她抿了一口茶，忽然又问：“嬴政那孩子，你见到了？”

阿箩点头：“远远看过一眼。那孩子……目光炯炯，不像是七岁的娃娃。”

芈歆没有接话，只是将茶盏搁在案上，若有所思。

两日后，芈歆传召嬴政到华阳殿读书。

这是子楚的主意。他对芈歆说，政儿从小在邯郸长大，没有正经读过书，请母后代为教导。芈歆没有推辞，只让阿箩去传话：“让公子明日辰时过来。”

次日辰时，嬴政准时出现在华阳殿门口。

他穿着一身新裁的青色素衣，头发束成髻，腰间系着一条墨色的带子。身量不大，但腰背挺得笔直，像一棵新栽的小树，虽然瘦，却不弯。他的脸瘦削，下颌线条已经有了几分少年人的刚毅，一双眼睛又黑又亮，看人时不躲不闪。

阿箩引他进门，他规规矩矩地朝芈歆行了一礼：“孙儿拜见祖母。”

声音清脆，却不怯。

芈歆坐在榻上，上下打量了他一眼，点了点头：“起来吧。”

嬴政站起身，垂手而立。

芈歆指了指旁边的案几：“坐下。今日先不读书，祖母问你几句话。”

嬴政走过去，端坐下来，双手置于膝上，平视芈歆。

芈歆端起茶盏，慢慢抿了一口，才问：“你在邯郸，都学了什么？”

“吕伯伯让母亲为孩儿请了秦国师傅。师傅教孙儿识字，背《诗》。”嬴政答道，声音不大，却字字清晰。

“背几句来听听。”

嬴政略一思索，开口便诵：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇。”

芈歆微微挑眉——这是《秦风·无衣》。这孩子在邯郸，学的竟是秦国的诗。

“谁教你的？”

“还是师傅教的。”嬴政说，“师傅说，我们是秦国人，要会背秦国的诗。”

芈歆点了点头，又问：“你可知这诗讲的什么？”

嬴政想了想：“讲的是秦人打仗，兄弟同心。”

“还有呢？”

嬴政沉默片刻，抬起头看着芈歆，目光炯炯：“还讲秦人不畏死。”

殿中安静了一瞬。芈歆端着茶盏的手微微一顿，目光落在嬴政脸上。那张小脸上没有孩童的天真，只有一种与年龄不符的沉静。他的眼睛很亮，像两颗黑曜石，里面映着她的影子。

她忽然想起了昭襄王。

那个老人，在她初入秦宫时，也是这样看她的——不急不躁，不躲不闪，就那么看着你，像是要把你从里到外看透。

“你坐下。”芈歆放下茶盏，将一卷竹简推到他面前，“这是《秦律》的序篇，你先读读看。”

嬴政接过竹简，展开来，目光一行一行地扫过去。

芈歆没有催他，只是坐在一旁，静静地喝茶。

过了约莫一盏茶的工夫，嬴政放下竹简，抬起头来。

“读完了？”芈歆问。

“读完了。”

“可有什么不懂的？”

嬴政想了想，指着一行字问：“这句‘不告而诛，谓之虐’，是说不能随便杀人？”

芈歆微微颔首：“你倒是看得仔细。”

嬴政又指着另一行：“这一句‘法者，天下之公也’，意思是法律是天下人的，不是大王一个人的？”

芈歆的目光微沉，没有直接回答，反问：“你觉得呢？”

嬴政沉吟了一下，认真地说：“我觉得对。法若只是大王一个人的，那和赵国就没有区别了。”

芈歆的手指在案上轻轻叩了一下。

“好了，今日就到这里。”芈歆摆了摆手，“回去把这篇背熟，三日后再来。”

嬴政站起身，规规矩矩地行了一礼：“孙儿告退。”

他转身走出殿门，背影挺直，步伐稳稳当当。

阿箩凑过来，低声道：“太后，这位公子……”

“像他曾祖父。”芈歆端起茶盏，抿了一口，声音很轻，“像昭襄王。”

她说这话时，目光落在嬴政消失的方向，肩胛处的衣物微微一动。那是一只绣在深衣上的凤凰，金线绣成的羽翼在光线下微微闪光，仿佛活了一般。

阿箩不敢再问。

三日后，子楚在朝堂上下诏，立赵姬为王后，立魏姬为夫人。

诏书一出，朝堂上下一片哗然。有人赞成，有人反对，但反对的声音很快就被压了下去。芈歆事前已经与魏系和老世族通过气，宗正嬴隗虽然面色不豫，但也没有公开反对。

立太子的事，反倒比立王后更顺当些。嬴政是嫡长子，七岁；成蛟才两岁。无论从哪一头说，太子都该是嬴政的。

一月后的一日朝会，吕不韦率先开口：“大王，王后已立，国本当定。太子乃国之储君，不可久虚。臣请立公子政为太子。”

殿内微微一静。宗正嬴隗出列，拱手道：“文信侯，公子政质赵多年，性情未知。且年方七岁，尚在冲龄。立太子之事，可否再议？”

吕不韦不慌不忙：“宗正所言差矣。公子政虽年幼，然聪慧沉稳，远超同龄。且其为嫡长子，立嫡立长，自古皆然。若因‘性情未知’而废长立幼，才是动摇国本。”

嬴隗被噎住，退回班列。蔡泽出列，拱手道：“臣无异议。”其余朝臣面面相觑，无人再敢出头。

子楚环视殿内，开口：“准。立公子政为太子。”

帘后，芈歆没有说话。她端起茶盏，又抿了一口。茶已经凉了，苦味比方才更重。她知道，吕不韦此举，既是示好，也是试探。

她没有反应。

至少，脸上没有。

立太子之事尘埃落定后，吕不韦开始着手排挤蔡泽。

这一日朝会，吕不韦昔日门客、现任长史司空马率先出列，弹劾蔡泽门下客张靖在河东任上贪赃枉法、强占民田

蔡泽面色不变，出列辩驳：“司空大人所言，可有实据？”

司空马从袖中取出一卷帛书，呈上御案：“此乃张靖在河东三年的账册抄本，每一笔贪墨都记得清清楚楚。另有河东三县百姓的联名血书，控告张靖强占民田千余亩。”

子楚翻开帛书，脸色渐渐沉了下去。

帘后，芈歆的手指在案上轻轻叩击。张靖贪墨的证据是真的，蔡泽失察也是真的。如果她强行保蔡泽，就是徇私枉法，正中吕不韦下怀。如果不保，蔡泽寒心。

殿内群臣的目光在帘后和蔡泽之间来回游移。蔡泽看向帘后，眼中满是恳求。

帘后，无声。

蔡泽终于摘下官帽，跪倒在地：“臣……失察之罪，无可辩驳。臣请辞去御史大夫之职，归老于家。”

子楚看向帘后。帘后传来一声极轻的叹息，然后是一句：“准。蔡泽罢太尉一职，以庶民归家。张靖交廷尉府严审，依律定罪。”

蔡泽重重磕了三个头，起身退出大殿。他的背影有些佝偻，脚步却不乱。

帘后，芈歆闭上眼睛。她不是不保，是保不了。

当夜，子楚来到华阳殿。

他进门时，芈歆正在灯下翻看一份密报。听到脚步声，她没有抬头，只说了一句：“来了？”

子楚在她对面坐下，沉默了片刻，开口：“母后，今日朝堂上，吕不韦弹劾蔡泽的事……”

“哀家知道了。”芈歆放下密报，抬眸看着他，“你怎么看？”

子楚垂下眼：“蔡泽的门客确实贪赃，证据确凿。吕不韦弹劾他，于法有据。但儿知道，吕不韦真正想要的，不是蔡泽的罪，是想排除异己。”

“所以呢？”

“所以儿准了。”子楚抬起头，目光沉静，“蔡泽该退。不退，吕不韦会寻别的由头，闹得朝堂不安。不如让他退，以退为进。”

芈歆看着他，嘴角浮起一丝笑意。

“你长大了。你能想到‘以退为进’，说明你已经开始学着做君王了。但你要记住——退，是为了进。让，是为了取。吕不韦现在得意，就让他得意。等他得意忘形的时候，就是你的机会。”

子楚点头：“儿臣明白。”

芈歆端起茶盏，抿了一口。

“赵姬那边，你要多去看看。”她放下茶盏，“她是你明媒正娶的妻子，在邯郸陪你吃了多年苦。如今回来了，不能冷落她。”

子楚低下头：“儿知道。”

“还有政儿。”芈歆的目光柔和了一些，“那孩子，哀家今日见了。很沉静，不像七岁的孩子。你要好好教他。”

子楚抬起头：“母后，政儿……您觉得如何？”

芈歆沉默了片刻。“他像他曾祖父。像昭襄王。”

子楚一怔，随即深深一揖。

芈辰在此时求见。

芈歆屏退子楚，让芈辰进来。芈辰跪在帘外，压低声音：“太后，臣查到了一些事。”

“说。”

“赵姬母子归秦途中，吕不韦派了三百精兵护送，沿途换了三次马，行程比正常快了五日。而且——赵姬的车队里，有一辆单独的马车，日夜有人看守，连赵国使者都不得靠近。

芈歆的手指停住了。“那辆马车里是什么？”

“臣尚未查清。但臣的人探到，那辆马车在进入咸阳之前，曾在一个小镇上停了一夜。当夜有人看见一个男子从车上下来，进了赵姬的帐篷，一个时辰后才出来。那男子身形高大，说是叫嫪毐。”

芈歆的手指在案上轻轻叩了一下。“嫪毐？”

“是。臣调查过嫪毐。此人原是赵国市井中人，王上与相国当年离开邯郸时，曾将赵姬与政公子托付于他照看。此人精明能干，颇有心计。”

芈歆淡淡说道：“既是有功之人，让王上赏他便是。”

芈辰叩首：“诺。”

他退下后，芈歆独自坐在书房里。窗外，夜风吹过，那株兰花的残瓣被卷起，在月光下飘舞。

她想起了很多年前，昭襄王对她说的话：“华阳，替寡人看好东边的门。”

东边的门，如今已经打开了。但门后，是更深的夜色。

不急。一步一步走。

【章末注】

时：庄襄王二年（公元前248年）秋至庄襄王三年春

地：咸阳宫章台殿、华阳殿

人：芈歆（秦国太后，30岁）——隐忍布局；子楚——学习以退为进；赵姬——携子归来；嬴政——沉静早慧；吕不韦——排挤蔡泽，独揽朝政，蒙骜、赢槐

事：赵姬母子归秦；立王后、太子；吕不韦扳倒蔡泽；华阳发现车队中的神秘男子