牧静此处停顿了一下，语气再次低沉：“他策反了我的小队，毁掉了我的多年心血，与我的……最后一次机会，碎片也在那一次的混乱中，再次丢失……”
江黎月注意到，牧静最后一句话的主语变成了“我”，她猜测道：“颜木的学生就是你吗？”
牧静自嘲地笑了笑，虽是在笑，但目光里却是掩饰不了的恨意：“对。”
江黎月心中一惊，她终于理清楚了这几个人的关系：霍临和颜木是同事，霍临创建了神临教，颜木是牧静的老师。谢无隅阻碍了牧静带回圣灵树碎片，而这个碎片，牧静和她的老师颜木，寻找了整整五十年！
难怪牧静会如此恨谢无隅，举个例子：在现代社会，任谁花费五十年，别说五十年，就算是十年、四年的科研成果被搅黄，都会恨其一辈子吧……
……
……
一周后，医疗部。
病房的门被轻轻推开时，谢无隅正半靠在病床上，身上缠着厚厚的绷带。
他听见脚步声，抬起眼。
牧方海穿着一身深灰色的长老常服，花白的头发一丝不苟地向后梳拢，面容肃穆而威严。他的步伐不快，却令人颇感威压，守在病房门口的几名队员下意识挺直了背脊。
“大长老。”谢无隅想要起身行礼，却被牧方海抬手制止。
“躺着别动，你昏迷了一周才刚醒，要注意休息。”牧方海的声音沉稳。他在床边的椅子上坐下，“伤怎么样？”
“我有穿防护服，没有伤及要害。”谢无隅顿了顿，“一周内可以出院。”
牧方海点了点头，没有立刻说话。
病房里安静了片刻，这种安静让谢无隅心里微微发沉，大长老专程前来，绝不是单纯探望他。
果然，牧方海开口了：“彩虹工厂的事，长老会已经做出了初步结论。”
谢无隅的手指在被子下微微收紧。
“你的决策程序没有问题，情报收集也确实存在疏漏。”牧方海的声音不疾不徐，“但舆论风向对你不太有利，那些被救出来的工人，以及他们的家属，对镇魔司的观感发生了不小的变化。”
谢无隅沉默了一瞬：“是我的失误。”
牧方海缓缓说道：“镇魔司不是只有前线和斩杀。你能杀敌，是你的本事；可真正的统领者，不仅要会在最短时间内做出决断，更要知道，哪些人能牺牲，哪些人绝不能动。”
谢无隅的唇角抿出一道冷硬的线：“弟子……受教。”
牧方海没有继续敲打他，而是话锋一转，像是不经意地提起一件小事：“一周前，在你还在昏睡时，我去见了黎月。”
谢无隅的呼吸几不可察地顿了一下。
“她被纪律审查部关了一夜，我过去的时候，严峰正在审她。”牧方海的语气里带着一丝极淡的欣赏，“那姑娘很很不错，严峰那种老审讯官都没能让她露出破绽，反倒被她将了一军。”
“我问她，愿不愿意加入三队。”
谢无隅没有说话，脸上血色全无，大长老对黎月的欣赏胜过了他，这让他倍感压力，同样也如一根细针，精准地刺痛了他的心脏。
“她拒绝了，她现在去了战援部，牧静那边……可惜了……”牧方海长叹一口气。
谢无隅却不由自主地松了一口气，牧方海接着又说：“战援部是牧静一手搭建的，明面上是后勤支援，实际上……她在培养自己的人。”
“大长老担心她会……”谢无隅试探着问。
“不说这些了。”牧方海收回思绪，从袖中取出一封信，放在桌上。
信纸是暗红色的，边角被烧灼出焦黑的痕迹，上面只有寥寥几行字，墨迹却鲜红如血：
“姜长老寿宴将至，假面之夜，我等将亲临现场，为翡城献上一份‘厚礼’。
诸位既喜歌舞升平，不妨亲眼看看，污染如何在贵客之间盛放。
——神临敬上”
谢无隅的瞳孔微微收缩。
又是挑衅！
“这是今早收到的。”牧方海的声音平静得近乎冷酷，“神临教要在姜家的寿宴上动手。”
谢无隅皱眉，“姜家的安保等级是最高级别，长老会大半成员都会出席，他们这是在自投罗网。”
“不。”牧方海摇头，“他们是在示威。在镇魔司最核心的场合投放污染源，如果成功，整个翡城的民心都会动摇。如果失败……”他顿了顿，“他们也向所有人证明了，神临教有能力渗透到镇魔司最核心的地方。”
牧方海站起身，走到窗前，背对着谢无隅，“如果我们在收到威胁后取消舞会，就等于向整个翡城宣告：镇魔司连一场宴会都无法保障安全，神临教的威胁已经深入骨髓。届时，恐慌会比任何污染源都蔓延得更快。”
“所以这场舞会，不能取消。”牧方海转过身，目光如炬，“而且，我们必须在舞会上抓住他们，当着所有宾客的面，让神临教的阴谋彻底破产。”
谢无隅立刻明白了牧方海的意思：“我亲自带队！”
谢无隅站起身，胸口传来的剧痛让他晃了一下，但他稳住了：“给我三天时间准备，我一定在舞会开始前把神临教的人揪出来。”
牧方海看着他，没有立刻答应：“你的伤……”
“不影响。”谢无隅的目光坚定，“大长老，这次我不会再犯同样的错误，请给我一次戴罪立功的机会。”他需要这个机会，向大长老证明。
彩虹工厂的失误已经让长老会对他的评价出现了裂痕，如果不能在假面舞会上扳回一城，那些原本支持他的人，会开始重新考虑站队。
更何况……
谢无隅心中同样拥有着阴暗的角落。
他绝不能输给那个该死的……女人。
牧方海沉默了片刻，终于点了点头：“好，我给你调动行动部第三、第五小队的权限，情报部那边我会打招呼，你需要什么资源直接开口。”
“是。”谢无隅应下，转身准备离开。
“无隅。”牧方海忽然叫住他。
谢无隅停下脚步。
“另外……”牧方海的声音从身后传来，听不出情绪，“我也会让战援部出席此次任务。”
谢无隅的背影僵了一瞬，但很快他便放下心来，因为牧方海说：“不要让战援部领到具体的任务。”
”圣职院一直对后勤部保留‘战援部’这种准军事编制有意见，认为这是资源浪费。如果在这场重要的安保行动中，战援部从头到尾都没有任何贡献……那么圣职院就有理由提出裁撤。”
说到此处，牧方海颇具深意地看向谢无隅，斩钉截铁道：“战援部不能留。”
谢无隅闻言终于放下心来。
……
牧方海走后，谢无隅望向窗外，圣灵树的枝叶在晚风中沙沙作响，金色的光芒渐渐被暮色吞没。
他在心中默念着那个人的名字，黎月。
那个原本应该在他小队里、站在他身后、按部就班成为辅助者的见习除魔师，竟在短短几日内，脱离了他的控制，脱离了原本的轨道，甚至得到了牧方海的认可和招揽。
一种前所未有的失控感，顺着谢无隅的脊背一点点爬了上来。
他闭了闭眼，再睁开时，眼神已经恢复了惯常的冷静，只是那冷静之下，多了一层比往日更深的锋芒。