巴贝格无法容忍他人对自己的不敬，即使他从未尊重过身边的人。他惊讶于机械师们的素质居然已滑落至如此低下的地步，又恼怒于无论是劝诫还是威慑，都没人敢站出来承认他亦或是她的错误。

眼中落了沙子，就要把它揉出来。健美的身体上长了个瘤子，就要把它切除。

“到此为止！”他愤怒地吼道，“不管你是谁，赶快给我站出来！不管是机械师还是机械学徒，都得给我收拾好东西滚出铁人之心工坊！”

他又掏出怀表：“我给你一分钟的时间，如果还不站出来，所有人都得减薪，具体多少等我和财务部商议后再定。财务部的部长是我的老朋友啦，我们还当过几年同窗——咳咳，我掐着秒的。”

他的话终于激起了新的动静。人们窃窃私语，怀疑在每个动作，每个神色中蔓延。没有人想领巴贝格的惩罚，也没有人想落得个降薪的结局——那可是谋生的钱啊！巴贝格满意地看着发生在眼前的一切，又不忘随时撇一眼秒表，等待倒计时结束。

十秒后——比所有人预想得还要快——队伍后方响起了一个清亮的声音：“是我。”

人群自动分开一条道来，似乎是声音的主人正在往前走来。“啊，可算逮到你了，”巴贝格咧嘴一笑，活像看见了兔子的狐狸，“不知天高地厚的小崽子，让我好好看看你的真面目——”

他的话梗在喉头。那位“不知天高地厚的小崽子”竟是一位优雅的中年妇人。她打扮朴素，一头略微泛白的褐发在脑后简单梳成辫子，穿着一身骑术服，估计还没来得及更换更为正式的服装，也可能是在享受骑术服带来的便利。

最重要的是，此人并不如巴贝格所料，是在铁人之心工坊工作的机械师。

“早安，巴贝格先生，”这位优雅的妇人——紫罗兰帝国皇家科学会成员，机械协会名誉机械导师，威尔利特女皇大学高级教授佩内洛珀.伽迪洛斯推了推鼻梁上的眼镜，露出堪称友善的微笑，冲着仿佛见证了天崩地裂的巴贝格开口，“听说您要将我开除铁人之心？”

“我、我……”巴贝格支支吾吾，说不出半个完整的词。好半天，他换上一副谄媚的神色，搓着手，陪笑着解释：“我不是在教育这些新来的小机械师嘛，得在他们心中树立威信才行。您也知道的，现在的年轻人越来越口无遮拦，要是不小心冒犯到像您这样的大人物，那可就不行了。不过，又是什么风把您吹到这儿来了？”

伽迪洛斯收起笑容：“以后我会长期待在铁人之心，原因您不用深究，史锑尔哈特已经派人把相关文件放到您的工位上了，您知道自己应该做什么，对吧？”

巴贝格又掏出纸巾，一边擦汗一边点头。这副惨样儿和他几分钟前的趾高气昂形成了鲜明的对比，又有几个不知天高地厚的小机械师发出了冷笑，但巴贝格早已没了追究的心思。

如同一条犯了错后小心翼翼地试图博得主人原谅的狗，巴贝格又一次发问：“那、那么伽迪洛斯教授还有其他要事吗？”

“史锑尔哈特先生让我来找你，”伽迪洛斯摘下眼镜，仔细擦拭蒙尘的镜片，根本没将巴贝格放在眼里，“您办公室里堆积的文件已经快高过一个成年的紫罗兰公民了。他希望您尽快回去处理。越快越好。”

她顿了顿，睨视着巴贝格：“您比我更清楚史锑尔哈特先生的脾气，对吧？”

巴贝格抖如筛糠。他点点头：“但是这些孩子们……”

“我来带领他们继续参观工坊，”伽迪洛斯重新戴上眼镜，“正好，我也很久没回工坊看看了。”

巴贝格的目光中闪过一丝惊讶：“可是，伽迪洛斯女士，他们……”

“这些可爱的孩子正要步入人生的新阶段，作为一位长辈，我有义务承担起引导他们的责任。”伽迪洛斯正色道，“现在，您更该担心的是您的饭碗，巴贝格先生。”

巴贝格败下阵来，他的气焰肉眼可见地熄灭了，整个人萎靡得如同遭了霜打的杂草。他低下头，在所有人讶异的目光中走向自己的办公室，再也没有回来。