不少官员特意携了尚未婚配或是未入仕途的子女同来，意在这满堂权贵面前，能博个好印象。

吏部尚书李策侧眸瞥了一眼身旁，只顾埋头吃喝，半点不顾殿中体面的李宗霖，不由得暗自叹了一口气。

他本就不想带这混小子来，从前也极少带他出席宫宴，但夫人说如今既已与公主指了婚，于情于理，也该带他出来见见场面，这才勉强带了来。

他指尖轻叩桌面，发出一声轻响。

身旁的李宗霖闻声朝他看来，他才压低声音，轻声叮嘱：“可还记得我在家里与你说过的话？待会儿上前献礼祝寿，少说多余的话。”他话音顿了顿，目光扫过殿中，“切记谨言慎行。”

李宗霖胡乱点了几下头，随口应道：“我都记着呢。”

说罢便拿起一旁早已精心包装好的羊脂玉如意，起身跟着众人上前排队去了。

李策望着他那副漫不经心的模样，微微摇头，轻轻叹了口气，眼底满是掩不住的担忧与不放心。

身侧李言栩见状，轻声宽慰：“父亲放心，霖弟年纪也不小了，他自有分寸。”

“唉，不知怎的，我这心里总有些不踏实。只盼今晚莫要出什么岔子才好。”

只听内侍尖细的唱名声响彻大殿：“吏部尚书之子，李宗霖，敬献羊脂玉如意一柄。”

声音落罢，李宗霖捧着锦盒上前，一步步踏上玉阶。

就在此时，总管太监忽然快步行至御座侧边，躬身凑近皇帝耳边，低声禀报了几句。

皇帝听后脸色骤变，满面震怒，猛地一拍御案，厉声大喝：“让他进来！”

这一声怒喝，震得殿内礼乐戛然而止，满殿文武百官皆为心惊。

李宗霖正捧着锦盒，僵在原地，进也不是，走也不是，略有些手足无措，只得跟着上前觐见的都察院御史一起跪拜于御前。

那人上前递上弹章与账册，叩首进言：“臣启禀陛下，吏部尚书涉嫌私受贿赂，买卖官职，罪证确凿！”

李宗霖一听，心头猛地一沉，瞬间想起前几日自己私下做的勾当，当即慌了神，身子控制不住地微微发抖。

御座之上，皇帝目光如刀，冷冷看向李策，声音沉得吓人：“李卿，你何话可说？”

李策见状大惊，连忙上前跪倒在御前，声音急颤：“臣从未做过这等事！臣冤枉啊，陛下！”

皇帝将那弹章狠狠甩在他面前，冷笑一声：“看看吧。看看你的好儿子，都做了些什么好事！”

他颤抖着手捡起，才看几行，眼前骤然发黑，指尖控制不住地发抖。

怒火烧得他心口发疼，他转头死死盯着一旁缩在地上，抖如筛糠的儿子，扬手便是狠狠一巴掌，厉声嘶吼：“逆子！”

李宗霖捂着脸，满脸惊恐与崩溃，连连磕头哭喊：“臣是冤枉的。臣没有，是他血口喷人！”

说完后像是耗费了全身气力，瘫坐在地上，一副失魂落魄的模样，声音细如蚊蚋：“骗子......都是骗子......不是说好不会出事的吗......”

*

几日前。

醉月楼雅间内，老鸨满脸堆笑地快步迎上，对着李宗霖连连作揖，声音里带着些谄媚：“李公子真是大手笔！多谢公子赏脸，云袖能被您看中，是她的福气。只是不知......”

李宗霖心知她是来要账的。

方才心头那股热劲一过，理智缓缓归位，顿时觉出几分后悔。

万两现银可不是小数目，他一下子未必能拿得出来。

他之前虽行事风流，但也没有这般挥霍过。皆是因隔壁那两个惹人厌的家伙，一路抬价相争，他一时意气，竟咬牙跟到了底。

此刻他望着老鸨那张热情殷切的脸，只觉心口一阵阵发紧。余光里又瞥见身旁一众公子哥都似笑非笑地看着他，像是在看他这场面如何收场。

他哪里还敢说拿不出钱来？

李宗霖强撑着镇定，清了清嗓子，声音中带着一丝微哑：“账......先记着，改日便送来。”