指尖力劲稍卸，只见那弓弦抖了一抖，同箭矢一并被她握在掌中。

那面虬须髯者神色愕然，凝视着来人。然而看了不过一瞬，便迈步向前。

祯姬握着金错刀的指节逐渐发力，已有御敌姿态。孰料那人竟是谦卑地俯下身，朝着二人拱手一揖：

“我等是自大肃入南国购置滇马的马贩，为避滇东硝烟至此，不慎迷了路。二位姑娘既自前处来，不知可否指点迷津，引我等出了此地？”

一时间，马队众人皆如见神祇，纷纷拱手垂拜。

祯姬见此状，不由偏了偏颈，答也未答。却是那身着青裙的女子翻下马背，一双绣履伴着琅琅铃声，款款步近。

“自大肃边陲入滇，要经大肃邕州、过南国罗雄部，再至善阐、威楚。不过当下战事未靖，你们是从秀山过来的么？”

“姑娘敏慧，正是。”

女子只一个侧脸向他，朱唇微微弯起，似因这声称赞所喜。

但话音脱口，却是颇为凌厉。

“还真是不要命了！若是被乌蛮人捉到，他们可不会管你们是南国人还是大肃人，是白人还是汉人，通通得拉去作花肥、喂蛊虫！”

祯姬闻言，愈发掩唇逐笑。

“姑娘所言极是，若非如今乌蛮动乱，两国交界处不暇互市，我等也不敢铤而走险，至莒阳城谈这笔生意。”

答声辄止，又被他续上，听来十分诚恳，不无理据，“不知姑娘可否行个方便？若能出了此地，我等必有重谢。”

女子略有疑惑地问：“你们大肃的人，都很喜欢同别人谈生意么？”

这话却似出人意料，以致适才尚且言辞诚挚的髯须男子亦滞住神思，静默须臾，正要张口再求——身后却蓦然响起一段颤颤弱弱的声音：

“萍逢一场，不敢奢望姑娘引路。但请指个方向，在下……感激不尽。”

循声望去，竟是个肩披鹤氅的昂藏男子。一双剑眉生得锐利如镞，面容亦算挺秀超拔，当得是“刀削斧凿”四字，浑脱脱如玉琢出来的一般。

只是额角青筋突跳，沁着津津汗雨，湿透了垂落的额发。

如此，却教她提起了几分兴致。一双澄亮的秀目顾视着那弱如扶病的男子：

“我倒是可以指给你们。不过——却不知你有没有命撑出去呢？”

不止是他，马队众人时聆此言，皆是目光一震。

“你身披鹤氅，想是畏寒而致；额角生汗，应是全身发热使然。不知除此之外，你可还觉头疼眼热，筋肉酸疼呢？”

他阖目未答，指节却颤颤蜷了起来。

见这人的症状皆被自己说中，那女子不免狡黠一笑，步幅又靠近了几分：“此间物候阴湿，常有虱虫傍生。你这是中了虱虫之毒啦。”

一番词色吐露得轻盈，却令他身前那蓄须男子拧起眉头。

“不知姑娘可有解毒之法？若能治好我家三公子……”

她轻轻颔首：“我知道。可是我为什么要帮你们？”

“救……救人一命胜造七级……”或是念及南人多以浮屠为崇，但听那虬髯者如此期期艾艾地答道。

但话还未说完，便见她转着一双莹亮的眸子凑上前去，好整以暇地望向那面乏血色的孱弱男子。

诚然，与其说望，不如说是审视——这般审视一息，却非是计量着如何除此病灶，或该收几钱金银。只听她问：

“你叫什么名字？”

“鄙姓……谢，字则钦。”

女子凑得更近，任一截削葱般的纤指自袖间滑出，堪堪挑起他的下颚。

那谢姓公子陡然瞠目，几度欲避，却未料她连拇指也覆了上去，好不暧昧地挟着他棱角分明的下颌。

目光似端详，又似赏味。

“你说得对。”

马队众人闻言，个个既惶且惑，面露讶异。

惶的是公子那薄如纸皮般的玉面——他向来不近脂粉，又若凌霄花般难以亲近攀摘，骤经此般调拨，面子定然很难挂住。

至于惑，则是她语焉不详的弦外之音。

她虚虚一瞥，却又将眸光更为专注地望了过去。

“则钦、则钦……”

她喃喃念着他的名，慵懒而狎昵，如含着一片甜腻腻的夹沙乳扇，任这平仄合辙的名讳缠绵在齿端。

谢则钦垂着眼帘，不敢看她。

可那段扎染作青底白花的裙幅，却蓦然荡进他余光之中。

在这烟瘴弥漫、苔痕遍生的湿林里，竟成了唯一可辨的颜色。沉郁的苍青底子上，蔓开着朵朵素白，像是从南国云山里摘下来的茶花，又像是苍山洱海间浮动的皎月。

他下意识抬眼。

正对上她俯身望下来的眸光——清凌凌，亮盈盈。

烟瘴缭绕，古木参天，而她立在他身前，像从这瘴疠之地凭空生出来的一株奇花。

她低下头，看了一眼裙裾上那片被他注视过的扎染纹样，复又抬起眼来。

“大肃连马贩，都生得这样好看么？”

谢则钦怔在原地，指尖又蜷，却忘了答话。