常平仓制度初衷是好的，但执行起来就被地方官员和豪强们扭曲了。

收购粮食的时候，价格要比市场价略高一些，这是为了鼓励百姓们把自家吃不完、要卖掉的粮食卖到官府来，防止丰收时粮食市场供过于求，粮价降低，损害农人的利益。

问题是，这么好的事，执行到长沙郡可就不是这样了。豪强们根本不会让百姓知道这种事，他们和官员勾结，把自家陈年的旧谷、掺了杂质的秕谷以高价卖给官府，运进常平仓，把官府为补贴农人拿出来的好处瓜分掉。

夏季时，市场上粮食供不应求，粮价上涨，官府就要把这些粮食以略低于市场价的价格出售。本来就是些质量不好的粮食，百姓们买回去虽然价格低，也没有享受到实在的实惠，吃得更差了。

官府亏了钱，百姓亏了粮，只有豪强大族，既得到了官府出的资金，又免费把自家的陈粮处理掉，更新了仓库，在这桩名叫常平仓的桌上吃得满嘴流油。

高式早就预想过这件事，仓库的仓曹吏拼命地拦他，更加让他验证了这个猜想。

可当他走进常平仓时，还是被满仓的霉味和怪味熏得退了两步。

仓库里防潮防火措施做得都不错，秋天刚刚填满的仓库，不会短短三四个月都保存不了。

他往前走了几步，仓曹吏连忙堆笑拦住他：“太守不可！这……这粮是临湘运来，恐是沾染了病气，才导致如此。太守切莫上前，以……以保重身体啊！”

高式看着面前语气焦急、卑躬屈膝的小吏，听他急得胡言乱语，简直要气笑了。但想到这并不是这个只为养家糊口的曹吏的过错，硬生生把怒火咽了下去，轻声安抚他道：

“曹吏勿忧，我身体不碍事。我今日来，只为观览常平仓事，并不插手仓储事务，曹吏放心。”

高式拨开吏员阻拦的手，微笑着在他肩膀上拍拍，表示自己没有恶意，然后让区合扛了一袋米出来，解开绳结。

他伸手抓了一把粮食，在手里搓了搓，又闻了闻，放进袋里又往里掏了掏。

好，起码是一年以上的陈谷，倒是没怎么掺石子砂砾，就是品质实在堪忧，估计再过半年就坏得差不多了。

在仓库里存半年后卖出去，贫苦农人们就只能吃这些半坏不坏、舍不得丢又下不去口的东西了。

他当即对区合道：“区主簿，我们要先取用常平仓里的粮食。明日召各功曹议事，就说大雨，常平仓内粮谷受潮，品质大损，恐不能继续存贮。明日起，郡中支出皆先支用常平仓，待夏之时，开郡库以资民。”

他又转头安慰受惊的小吏：“此天时之过，非君子能知也，曹吏不必担心。

仓曹吏听见这话连连鞠躬，口称“多谢太守”，脸上惊喜交加，眼底有泪花浮现。

区合本就对这充斥着腐味的仓库大吃一惊，这种情景只能应下，到了回去的路上终于忍不住发问：“太守，那常平仓中粮食都腐坏不已，定是仓曹储存不当，为何不追究其过错，反道是‘大雨’耶？”

高式勒马，转身看着这位年轻俊朗、神采飞扬的主簿，他甚至不知道区合到底是装傻，还是真的圣质如初。

区合被他冰凉的眼神盯得发怵，忍不住道：“人非生而知之者，某今敏而好学，以政务问太守，太守却缄口不言，岂非无礼乎？”

人不是生下来就什么都知道，我今天碰到自己不理解的事，把这件事拿来问你，你什么都不说，还瞪着我，这难道不是无礼的行为吗？

高式深吸一口气，告诉自己这家伙是真的什么都不知道，不能和傻瓜生气，最后还是忍不住骂道：“主簿，汝读书却少思辨，好学但不力行，以心中所思为政，不虑民生多艰，与书橱何异？”

区合，你读书却很少思考，好学却不身体力行，处理政务的时候用你心里自己想的去做，不考虑人民生活艰苦，你和一个书橱有什么区别呢？

在重视名声的东汉，高式这一番话可谓相当严重，把区合的学术水平、做事能力、人品道德骂了个遍，要是在聚会、会议上当着众人的面说出来，区合这半辈子养的名望就全毁了。

区合立刻怒火冲天，士可杀不可辱，高正则怎么能这样对一个士人？

刚想反驳，高式彻夜替他处理金曹留下来的烂摊子，疲累不已还要强撑着安慰自己的样子闪现在他眼前。高正则是个或许内心冷漠，但对人温和的人，他这样说，或许真的是自己出错了呢？

想到这里，区合气消了不少，他有些不服气地作揖问道：“某实不知，请太守教我。”

“主簿，你可知常平仓籴粮时，所为何事？”

“是为了抬高粮价，行资民之事。”

“那主簿可知，去年常平仓购入之粮米，是从何而来？”

“自然是从农人手中收来！”

看着区合信誓旦旦的样子，高式只是摇了摇头：“不，是从大族的仓库里运进来的。”

区合愣了一下，他入职以来没参与过常平仓的管理，根本就不知道还有这种事。

高式继续说：“本该高价购入农人之粮，这钱却落入豪族之手。豪族仓库里的粮食，自然也不会给你好的，仓曹睁一只眼闭一只眼粮食就入库了，还能分得一杯羹，岂不是两全其美……”

区合喃喃道：“怪不得……怪不得这繁琐的常平仓，他们竟要争着管……”

他攥紧了拳头，猛地抬起头：“太守，这常平仓之事，难道就没人管吗？怎么能……怎么能这样？”

他看见高式露出个似笑非笑的表情，复杂地看着他。

略带沙哑的声音在他耳边响起。

“主簿，你可知这常平仓籴粮最多者，就是区家。”