“O-B-012是这片区域的唯一能源来源，它的负荷是正常支根的8倍，因为它不仅要供应居民区，还要支撑安宁工厂那个‘永远不能停’的生产线。”
“O-B-012将在5-8年内死亡，届时，安宁街将彻底陷入黑暗。”
“数万人将失去工作，失去家园，失去活下去的希望。”
“我写这些的时候，手在发抖，不是因为我所处的危房又停了暖气感到寒冷，而是因为我知道这一切会发生，但我阻止不了。”
“最让我感到悲伤的是，安宁街的情况将不会成为最后一个，如果我没能及时修复圣灵树，那么就一定会有第2个，第3个，这样的数据让我感到害怕，但是我不能放弃，我要奋战在最后一刻，我发誓，我一定要找到碎片。”
……
姜绍元合上笔记，久久无言。
他知道这些地方。
安宁街“死亡”后，紧接着是潮安街、蔚林街……以及现在正在消亡的玉河街。
一条一条，应验如神。
森蝉看着他，声音轻得像一声叹息：“外环已经在以惊人的速度消亡，久居内环的人不知道外面发生了什么，直到大衰退同样发生在他们的身上。”
“我想你应该也能感觉到，最近几年，圣灵树的能量波动，连内环的供暖都无法满足。”
姜绍元的脸色终于变了，他终于没办法再平静看着眼前一切，他抬起头看向森蝉，眼神里多了一丝之前没有的东西……
“蝉衣祭司，”他的声音压得很低，像是怕被什么人听见，“你今天来，是想告诉我做什么？”
森蝉直视他的眼睛：“我希望你能在下周的长老会上支持……再次组队前往荒芜带寻找圣灵碎片的提案。”
姜绍元的瞳孔猛地收缩。
森蝉：“按照颜木的预测，内环完全消失需要五十年，您或许能寿终正寝，但你的后代们呢？你的孙子姜宇今年二十三岁，你的孙女蔓然二十一岁，你想让他们活到多少岁？”
姜绍元没有回答。
但他垂在膝上的手，攥紧了。
良久，他开口，声音沙哑：“牧静……是颜木的学生吧？”
“是。”
“时间过去太久，我几乎都要忘记了。”姜绍元陷入了某种回忆，“一年前，牧静刚组织过一次前往荒芜带寻找圣灵碎片的任务，但最终失败了，因为失败了太多次，自那之后，大长老就不再允许有人组队前往荒芜带寻找碎片了……”
“你觉得大长老会同意你的提案吗？”姜绍元提出质疑。
“他当然不会同意。”森蝉打断他，语气平静，“所以我们才需要你。”
“姜长老，我们需要你的支持。”森蝉直视着他的眼睛，“您是三朝元老，门生遍布各司，威望足以与牧方海分庭抗礼，如果你愿意支持这次行动，牧方海就无法公开反对。”
姜绍元的额头布满冷汗。
他是活了大半辈子的人，见过太多风浪，经历过太多权力更迭，他早就不怕了。
但此刻，他感觉到了一种比恐惧更沉重的东西。
“如果圣灵树只是一台机器，那圣职院存在的意义是什么？蝉衣祭司，您存在的意义又是什么呢？”
作为神的守护者，如果神都不存在呢，那么这个世界，还需要存在吗？
森蝉没有回答。
姜绍元继续说：“当年颜木的死并不是意外，当年也并不是所有人都不相信她，而是有太多的人不想她活，他们不是不相信，而是不愿意相信，这其中的阻力太大了……”
他看着她，目光复杂：“你让我在下周的长老会上支持你……你知道这意味着什么吗？”
森蝉仍旧没有说话，她只是静静地站在那里，等他说下去。
姜绍元继续说：“牧方海会怎么想？他统治长老会四十年，最忌讳的就是有人挑战他的权威，我一旦公开支持你，就等于向他宣战，他会动用一切手段打压我，打压姜家。”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“我老了，我不怕死，但姜家还有几百口人，你也说了，宇儿才二十三岁，蔓然才二十一岁，我不能拿他们的前程冒险。”
森蝉闭上眼睛，深吸一口气。
然后她睁开眼，看向姜绍元，目光平静得像一潭深不见底的古井。
“姜长老，如果……不需要您公开支持呢？”
姜绍元愣了一下。
森蝉从袋中取出一份文件，轻轻放在他手边。
“长老会议事规则第七条，”她的手指点在那一行字上，“凡涉及圣灵树核心事务的决议，可采用匿名记票制，票数公开，但投票人不公开，牧方海不会知道是谁投了支持票。”
森蝉接着说：“二十年前颜木和牧静在没有任何支持的情况下独自前往荒芜带二十八次寻回圣灵碎片六枚，一年前牧静再次募集资金前往荒芜带几乎就要成功，如今的这次任务，有了我们的支持，成功的概率要远超之前。”
森蝉的手指沿着桌面地图那条红线缓缓移动：“从这里到这里，是污染点，但牧静发现了一条废弃的古道，是三百年前的姚国人修的，可以绕过去。”
“最后这一段，是第十三号遗迹的入口，颜木当年进去过，她留下了详细的笔记：每一个机关，每一条岔路，每一个可能的陷阱……”
“姜长老，这不是冒险，这是按图索骥，我们缺的不是信息，不是路线，不是把握，我们缺的，只是您的匿名投票。”
姜绍元沉默了许久，窗外，楼下的乐声还在继续，歌舞升平，安乐祥和，无人知晓姜绍元此刻内心的交战。
室内的熏香一点点燃尽。
终于，姜绍元开口了：“无论如何，我永远都不能接受，颜木说圣灵神是机器的言论。”
他顿了顿。
“但……我同意你的请求。”