第七道菜、红烧鲤鱼豆腐鲫

乔姨娘死得不明不白？

冬笋捂嘴愕道：“呀、怎会如此？”

春菇仔细道来：“那是大概十多年前，当时我还在外院做活，平日里也负责清点外院送去内院的物资。那日，渔夫老喻头送来三条刚打捞起的新鲜的鱼，硬是比平常多收去三十文钱，我同他吵过一架，所以那天的事情记得清清楚楚。”

春菇抿了口茶水：“一条鲤鱼，用豆酱红烧送去了夫人院里；一条鲫鱼，加豆腐炖汤送去了苟姨娘院里；最后留给乔姨娘的只剩一条丑不拉叽的怪鱼，圆鼓鼓的，满身都是刺，你说这鱼能吃吗？会好吃吗？”

冬笋不确定道：“大概不会很好吃吧？”

春菇直拍大腿道：“可不是嘛！当时厨娘也说这鱼不行，可有什么办法呢？总不能另外两房都有得鱼吃这边却没有吧？那岂不是白白叫人笑话，让她以后还如何在席府后宅立足？厨娘不肯做，乔姨娘便干脆亲自提刀杀了那鱼。”

春菇叹息一声：“唉，要说这位乔姨娘也是个可怜人，原本是大户人家的女儿，是个做正头娘子的出身，可惜家道中落给人当了妾。据说，她进府那天两手空空，干干净净，什么陪嫁也没有。”

“不像黄夫人娘家显贵，作风讲究；也不像苟姨娘，虽然娘家平庸，但她嘴甜会来事会哄人，哄得老爷开开心心的，时不时送些人参燕窝、珠宝首饰过去，就连店铺田庄也分出一部分交给她打理，每年不知偷偷攒下多少私房钱，日子过得那叫一个享受。”

“乔姨娘是个性子傲的，不太理会这些俗事，老爷倒是很喜欢她这性情，所以当年席府后宅里也谓是三足鼎立，各领风骚。”

春菇又道：“老爷虽然喜欢乔姨娘，可她凡事都不吱声，咱老爷一个大男人哪懂后宅里的那些弯弯绕绕。乔姨娘没有私房钱，只有府中拨给的那点月例用度，平常日子就过得紧巴巴，好不容易有条鱼来开小灶，却连炭火都用不起，那鱼最后竟只能生吃！”

冬笋适时地搭腔道：“呀、竟然生吃！”

春菇叹道：“是啊，生吃，谁知刚吃完没多久，人就没了。后来听大夫说，是中毒去的。”

冬笋奇道：“哪里来的毒？难道是那鱼有毒？”

春菇否定道：“那鱼都没进过锅，谁有机会下毒？依我看呐，是有人怕乔姨娘得宠会动摇她的地位，想先下手为强又怕惹人怀疑，便在乔姨娘用的碗筷上抹上毒药。”

“这样不管乔姨娘吃到什么都要中毒，旁人也只会怀疑是吃食有问题，哪能想到是碗筷上的手脚。就这么祸水一东引，既神不知鬼不觉地除去对手，又查不到她的头上，当真是好手段好心机啊！”

春菇话里话外都没有点名道姓，却偏偏能让听的人明白她说得是谁。

冬笋拊掌称赞道：“任那人手段了得还不是让姐姐看出端倪，春菇姐姐真厉害！”

春菇表情尽是骄傲，嘴上却言不由衷：“小小意思不算什么。”

“单我看出来也没有用。”她惋惜道，“唉，可怜乔姨娘，多老实一人啊，明明死得蹊跷却没人为她做主。后来，老爷让人吹了枕头风，发卖了几个多嘴的下人以儆效尤，又下令禁止府中再提及此事。打那以后，老人不敢说，新人不知情，渐渐地这些事就没几人清楚了。”

“再后来，乔姨娘唯一的孩子庶三小姐被老爷扔去城外庄子，一扔就是十年，直到最近才接回府里，自然也没多少人知道她了。”

冬笋自觉起身来到春菇身后殷勤地为她揉|捏肩膀，边捏边问道：“姐姐方才说大伙今早如此高兴是三小姐的缘故，想必她是位极其和善的主吧？”

春菇舒服地伸个懒腰道：“嗯～三小姐她人看上去确实很好，不多话不多事，对下人也和气耐心。尤其是现在厨房由三小姐主事，伙食比往日丰盛不少，她还时不时亲自下厨为大伙加餐，说是赏赐。大家都很喜欢她。”

冬笋试探问道：“不知她身边现有几位贴身丫鬟伺候？”

春菇回头，意味深长地看冬笋一眼道：“你莫不是动了什么心思？”

冬笋赧道：“倒叫姐姐看出来了。”

春菇不答只转口问道：“我记得你之前是在朱雀巷的元府里做事？”

冬笋赞道：“姐姐好记性。”

春菇又问：“怎么会被人牙子卖来席府？”

冬笋犹犹豫豫道：“我先前是元家二小姐院里的人……”

春菇冷笑一声：“元府后宅里三个妾室，五个通房，两位嫡小姐，八位庶小姐，想必斗得很凶吧？”她不等冬笋回答，继续问道：“元二小姐招人算计，被别院陷害，然后就把你推出来顶罪了？”

冬笋惭愧低头：“……姐姐慧眼如炬。”