萧观璟睨了一眼，那猫背上毛色是深灰与浅褐相间的条纹，此刻松松地覆在肩胛骨上，随着呼吸微微起伏，于是道：“好看，只是有些瘦。”

桑昭珠向佛祖讨完愿又向萧观璟道：“殿下，我要是把猫养好了，能不能陪您在来一次江南？”

萧观璟一怔，像是没想到桑昭珠会说出这样的要求，不过他定眼看见桑昭珠还在笑，便也无所谓了，只道：“那就等你把它养好了再说。”

桑昭珠当他是答应了，“殿下一言九鼎！可不许耍赖。”

萧观璟失笑。

一边在墙角——不，槐树之下听完八卦的青年走了过来。

萧观璟见孟希文神色有点难得的奇怪，笑意转瞬而逝，正色道：“怎么了。”

孟希文压低声音：“算命先生算出一卦，是——‘昭华易逝，沧海藏珠。龙非池物，遇泽而逐。’”

他们这群人对“龙”之一字太过警觉，近乎于惊弓之鸟。

萧观璟当即皱眉道：“荒唐。”

张起言：“殿下，说不定那卦师不是这个意思，普天之下，莫非王土，天底下谁称王都拥有珠宝无数，说不定是这个理儿呢。”

萧观璟当然是不信张起言的鬼话，但也只是踏着四方步离开寺庙。

因孟希文要再见老母报平安，几人从姑苏坐马车回华亭，回京时再走来时的水路。

在江南居住几月，算算时日已经深秋，岸边柳树黄了大半，与来时已经大不一样。

秋日凉意渐深，桑昭珠则披了一件杏黄色暗花缎夹袄牵着小春上了船。

张起言像遇旧友一般，抱着一根顶天立地的桅杆激动得热泪盈眶道：“回京城喽，见我娘了！”

孟希文在一旁调侃师弟：“多大人了。”

张起言同他在一旁斗嘴，桑昭珠则被萧观璟叫上前来。

“怎么了，殿下？”

萧观璟递给桑昭珠一个陶瓷做的棋奁，她定眼一看，见里面装着象牙色的白子。

萧观璟手一挥，做了一个“请”的姿势，道：“昭珠，你会下棋吗？”

桑昭珠点点头：“会，荣安公主教过。”

萧观璟：“好，和我下一局。”

桑昭珠连忙摆手：“与殿下相比，我这水平是望尘莫及。等会肯定输了。”

“输就输了，我又不笑话你。”萧观璟道：“孤不以成败论英雄，何况开始都没开始，你怎么认为下不过我。”

桑昭珠坐在他面前，硬着头皮从棋奁里拿出一颗通体流光的白子，落在棋盘上。

过了有几柱香，萧观璟十停只使一半，却已然赢了。

一局下来，他看出桑昭珠学艺并非不精，只是堂堂正正，使诈设埋极少，因此太容易让人轻易看穿，倒有点九衡大师的影子。

年幼时他第一次下棋，九衡盘坐在另一边。

他天资聪颖，但也自知比不过九衡妙手，一局下来却成平局。

孩童撑着婴儿肥的下巴费力盯棋局，好一会儿才抬头看向九衡：“大师，你这下棋是只用了一成力么，怎么处处让我？”

九衡大师道：“殿下，某在下君子棋，您是阳谋诡计都用上了。”

“殿下学的是帝王术，自然要把所有融会贯通，臣不一样，臣毕生追随有道之人。”

“可是这样，您不就输了吗？”

“到那时，即使小人横行，自有天下人为我辩解，君主为我辩护。”

萧观璟理智地想：倘若君王被小人蒙蔽，仍是死路一条。

与此同时，桑昭珠虽摸出一点门道，但她是拼尽全力输下的这一把，搓了搓手中羊脂美玉一般质地的白子，“噫，不玩了不玩了。”

她离塌，听张起言正同孟希文谈话，少年判断道：“除去这些赃官，江南休养生息两三年，大抵会好上许多了。”

桑昭珠听了片刻，末了走到孟希文跟前，“孟公子，世上有没有一种人，可以使百姓不这么苦吗？”

孟希文道：“天子，权贵，士大夫，三教九流……只要想做，只是道路艰难了些，但只要一颗赤子心永不磨灭，总归是能做到的。”

桑昭珠想了想，“那就是做臣子了……做这样臣子，最重要的是什么呢？”

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

“孟大人说的和孟老夫人一样呢。”

张起言双手倚在船栏上，偏头眉眼弯弯的问桑昭珠：“桑妹妹，你是要当纯臣吗？”

“什么是纯臣？”

孟希文：“忠于道，即是纯臣。”

桑昭珠像是真的认真思考起来，张起言问：“桑小姐想做哪边的纯臣呢？”

他泰然自若，仿若真的是很好奇。

桑昭珠：“天下匹夫皆忠于道，难道还有几条道吗？”

张起言大笑着摆手：“好好好，桑姑娘一片冰心在玉壶，想必已经走在‘道’上了。”