是好办法。”

导师的话瞬间点醒了任千琳。当天傍晚，她便直奔老巷里的林砚之诊所。诊所的铜炉依旧飘着青烟，林砚之穿着白大褂，正在给一位老人诊脉，神情平静得像一潭深水。

等病人走后，任千琳才上前说明来意。林砚之听着，手中的毛笔顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小片痕迹。他没有立刻说话，而是给任千琳倒了一杯草药茶，语气平淡：“我知道你说的那股势力，他们的精神操控手法很阴毒，靠强行击碎是没用的。”

“我试过解决几个传播邪教的人，他们的精神力其实一般，靠造梦能力能应对。”任千琳低声说，“更关键的是，我发现我的造梦能力升级了，只要锁定具体地理范围或者知道对方名字，就能批量投□□神力造梦，不用再逐个近距离接触。可就算这样，难点还是那些信徒——他们被精神控制得太深了，而且人数上百，批量造梦对我的消耗将是巨大的。更关键的是，我学了这么多年法律，清楚这类案件的痛点——就算解决了部分传播者，只要大量信徒还被蛊惑，就会有新的传播者冒出来，证据收集和法律追责还是推进不了。林医生，我不能看着他们害人，可我也怕……怕自己就算拼尽全力，也救不完这么多人，更怕过度消耗自己后，不知道要承担什么后果。”

林砚之看着任千琳，眼神里多了几分复杂与释然，“当年我动用能力，初衷是为了保护中医传承，也算‘守护’。但我输在了不敢承担后果——我认定必须成功，根本接受不了‘能力用尽仍护不住传承’的失败，才被执念困住，最终精神失控。而你现在要面对的，是取舍：不仅要耗尽全力，还要提前做好‘就算能力耗尽，也未必能救回所有人’的准备。”

他从抽屉里拿出一个旧木盒，打开后里面是几枚刻着符文的桃木片。“这是我爷爷留下的，能稳定精神波动、减少反噬，正好能辅助你这种大范围、批量的精神力投射。但它改变不了‘大量消耗精神力’的本质，更保证不了一定成功。你要想清楚，用它辅助，你依旧可能能力耗尽，甚至可能因为部分信徒被控制过深、精神壁垒异常坚固，导致批量造梦失败，无法唤醒他们。你得先真正接纳这个最坏的结果，再决定要不要做。”顿了顿，他继续说道，“你要能承担失败的代价，更要接受能力可能就此耗尽的后果。”