苏清辞推开窗。

冷冽的空气扑面而来，带着泥土和青草的气息，还有远处御花园里传来的、若有若无的花香。她深深吸了一口气，感觉肺腑都被这清新的空气洗涤了一遍。

七十。

距离完成任务，只差三十。

她必须抓住这个机会。

***

辰时三刻，林素问来了。

女医官背着药箱，一身素净的太医署官服，头发梳得一丝不苟。她走进听雨阁时，脸上带着惯常的平静表情，但眼神在接触到苏清辞时，微微闪了闪。

“臣给苏婉美人请安。”林素问行礼。

“林太医不必多礼。”苏清辞坐在榻上，示意青黛看茶，“劳烦太医跑这一趟。”

“这是臣的本分。”林素问放下药箱，取出脉枕，“美人说昨夜睡得不安稳，可否让臣诊脉？”

苏清辞伸出手腕。

林素问的手指搭上她的脉搏，指尖微凉，触感清晰。房间里安静下来，只能听见炭盆里火星噼啪的轻响，还有窗外偶尔传来的鸟鸣。

片刻后，林素问收回手。

“美人脉象平稳，并无大碍。”她抬起头，看向苏清辞，“只是思虑过重，肝气略有郁结。臣开一副安神疏肝的方子，美人按时服用，多加休息便可。”

“有劳太医。”苏清辞示意青黛去准备笔墨，然后压低声音，“林太医，我有一事想请教。”

林素问神色不变：“美人请讲。”

“我听说，陛下近日为推行新政，正在为选拔官员之事烦恼。”苏清辞的声音很轻，但每个字都清晰，“太医署每日往来各宫，消息灵通，不知……可曾听说陛下近日的行踪？比如，何时会去御花园散心？”

林素问的手指微微一顿。

她抬起头，目光与苏清辞对视。

房间里安静得可怕。炭盆里的火苗跳跃着，在两人脸上投下晃动的光影。窗外的鸟鸣不知何时停了，只剩下风吹过树梢的沙沙声。

许久，林素问才缓缓开口。

“美人。”她的声音压得很低，“太医署确有规矩，不得泄露各宫主子行踪，更遑论……陛下。”

苏清辞没有说话，只是静静地看着她。

“但是。”林素问话锋一转，“臣昨日去长春宫请脉时，偶然听见萧贵妃与宫女说起，陛下近来政务繁忙，每日午后都会去御花园海棠林散步片刻，以解疲乏。时间……大约在未时三刻左右。”

未时三刻。

午后。

苏清辞的嘴角微微勾起。

“多谢林太医。”她轻声道。

“美人不必谢臣。”林素问低下头，开始整理药箱，“臣什么也没说，什么也不知道。美人今日请臣来，只是因为身子不适，需要诊脉开方。”

“我明白。”

林素问开好药方，交给青黛，然后背起药箱。

“臣告退。”

她转身离开，脚步声在青石板上响起，渐行渐远。苏清辞坐在榻上，看着她的背影消失在门外，然后抬起头，看向窗外。

阳光正好。

庭院里的老梅树在阳光下投下斑驳的树影，新绿的叶子在风中轻轻摇曳。水缸里的锦鲤游到水面，嘴巴一张一合，吐出一串细小的气泡。

未时三刻。

御花园，海棠林。

苏清辞闭上眼睛，开始思考。

她需要一场“偶遇”。

一场看起来自然而然、毫无预谋的相遇。

她不能提前去等——那样太刻意。她需要在那个时间，“恰好”经过海棠林，“恰好”遇见皇帝。

然后，她需要一场“谈话”。

一场看似闲聊，实则暗藏机锋的对话。

她不能直接提“以工代赈”，不能直接提自己的功劳。她要做的，是引导。引导皇帝想到人才选拔的重要性，引导皇帝想到政策推行的难点，引导皇帝……想到她。

这很难。

皇帝不是普通人，他是这个帝国最聪明、最多疑的人之一。在他面前耍心机，无异于刀尖上跳舞。

但苏清辞没有选择。

十九天。

七十的完成度。

她必须赌一把。

***

午后。

未时初。

苏清辞换了一身衣裳。

藕荷色的宫装，袖口和裙摆绣着银线缠枝莲，在阳光下泛着淡淡的光泽。头发梳成简单的髻，插一支素银梅花簪，耳坠是小小的珍珠，随着她的动作轻轻摇晃。

她站在铜镜前，看着镜中的自己。

脸色有些苍白——这是昨夜没睡好的缘故。但眼睛很亮，里面有一种决绝的光。她抿了抿唇，唇上涂了淡淡的胭脂，让气色看起来好一些。

“美人。”青黛从门外进来，手里拿着一件月白色的狐裘斗篷，“外面风大，披上这个吧。”

苏清辞接过斗篷。

狐裘柔软温暖，带着淡淡的熏香。她披在身上，系好带子，然后深吸一口气。

“走吧。”

主仆二人走出听雨阁。

午后阳光正好，照在宫道上，青石板反射着微光。路两旁的宫墙高耸，投下长长的阴影。偶尔有宫女太监经过，见到苏清辞，纷纷低头行礼，眼神里带着好奇和探究。

苏清辞目不斜视，脚步平稳。

她要去御花园，但不是直接去海棠林。

她要先去太液池边，看看那里的荷花——这个时节，荷花还没开，但荷叶已经长出，一片碧绿，在阳光下泛着光。然后，她要从太液池绕到海棠林，那条路比较远，但“恰好”会在未时三刻左右经过。

一切都是“巧合”。

一切都是“偶然”。

苏清辞的手指在袖中微微收紧。

她想起穿越前读过的那些史书，那些后宫女子如何争宠、如何算计的故事。那时候她只觉得可笑，觉得那些女人可怜又可悲，把一生都耗在争一个男人的宠爱上。

现在，她成了她们中的一员。

不。

苏清辞抬起头，看向前方。

她和她们不一样。

她要争的，不是宠爱。

是生存。

是权力。

是……自由。

御花园到了。

园门敞开，里面传来鸟语花香。苏清辞走进去，立刻被一片绿意包围。路两旁种满了各种花草，有些已经开花，有些还是花苞，在春风中轻轻摇曳。空气中弥漫着浓郁的花香，混合着泥土和青草的气息，还有远处太液池水汽的湿润感。

她沿着小径慢慢走。

脚步不疾不徐，目光看似在欣赏风景，实则余光一直在观察四周。

太液池到了。

池水碧绿，荷叶田田。几尾锦鲤在荷叶间游弋，红色的身影在绿水中格外醒目。池边有一座亭子，朱漆栏杆，琉璃瓦顶，在阳光下闪闪发光。

苏清辞在亭子里坐了片刻。

她看着池水，看着荷叶，看着远处的宫殿。时间一点点流逝，阳光渐渐西斜，在池面上投下金色的光斑。

未时二刻。

她站起身。

“走吧，去海棠林看看。”她对青黛说，“听说今年的海棠开得极好。”

“是。”

主仆二人离开太液池，沿着另一条小径往海棠林走去。

这条路比较僻静，两旁种满了竹子，竹叶在风中沙沙作响。阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。偶尔有鸟雀从竹林中飞起，翅膀拍打的声音清脆。

苏清辞的心跳渐渐加快。

她不知道皇帝会不会来。

她不知道这场“偶遇”能不能成功。

她不知道……等待她的，会是机会，还是更深的陷阱。

但无论如何，她必须往前走。

竹林尽头，就是海棠林。

远远地，已经能看见一片粉白的花海，在春风中摇曳，像一片温柔的云。花香随风飘来，甜腻中带着一丝清冷，沁人心脾。

苏清辞的脚步顿了顿。

然后，她深吸一口气，走了进去。