“你们不走，我一家就不得安宁！”陈老根的声音陡然拔高，带着哭腔，“当年的事，我不想再提，苍狼原、林将军、周崇……我都忘了，我全都忘了！你们放过我，放过我一家老小吧！”

“我只是个普通人，我只想活着，只想我娘能安安稳稳寿终正寝，只想我儿子能平平安安长大……我求你们了……”

话语之中，满是绝望与哀求。

苏芷兰心中一酸，轻声叹道：“陈伯，我们不会害你，更不会连累你。我们只是想……给你一个安稳的落脚之处，等风波过去，一切平安了，你们想留便留，想走便走，我们绝不阻拦。”

“不必了……不必了……”陈老根连连摇头，声音颤抖不止，“你们只要出现在我面前，就是在害我！周崇的人无处不在，你们一露面，我一家就死定了！”

“你们走！快走！再也不要来找我！”

“我不见你们！我谁都不见！”

话音落下，院内脚步声踉跄后退，随即传来一声轻响，显然是陈老根退到了屋内，紧紧关上了房门，再也不肯发出半点声音。

林青竹与苏芷兰相视一眼，皆从对方眼中看到了无奈与沉重。

他们不远千里，冒死南下，护送陈老根一家脱离险境。

可到头来，陈老根却因为恐惧，连门都不敢开，连面都不肯见。

他不是不感念林家的恩，不是不心疼苍狼原的冤魂。

他只是……怕了。

怕到连希望都不敢触碰，怕到连真相都不敢面对，怕到只想缩在自己那一方小小的、脆弱的安稳里，苟延残喘。

苏芷兰轻轻拉了拉林青竹的衣袖，低声道：“今日先这样吧。他心中恐惧已深，逼得越紧，他越是抗拒，反而会生出意外。我们先回去，明日再来。”

林青竹望着紧闭的院门，长长吐出一口气，缓缓点头。

“好。”

他对着院门深深一揖，声音郑重，一字一句，清晰传入院内：

“陈伯，我知道你苦，知道你怕。我不逼你，也不怪你。”

“我与苏姑娘，就在镇上住下。”

“你什么时候愿意见我们了，什么时候想开口了，我们随时都在。”

“在这之前，我会拼尽性命，护你一家周全。”

说罢，他不再多言，扶苏芷兰转身，缓步消失在夜色深处。

院内，昏黄的油灯之下。

陈老根背靠门板，双腿发软，缓缓滑落在地，双手紧紧抱住头，无声痛哭。

老母坐在炕边，垂泪叹息；妻儿缩在角落，瑟瑟发抖。

八年了。

他以为自己能躲一辈子，能忘一辈子。

可林家的公子，却带着一身风尘与生死，千里迢迢，追到了江南。

苍狼原的漫天烽火，三万弟兄的惨叫哀嚎，林毅将军临死前的怒吼，周崇爪牙的血腥屠杀……

一幕幕，在脑海中翻涌，挥之不去，避之不及。

他恨周崇。

他怜林家。

他敬三万英魂。

可他更怕死。

更怕一家老小，因他而死。

“将军……公子……我陈老根对不起你……”

陈老根捂住嘴，哭声压抑而绝望，在寂静的小屋里，轻轻回荡。

而院外，夜色渐深，江南的风带着水汽，微凉拂面。

林青竹与苏芷兰并肩走在青石板路上，身影被路灯拉得很长。

“他会开口的。”林青竹忽然轻声道，语气坚定，没有半分动摇。

“只是还需要一点时间，一点诚心，一点……能让他放下所有恐惧的东西。”

苏芷兰抬头望向他，眼中微光闪烁。

“无论你要做什么，我都陪你。”

夜色沉沉，前路漫漫。

江南之行，才刚刚开始。

他们要面对的，不是刀光剑影的厮杀，而是一颗被恐惧囚禁了八年的心。

如何破开恐惧，如何唤醒良知，如何让这位苟活了八年的老兵，愿意重新站出来，为公道说一句话——

这，才是他们此行最难的一关。