这日林樾看书乏了，想往外透气，听见巧儿同自己的贴身小厮在廊下说话。

巧儿：“我奴籍签了死契，这辈子都是林家的人，公子肯多看一眼，便是我天大的福分，好好伺候就是，哪能妄想这些。何况咱们公子日后是要当大官的，我这样的身份配不上，也不敢拖累他。”

小厮闻言唏嘘，奇道：“咱们打交道这些年，我头一次听你说这么软和的话，莫不是转性了？”

巧儿故意卖关子：“日后等那位少夫人进门，你便知道厉害了。”

小厮：“你说妤安姑娘？她是厉害些，但哪有你说的这么骇人。”

“因你未托生成女子，不然凭你在公子身边侍奉多年的情分，不知要受多少敲打。”巧儿叹息一声，无奈地摇了摇头。

借此间隙，视线迅速掠过身后，确认了窗子内的身影。

不动声色回正，又道:“罢了，我现在真不敢妄想旁的，只希望咱们公子能金榜题名挣个好前程，万万别被这桩婚事误了。”

*

二月十三，一位致仕的老翰林办六十寿宴，京中多数官员，乃至一些有意仕途悉数登门贺寿。

祝大人与老翰林曾为同僚，亦有半幅师生情谊，林樾得知后，随着祝大人一道前往贺寿，好借机在老寿星和各位大人跟前露个脸。

祝大人乐意提携他，逢人也多替他引荐，只说是故友之子。

酒过三巡，外院男客聊到至兴浓处，几桌相互串走，敬酒寒暄。

有两人提着酒走到林樾旁边一桌，捧笑道贺：“听闻令公子晋升入了柏台，实是少年英才，日后前程不可限量啊！”

座上人笑得牙不见眼，道：“什么英才，不过是个蠢笨的读书人，幸而勤勉，听他岳丈的教诲，肯下苦功，才勉强挤身进去。”

“一般人提及儿孙功名，皆耻于言及岳家助力，尹老倒是坦然。”

“犬子得了良师指点，又娶得贤妻，我做梦都笑醒！这乃是祖上庇佑才得的福气，有什么可耻的。”

林樾与尹家交情不多，不免生出好奇，侧身问身旁相熟之人，“尹家公子的岳丈是何人？”

“兵部尚书和大人。”

林樾纳罕：“两家何时结的亲，怎未听说过？”

兵部尚书家嫁女排场应当不小，不该丝毫风声不闻。

“和家对外的说法是和尚书不喜铺张，嫁女的事宜从简，实际啊，”那人凑到林樾耳边，压低声音道：“是和家姑娘同尹公子私订了终身，尚书大人盛怒，不满意这门亲事又不得不松口，才不肯张扬。”

林樾：“那和家还肯提携新姑爷？”

“你都说是新姑爷了，再看不上眼，为了女儿该推一把还得推。”那人嗤笑，“和家觉得丢人，倒是尹家攀了高枝，时时挂嘴边张扬。”

林樾摩挲着酒杯陷入沉思，同座邀他共饮，他端起杯子递到嘴边，才发现里面早已空了。

视线挪到祝大人那边，不少人正围着他寒暄恭维。

一方是能助益的岳丈。

一方是可能影响仕途的身份。

本是不必犹疑的抉择，可他与妤安这些年的相处下来，终归是有情分在的。

做妾？

她能答应吗？

席面散去，林樾与祝大人一同出门。

祝大人酒吃多了，忍不住啰嗦他几句科考之事，末了拍着他肩头道：“你是有真才实学的，务必稳住心神，考得功名，你爹九泉之下亦为你高兴。”

来接父亲的祝瑾然从马车里探出脑袋，笑声铃铃：“等金榜题名，记得摆席请我们吃酒！”

*

妤安闻听叩门声出来，拉开门，扑面一股浓烈酒气，微微蹙眉，目光落在林樾发红的双眼上。

“打哪里来的？”

林樾身形有些不稳，小厮要扶被他推开，兀自撑着门框道：“赴寿宴饮了几杯。”

妤安知道他酒量，狐疑道：“几杯醉成这模样？”

“心里烦闷，又同谢兄在酒肆对酌，不知不觉便多了。”

妤安侧身请他进门，林樾踉跄站不稳，胳膊顺势搭上她肩头，缠她扶自己。

至屋内，妤安将人安置在座上，倒了盏温茶放到他旁边：“醒醒神，我给你煮醒酒汤。”

“喝茶就好，我想同你说说话。”

林樾反握住她手腕，环腰抱到膝上，下巴自然而然搁在她肩头。

妤安身子僵了一瞬，头一次想推开他，她忍着未动，小幅度点了点头。

“近来忍不住想起那日族老们的话。”

甫听这句开场，妤安的心嘭一声坠了下去。

“林家落魄多年，亟需重振门楣，祖母母亲为了绣坊倾尽心血，母亲身体早已被拖垮......我身为长房唯一男丁，若再不搏一搏，愧对她们，也无言面见九泉之下的父亲和列祖列宗......”

说到此处，声音渐渐低哑，将脸埋进她颈间，带着酒气的温热呼吸打在肌肤上，是令人厌恶的灼烫。

“塘儿，你是我唯一想白首与共之人，你能明白我吗？”

妤安心口突突直跳，似有人在上面一下一下拨弄空的弓弦。

她攥紧袖口压制情绪，避开搁在肩头的脑袋，扭过脸直视他，“你想让我明白什么？”

这下换林樾怔住了，在他的预想中，她便不是含情脉脉应承，也该是垂眸含泪，欲语还休。

一时不知如何接话。

“想让我主动退步，做你的妾室，成全你的前程？”她声音很轻，平静不见波澜。

林樾呆呆地望进她眼中，澄澈里尽是冷意，像冬夜结冰的湖面。

他张了张嘴，舌头被冻得打结，一个字也吐不出来。

妤安挣开他的怀抱，起身走到桌边，背对着他提壶倒水，姿态从容得近乎冷淡。