只是张起言细嚼慢咽，竟尝出一点与众不同的味道来，捧着荷叶慢慢品鉴去了。

他往前走了，萧观璟终感耳边清净不少，这才开口道：“桑昭珠，你是不是有话对我说。”

桑昭珠在萧观璟身旁吃张起言分下的一块重阳花糕，忙道：“没呢，怎么可能。”

“那……”

为何我一垂眸，余光便看见你在看我。

桑昭珠摸了摸鼻子，笑道：“王少爷，菊花酒你喝过没有？”

“没。”

“小春前几日帮忙订了一间雅间，是姑苏城内最大的酒楼，我们回头上那处去好不好。”

萧观璟答好。

把长街从头逛到尾，萧观璟是看明白了，桑昭珠同张起言一样爱买新鲜玩意儿，大多是零嘴，只是她这零嘴不买给自己，而是给了身后小春。等到日头西斜，桑昭珠这才停了手。

张起言最先到达酒楼，他已经叫好一桌酒菜。

远在帝都时张起言本是素净书生样，重阳这日终于换下那件书生跑江湖的烂袍子，翘着二郎腿靠在椅上听曲，原不知骨子里是好一副世家风流劲儿。

萧观璟：“好好坐着，拿好。”说着递给他一个茱萸囊。

张起言听闻立马端正，接过香囊道，“坐坐坐，等你俩好久了。”他侧头一看，又问：“小春姑娘呢？”

桑昭珠回答：“她逛一圈觉着累，先回去了。”

张起言手里端详茱萸囊，囊外红线绣孔雀，极其精巧，他贴近一闻，又嗅到浓烈而辣的药草香，“市集上买的？”

“是，”桑昭珠道：“给两位一人一个，刚好过了江南时疫，驱邪避灾。”

“多谢昭珠妹妹。”张起言拱手，又叫人把远边屏风后唱曲弹琴的姑娘们散了，雅间只剩三人。他亲自给萧观璟倒了一杯酒，方才真正落座。

雅间之中酒酿金盘露，隔窗之外花灯石湖天。

桑昭珠问：“她们方才弹什么曲子？”

萧观璟：“《春晓吟》。起言兄好正气，我倒以为进门会听《玉楼春晓》。”

张起言饮下一杯菊花酒，道：“那可不成，我还不算金玉其表败絮其中。”见桑昭珠不信，又说：“好妹妹，你可万万不能以貌取人。”

桑昭珠夹了一口菜，开玩笑道：“张公子说笑了，正经人家的少爷可不会天天叫八竿子打不着的姑娘叫妹妹。”

张起言舌头有点捋不直，脑子迷瞪着道：“那我真是欲诉无门，百口莫辩了。原先就想问你，回京之后，你可愿意认翰林掌院学士为父，你称义女，张家不会冷落你分毫。”

桑昭珠：“你吃酒吃糊涂了？倘若是你父亲要求，何来今日才与我说。”

张起言：“桑姑娘自然可以不愿，当然……倘若愿意，回京之后我即刻同父亲说，必不会欺你一分一毫。做张家女，到底是有好处的，桑姑娘细细想想。”

桑昭珠给自己满了一杯茶，静静道：“今日重阳，张公子还是先吃酒的好。”

张起言侧目看她一眼，笑了几声，“是我唐突了。这菜不错，殿下，我给你夹。”

张起言夹了几口菜，一边叹着“何以解忧，唯有杜康。”或许被桑昭珠和自己的对话清醒了许多，只好无奈地认为天大的烦恼都能因为酒放在一边，酒过三巡，居然喝醉了。

萧观璟笑骂道：“出息。”

桑昭珠见张起言倒在桌上再也不起，拍两下肩膀还不清醒，终于松下一口气，眼神清明地对萧观璟作了一揖，道：“殿下。”

萧观璟揉揉眉心，方才一双凤眼被灯火照亮，却不分明，此时真切但有如寒潭。

桑昭珠跪在地上，开门见山道：“殿下，昭珠求殿下赏赐。”

萧观璟不动声色：“起来说话。”

“江南之行多谢殿下教导，昭珠已知某才疏学浅，但昭珠非圣贤，人有贪心。”

萧观璟摆摆手，“如此求人办事不是你的作风，不必拐弯抹角，有什么话直说就好。”

桑昭珠抬眸平视萧观璟，“殿下，我以在江南救灾民为筹，求太子殿下助我回京之后寻一位好夫婿。”

萧观璟皱眉，想说“你父亲会把你许给二皇子”到头改了口，缓缓道：“你不必妄自菲薄，你敏锐，懂朝政，既有才能，何不走出家宅大院。”

“殿下忘了，宫中女官六司一局，主官尚为正五品，不可上朝，限制于后宫，权力甚至不如七品县令，如此走出家宅大院么？”

此话是真，大梁朝开国，梁太祖与其发妻一同治国，因此本朝开朝对女子约束较少，而至今百余年，当今陛下对女子束缚严苛，女子已无权掌朝。

“何况我是桑家女，父亲户部尚书，日后必是要嫁人的，不过一拖再拖，不嫁朝中权奸佞臣已是最好。”

萧观璟沉吟片刻：“你有人选吗？”

桑昭珠：“没有，望殿下参谋。”

萧观璟神色淡漠地想：“他不愿桑昭珠嫁给萧观琰。”

不仅如此，他还想让她在帝都外朝，与百官并齐，崭露锋芒，此后青史留名。