秋风自宫墙内院穿过，卷起几片枯叶，在浣衣坊的青石板上打着旋儿，终究敌不过那满院氤氲的湿热水汽，颓然贴在了地上。

那一夜自陋巷中逃回，春桃便如失了魂魄。

张五母子那番刻薄的算计，尤其是“嫡亲的姑表妹”五个字，像五根烧红的铁针，一遍遍地烙着她的心，让她整夜整夜地阖不上眼。

黑暗中，孙嬷嬷那张和善的笑脸，与张五母子贪婪鄙夷的神情交替浮现，最终都化作一张巨大而无形的罗网，将她困于其中，连呼吸都带着窒息的痛。

她蜷缩在通铺最角落的硬板床上，身上盖着浆洗得发硬的薄被，却只觉得一股寒意自脚底升起，瞬间传遍四肢百骸，冻得她牙关都在打颤。

天亮了，浣衣坊内依旧是人声、水声、杵声混杂一片。

旁人依旧说笑、劳作，仿佛这世间的一切都未曾改变。

可于春桃而言，这熟悉的一方天地，已然成了一座看得见围墙的囚笼。

每一个与她擦肩而过的女工，每一道投向她的目光，都让她觉得像是在审视一件即将被送上屠宰台的牲口。

她不敢去看孙嬷嬷。

那个妇人依旧在院中踱步，脸上挂着恰到好处的笑容，偶尔还对她温言指点两句，那声音听在春桃耳中，却比冬日里最刺骨的寒风还要让她战栗。

一整日，她都沉默地埋头于巨大的木盆之后，一双手在冰冷的皂角水中泡得通红发胀，几乎失去了知觉。

她拼命地搓洗衣物，仿佛想将脑中那些可怕的话语，连同衣物上的污渍，一并洗刷干净。

然而，那恐惧与恶心，却如附骨之疽，怎么也摆脱不掉。

她知道，自己不能再这样坐以待毙。

那枚银簪，如同一条冰冷的毒蛇，日夜缠绕在她的心头。

她必须做些什么，哪怕只是为了求一个明白。

那张贴在官署墙上的《大业律》，是她这溺水之人，能抓住的唯一一根稻草。

她等了一整天，终于在暮色四合，众人皆已疲惫不堪，各自收拾准备散去之时，寻到了一个机会。

孙嬷嬷独自一人进了存放待洗衣料的杂间，去清点明日的活计。

那杂间位于浣衣坊最偏僻的角落，光线昏暗，空气中弥漫着旧布料的霉味。

春桃深吸了一口气，那股味道呛得她喉头一阵发紧。

她攥紧了藏在袖中那支冰冷的银簪，指节因用力而捏得发白，像是攥住了自己全部的勇气，迈着虚浮的步子，跟了进去。

杂间内，孙嬷嬷正背对着门，拿着一本册子，对着堆积如山的布料清点着什么。

听到身后的脚步声，她回过头，见是春桃，脸上习惯性地堆起笑容：“是春桃啊，都这么晚了，还不去吃饭，跑这儿来做什么？”

春桃没有回答。她走到孙嬷嬷面前，垂着头，从袖中拿出那支银质发簪，颤抖着手，将其递了过去。

她的声音，细弱得像风中的游丝，带着压抑不住的哆嗦：“嬷嬷……这……这簪子……我还给您。”

孙嬷嬷脸上的笑容微微一滞，她没有接，只是眯起了眼，语气里透出一丝不易察觉的凉意：“这是做什么？男方给的定礼，哪有往回退的道理？可是嫌弃这簪子太素净了？”

“不……不是的。”春桃鼓起毕生的勇气，抬起了头，那双总是怯懦的眼睛里，此刻满是血丝与挣扎，“嬷嬷，我……我不能嫁。我……我听人说……那张五哥，他……他是我的……我的表兄……”

最后两个字，她几乎是用了全部的力气才挤出喉咙。

孙嬷嬷脸上的笑容，在那一瞬间，彻底消失得无影无踪。

那张平日里看起来和善可亲的面容，此刻像是被剥下了一层面具，露出了底下冷硬而刻薄的底色。

她没有惊慌，更没有心虚，眼中反而闪过一丝被冒犯的恼怒。