……或者说，从艾斯留下的生命纸开始不正常地加速燃烧、继而变得微弱的那一刻起，所有船员的心都已经沉了下去，并开始默默准备。

这已经不能称之为冲突了。

这是一场战争。

一场白胡子海贼团及其麾下所有成员，与世界政府顶尖战力的正面对决。后世将其称为——「顶上战争」。

纽盖特沉默地拔掉了身上的针头和输液管，仿佛卸下了最后的枷锁。

他亲自下令，召集散落在新世界各处岛屿的所有大船团与家人，开始筹备这场以命相搏、结局几乎已经注定了的豪赌。

此战结束，无论胜负，白胡子海贼团必将元气大伤，甚至可能……就此除名。

——所有人都心知肚明。

然而，除了刚入伙的新人，没有任何一位伙伴选择退缩。

组建家庭、生儿育女的早写好了绝笔信，了无牵挂的则将全部财产换成了武器与补给。

赌上身家性命——这句话，从来不是说说而已。

决战前夕，莫比迪克号最后一次航行在海上，夕阳如血，缓缓沉入远方的海平面，将天地染上一片腥红。

英雄迟暮。

伙伴们沉默地注视着甲板中央的老人，他们的老爹。很多人的生命都早该终结，只是因为这个男人的庇护，作为他的儿女，才存活至今。

老爹在哪里，家就在哪里。

——站在家人身边，为家人……死战不退。

船上弥漫着大战前特有的、压抑而忙碌的气氛。转移武器、为船体进行最后的镀膜加固、光是作战会议就从早开到晚，细节反复推敲。连体力惊人的马尔科眼底都泛起了青黑。

他一边为纽盖特调配着最大剂量的镇痛药，一边抽空瞥了一眼熟悉的位置。

那是春水所在的位置。

她依旧坐在离瞭望台最近的船舷上，神情与平日毫无二致，平静地眺望着远方逐渐暗淡的海平线。手指一点一点地将线编织成网。

事到如今还有心情织围巾啊，这个人。

——为什么完全看不出紧张或者兴奋呢？

春水也是，老爹也是。

她此刻，究竟在想什么？

但她的平静确实很大程度上安抚住众人躁动不安的心。

不止是马尔科，船上许多停下来就容易胡思乱想的家人，也会不由自主地抬头，看向那道不动如山的身影。

随后，像是找到了主心骨，被她的平静感染似的，他们埋头专注起了分配给自己的工作。

——想那么多干嘛，最差不就是个死嘛。死都不怕了，还有什么怕的。

最后一缕日光被黑暗吞噬，镀膜终于结束。巨大的镀膜气泡包裹住莫比迪克号，船体开始缓缓下沉，驶向通往海军总部深处的海底通道。

就在光线彻底消失，整个世界跌入黑暗的那一刻，马尔科听见了春水的声音。

不大不小，他听得分明。

肩膀挨着肩膀，她贴在他的耳边低语，带着一种他几乎以为早已遗忘的、极其罕见的温和。

“没事的。”

——也是。这种话啊……怎么可能遗忘呢？

三十多年前，他们都还是半大少年的时候，被纽盖特从战火纷飞、尸横遍野的故乡救出。自此一左一右，懵懂又坚定地决定跟随在高大的男人身后。

第一次真正见血，是他用一把玩具似的小刀，捅瞎了试图偷袭老爹的海贼的眼睛。

那时才多大来着……有些记不清了。

他只记得连着神经的眼球被刺破时，那湿热黏腻、令人作呕的触感。

老爹很快反应过来，解决了倒地痛呼的海贼。但那之后，马尔科回去反反复复洗了很多次手。

之后的很多个夜晚，他都会被血淋淋的噩梦惊醒。冷汗浸透衣衫，再无睡意。

好几天都没睡好的他干脆掀开被子，起身在夜风里摸索着踏上甲板。

春水还是坐在船舷边，选了个最高的位置，双腿悬空，平静地看向远方的海平面——她小时候就是这幅德行。

马尔科甚至有时候会想，可能这家伙的脑子小时候就被炮火打坏了，看着呆呆的，说话也慢半拍，总是少了根弦。

——但每次出刀倒是相当快，像是缺的那些属性点都加到了武力值上。

见他醒了，她没说什么，只是安静地看了他一眼，目光定在了他的冷汗上。

就在马尔科以为她会继续发呆时，她忽而轻盈地一跃，从高处跳回甲板。

落地无声，像只灵活的鸟。

“睡不着吗？”她问，“不开心吗？要说说吗？”

月光很冷，但她的声音……怎么说呢？意外的很温和。

所以他点了点头：“……嗯。”

海上的夜晚其实没什么好看的，视野所及除了反射出月光的海水，就只有星辰了。

他们找了个很大、很大的空木箱，然后爬上去并排坐好。两个孩子几乎是肩挨着肩，一同仰望星空。

那一晚，更多细节他也记不太清了……因为已经过去了很多很多年。他只依稀记得，他们聊了聊明天的早饭、新来的伙伴，类似这样平平无奇的话题。

主要是他在说，春水静静地听。没有冷场，气氛很安宁。

很神奇的，他越说越困，最后已经忍不住开始打哈欠了。

春水认认真真地看了他好几眼，然后让出了自己的肩膀，示意他可以靠过来。

“睡吧，没事的。”她的声音很轻，似乎还带着点诱哄，响在他的耳边，“有我在，马尔科。”

马尔科后来睡着了。

不可思议，但确实睡着了。

头枕在少女瘦削地有些硌人的肩膀上，太窄太小了，其实并不舒服——但耳边是她平稳的、似乎不会被任何事惊扰的呼吸。

那一夜，他没有再做噩梦。

那以后的很多年，他似乎都很少再做噩梦了。

半梦半醒间，记忆中少女青涩的、带着些许稚嫩的声音，与此刻春水难得温和的声音重叠，轻柔得像一片羽毛。

眼前一片漆黑，彻底失去了视觉，听觉才变得异常敏锐。

——他听见，她在耳边轻轻说：“没事的。有我在，马尔科。”

有我在，马尔科。

别怕。

生，便并肩而生。

死，便抵背而死。

黑暗也好、光明也罢，无论前路通往何方——哪怕是黄泉路，也绝对不会让你孤身一人。

心头猛地一紧，随即又是一松。马尔科不自觉攥紧的拳头，在一片寂静的黑暗中，慢慢地、慢慢地摊平。

表情掩盖在阴影中，没人看的清晰，白胡子海贼团坚不可摧的副手、一番队队长「不死鸟」马尔科，很轻很轻地、无声地笑了。

他抓紧了身边人的那双手，掌心相触，体温交接。

“行啊。那就大干一场吧yoi。”他笑着说。