寿宴风波落定，禁足令无声落地。

听雨小院院门半掩，青石板落满海棠残瓣，终日清静无人问津。苏令仪闭门度日，不问外宅是非，看似与世无争，实则府里的暗流，早已层层叠叠涌向她。

那日她当众护住顾慎之，戳破孤本失窃的栽赃诡计，看似化解一场祸事，却狠狠打了二房一房的脸面。

沈府二老爷心胸狭隘，二夫人势利刻薄，向来嫉妒长房掌家权柄，处处盯着老宅藏书、田产与宗族话语权。先前故意放任下人散播寒门书生品行不端的流言，暗中藏匿孤本、借寿宴发难，本想借偷盗大案发难，赶走顾慎之、折损长房颜面，顺势夺权。

没想到，全盘算计，毁在了苏令仪手里。

计划落空，颜面尽失，二房上下怀恨在心，表面安分守己，暗处早已开始筹谋后手。

暮色沉沉，二房院内烛火幽暗。

二夫人端坐梨花木椅，指尖捻着佛珠，眉眼阴鸷，声音压得极低。

“长房这丫头，越来越没规矩。当众护着外男，坏了世家体面，还拆了我们的局，不能就这么算了。”

二老爷皱着眉，面色阴郁：“眼下老夫人偏疼长房，此事刚过，不宜再闹大动干戈。硬来不成，只能寻别的法子。”

“硬的不行，便来软的。”

二夫人抬眼，眼底闪过一丝算计，

“那穷酸书生一日不走，令仪就一日洗不清闲话。既然明着赶不走，那就让他自己出事。藏书楼古籍繁多，易燃易损，只要出一点纰漏，就算有长房小姐担保，也留不住他。”

一旁的二小姐，正是先前在后花园带头嘲讽顾慎之、散播恶言之人，连忙附和：

“是啊叔父婶母，西院书生独来独往，无依无靠，最好拿捏。只要夜里动手脚，引燃杂物，或是弄坏珍贵典藏，所有罪责，都会落到他一人头上。”

歹念丛生，阴谋暗生。

夜色渐深，整座沈府沉入寂静。

巡夜护院松懈倦怠，下人各归住处，唯有藏书小院与藏书楼一带，灯火微弱，人烟稀少，成了整个宅院最薄弱的死角。

西院屋内，顾慎之秉烛夜读。

连日来，他谨守规矩，闭门抄录典籍，白日静心伏案，夜晚挑灯治学，尽量减少一切外出走动，不给旁人半分诟病的把柄。

经此一事，他更加明白：

乱世寒门，身在屋檐下，一步错便是万丈深渊。

唯有隐忍、自持、谨慎，方能安稳立足。

桌案上，笔墨整齐，抄录的古籍书页叠放工整。那只存放两张诗笺的小木盒，依旧置于书柜一角，妥帖安放，是高墙之外，唯一的温柔念想。

他时常会想起那日庭院之中，苏令仪挡在他身前的模样。

一身浅色旗袍，身姿纤细，脊背却挺直如竹，以闺秀之身，对抗满堂世俗偏见，以一己名节，换他清白无污。

这份恩情，重逾千金。

他不能报答，不敢靠近，只能默默安分，绝不连累她半分。

夜深露重，晚风穿院而过，吹动窗棂轻响。

顾慎之吹了吹烛火，正准备合书歇息，鼻尖忽然嗅到一缕极淡的焦糊味。

气味极轻，混杂着草木湿气，若不仔细分辨，极易忽略。

他心头微沉，瞬间警觉。

沈府藏书多为古纸线装，极易燃烧，府中历来严禁明火，日夜戒备，绝不可能凭空出现焦味。

顾慎之起身，推开木门。

夜色漆黑，月色被乌云遮蔽，院内安静无声，唯有藏书楼方向，隐约飘来淡淡的烟火气。

不对劲。

他没有迟疑，大步走出小院，沿着回廊，快步朝着藏书楼走去。

沈府藏书楼位于宅院西侧，紧邻他的小院，双层木楼，存放几代人珍藏的古籍、字画、孤本、碑帖，是沈家根基所在，重中之重。

越靠近藏书楼，焦糊味越是浓重。

楼下堆放的干柴、旧纸、废弃木箱，不知何时被人刻意堆积聚拢，角落处，一簇暗火正在静静蔓延，火苗微弱，刻意压低火光，显然是有人蓄意纵火，慢慢引燃。

一旦火势蔓延上木质楼体，引燃层层古籍，整座藏书楼顷刻间便会化为火海。

而藏书楼平日由他定期整理清扫，出入记录只有他一人。

大火燃起，所有罪责，毫无疑问，会全部扣在顾慎之头上——疏于看管、玩火失职、损毁宗族典藏，罪名远比偷盗更加沉重。

好阴毒的算计。

步步紧逼，不死不休。

顾慎之神色骤然冷沉，褪去平日温和，目光锐利如寒星。

他立刻扯下外衫，快步冲上前，徒手扑打暗火，又搬开堆积的干柴与杂物，隔绝火源，动作沉稳迅速，没有半分慌乱。

夜风萧瑟，暗处树影摇动，隐约藏着人影。

有人躲在假山之后，窥探动静，见火势迟迟无法扩大，又见顾慎之冷静灭火，心头一慌，匆匆缩身退去。