与此同时，各种未经证实的新闻伴随着“阿兹拉”一同传播——

由于南陆的多个食肉城相续被病毒“攻陷”，并不断往北扩散，但周围的食草城邦丝毫未受病毒影响，开始有食肉居民猜测是“食草动物研究病毒谋害食肉动物”，再加上有网民扒出“阿兹拉”的最新消息来源于食草城，不少“食草城病毒研究所”的照片和证据被爆出。

流言如同星星点点火花席卷草原，网络引发激烈的骂战，食草、食肉两大种族，罕见地陷入敌对状态。

兽心惶惶，动荡不安。

17岁的亚成年动物们，面对似乎一下子变得复杂的社会，不知所措。418宿舍里，草原狼风蓬草的手机成为雌性们窥探外面的世界唯一的工具，每天是铺天盖地、真假难辨的新闻，和谐的网络环境也乌烟瘴气、沸沸扬扬。

起初，它们还会关注一下新闻或者网上的讨论，但很快，雌性们发现它们被卷入一个深不见底的、如同蛛网般复杂的世界。久而久之，风蓬草的手机不再打开新闻和帖子界面，回归了原本的角色：娱乐。

十一月下旬，雄性的猎球赛照常进行。由于突如其来的疫情，动物们心不在焉，四班险些输掉比赛，侥幸打入半决赛。

课程不会因疫情而变缓，高二这一年，它们将结束高中阶段的所有新内容，高三一整年将是一轮接一轮的复习。课程咬得很紧，这个学期，它们每个科目都要学两本书的内容。

讲课速度增快、作业量增多、小测和考试源源不断，动物们苦不堪言。

4.

“食草动物谋害论”一发不可收拾，几天后，食草城城邦长公开直播，公布一系列数据自证清白，两大种族的骂战才稍有平息。

这周格外漫长，教室内无时无刻充满刺鼻的消毒水味，宿舍也被消毒水喷了个遍，饭堂的肉食一夜间被昆虫、合成肉、面食、蔬菜等代替，动物们不太习惯。

想到回家的日子遥遥无期，米塔尤科的每个角落都充斥着低迷、压抑的气息。

南陆食肉城陆续启动严格管控，投入大量资金提供物资和救助，并建立研究院研发“阿兹拉”的疫苗，食草城表示愿意提供帮助，派出不少科学家前往城内。

下午，饭堂里，亥桀低落地咬着叉子，叉子已经被咬得扭曲变形，它丝毫没注意到。

头顶的电视机，播放着乡镇居民在超市抢购物资的混乱场景，转瞬即逝地，又切换成城中心的防疫日常，但那个画面始终停留在亥桀的脑海里。

鬣狗镇被忽视了。

不仅是鬣狗镇，几乎所有城邦周围的乡镇地区都被政府“抛弃”了。

它打电话回家，问起家人是否有车厢印着蓝色爪印和“城邦援助队”字眼的卡车开进鬣狗镇，鬣狗们纷纷摇头。

镇里的情况不容乐观，超市的口罩、消毒物品被抢购一空。供应商考虑到感染的风险问题，不愿为鬣狗镇、狐狸镇等边缘小镇供货，乡镇居民只能自产自销。

亥桀家族的口罩厂一夜间订单爆满，成年鬣狗们废寝忘食地连夜生产。现在，乡镇的动物居民自发地成立互助组织，为病重家庭上门送物资和食物。

几百年来，多少次面对病毒的席卷，鬣狗、狐狸、黄鼠狼、臭鼬......它们都一次次地跨越种族的沟壑，一次次地联手，却无意间加深了其它种族对它们“臭味相投”的刻板印象。

斑鬣狗是“食腐动物”的刻板印象，也是因此而来。

“曌，你知道为什么这么多动物觉得我们是‘食腐动物’吗？”亥桀没来由地说。

“为什么？”鬃狼认真地抬起头倾听，它一向讨厌这种刻板印象。

“那是因为每次肉类传染病爆发，我们没东西吃，只能吃从城市运过来的边角料，剩饭剩菜，所以所有动物都觉得斑鬣狗是食腐动物。”

曌轻微叹气，握住它的手。

饭后，它们沉默不语地走出饭堂。

天色渐暗，路灯昏黄，亥桀低着头，紧挨路边的花坛，踩着自己黑漆漆的影子往前走。心情的低落让它的胸口也闷闷的，很不舒服。

忽然，鬣狗停下，曌走出一小步后，发现同桌留在原地，折返回来。

“怎么了？”

亥桀面对花坛蹲了下来，低头看着什么，曌也跟着蹲下。顺着亥桀的目光，它看到花坛边缘缓慢爬动着一只绿豆大小的蜗牛。

这个季节，能见到蜗牛实在是罕见。它可能是在穿过路时被爪子踩到了，圆圆的壳碎了一半，内脏粘着碎片暴露在空气中。

“我救不了它。”亥桀叹气。

作为斑鬣狗，它们明明这么强大，却还要祈求食肉城的其它种族的援手。

“它下辈子一定不会遇到这种事情，”曌温柔地说，“它会过得开开心心的。”

亥桀抬头：“那它的这辈子呢？”

“它的这辈子......”

曌抬起头思考，蹭蹭它脖子：“是被世界上最温柔的鬣狗爱着的。”

亥桀依依不舍地站起，离开花坛，“可是，我很担心鬣狗镇，我想不明白，为什么会这样？它们怎么能置之不理？”

曌拉拉它的爪子：“我觉得比起你在学校担心得食不下咽，你的家人肯定更希望你不要担心它们，在学校过好自己的生活。这次的病毒必然影响市长选拔，有可能狼族会当选，若是如此，鬣狗镇的情况势必大大好转。”

亥桀扭头看着它，似乎想确定是不是真的，鬃狼继续认真道：“你知道吗？我爸妈说，几十年前，狼族曾担任过食肉城的领袖（说到这，曌严重怀疑亥桀的历史课又没好好听），那几年，乡镇地区前所未有地发展迅速，现在的基础设施，很多是那个时候建起来的。猫科上位后，它们以各种理由收回了资金，暂停了很多项目，比如地铁站、学校、马路......”

“至少，我觉得狼族接管这座城邦，才是更好的选择，而现在，它们很有可能会再次把猫科从位置上踢下来。”

曌的父母会更加清楚□□势。亥桀点点头，它相信曌，也相信曌的父母。

“所以，在学校开开心心地过啦，你还有我们，还有这么多好朋友。”曌拍拍鬣狗的肩膀，鼓励道：“都会好起来的。”

冬天的冷风从玉兰大道的枝叶间刮来，沙沙作响。

十二月要来了。