历经此前种种，段思月不是不曾对他邕州马贩这重身份心存疑虑，却皆因一向奉为圭臬的“直觉”儿子所不了了之。

如今见他这般应对自若，委实教她心生钦服，不由得深思起来——莫非，他当真是个寻常马贩么？

不，绝不会如此。

她想着想着，便又听到高定成的问话：“那公子以为，此前殿下身侧的那匹滇马，今年几岁口？”

久在机锋中浮沉、斡旋之人，总会分外迂回的借言辞之硎来表达自己的欲望——直至图穷匕见之时。

高定成的问诘，似潜藏于浩瀚渊海中的嶙峋暗礁，行舟的舵手一着不慎，便会触及其险，有舟毁人亡之殃。

谢则钦如何不知？

殿内一时沉阒了下来。

“几岁口？公子请说。”见他迟疑一息，高定成乘隙催问。

谢则钦冥思片刻，回忆起此前在殿外与高成桓言辞相争、为段思月筛遴滇马的情形——

“那马齿齐而白，深且密，上下合得严实，正是筋骨长成的年纪，四岁口，若是在下未看走眼，再跑十年也不在话下。”

高定成听了，既未拊掌盛叹他的眼力、洞察力，也没有摇头驳斥他的判言，而是伺机再问：“公子好眼力，那老夫再请教——若要自威楚贩马回邕州，公子打算走哪条路？是原路折返，还是另寻蹊径？”

这个问题，显然比那颈躯蹄、几岁口更见刁钻。

谢则钦借品茗之际垂下眼帘，思绪随着面前人的再三迫问，回到了初见段思月那日，尽管彼时他因虱毒所侵而神思昏聩，却对段思月的问诘仍记忆如新。

茶盏在不疾不徐的话音里轻轻置下。

他又答：“不瞒布燮，在下来时因避乌蛮之乱，乃自秀山前来，经当著峡至威楚之地。若回程时战事已戢，或会取道善阐、罗雄回返邕州。”

“不过在下此番前来，不是为贩马，而是欲往莒阳，买马。”

“买马？公子不在邕州坐等客商盈门，却千里迢迢亲赴南国，莫非南国滇马，比邕州马市的还要便宜？”

高定成饶有兴致的开口。

谢则钦笑意微浮，仍旧对答如流：“大肃马种多疲敝，如今与大锡边陲连年交戈，战马乏甚，而滇马蹄疾步速，又擅履险，若以之贩与官家，所得薪银要多二三成不止。”

“原来公子做的是大肃朝廷的生意？”

高定成话锋一转：“不过老夫还有一事不解——公子既是与朝廷买卖，何不直往产马之地买马，反倒跑到莒阳去？莒阳虽是王都，却并不产马啊。”

如此一问，倒是切中了段思月心间疑云，她微微侧目，将视线瞥去。

谢则钦却笑意不改：“莒阳虽非产马豢马之地，但总纲此事的人却在。在下族中与莒阳蒙氏有旧，此番正是欲往莒阳，与白人蒙和普商榷此事。”

高定成显然未曾料中他的答覆，何况这其中竟然涉及了蒙氏。

这蒙氏一族亦乃滇中贵胄，世代经营着马匹营生。

这不假。

“原来公子识得蒙家人，蒙和普……若老夫所记不差，是蒙裔和一支的小子，老夫与蒙裔和倒是有些年头不曾打过照面了，他如今可还住在城南老宅里？”

说话间，杯中茶汤温度渐退，淑姬又与二人各自添至七分，谢则钦侧目道谢后，方对上高定成。

“布燮与老蒙公有旧？那倒是巧了。在下此前与这蒙和普多是书信往来，故而马匹价格上尚未谈拢，若是布燮肯修书一封与老蒙公，请他从旁稍稍说项，将马价降下些许，在下感激不尽。”

高定成正要接上去，反见段思月自坐上起身，几步行至自己身后，动作贴心贴意的按上他附着甲胄的手臂。

“叔叔自进门至今，问了一通，连甲也未曾卸，怕是要捂出汗了，不若先命人为叔叔卸甲，而后……咱们再细细审问谢公子可好？”

她着意切中“细细审问”四字，而高定成虽嗣承布燮之位不久，却早已浸淫宦海多年，如何不知她这一言既出，已是不宜再问？于是便若有所指的“打趣”起她。

“公主是心疼老臣，还是……心疼这谢公子了？”

“自是心疼叔叔，我自幼便是叔叔瞧着长大，叔叔念着王后、念着高桓的干系，向来偏疼于我，至于这谢公子么——不过是相逢萍水，又得其襄助，我伤势未曾大好，与他一朝同行莒阳，也放心些。”

段思月目露慧黠地眨了眨眼：“叔叔以为呢？”

高定成骤然破颜，眼下几道笑纹顿时堆了起起，话音中却夹杂着叹息。

“当真是人老了，处处须得你们这些年青人来宽怀。也罢，公主既如此体恤，老臣恭敬不如从命。”

久坐无话的高成桓终于起身，脸却半沉着：“淑姬，祗应大布燮至后堂卸甲。”

眸光交睇之时，高定成道：“你代我送送公主与谢公子，省得教殿下又空候半晌，延宕了脚程。”

高成桓领命。

众人朝着高定成离去的身影一拜，便再度踏出了隆正殿。

郑平率着马队在阶下等候已久，等得已是分外焦炙，好容易待得段、谢二人出来，自是匆匆摩掌，大步迈着近了前。

“公子怎么同这大布燮喝茶喝了这么久？再不出来，这马都要下蕃子了！”

郑平一言脱口，适才屏息敛气的沉郁气氛顿时全无。段思月扑哧一声，映于砖石上的影子便笑得前仰后合。

“笑什么？这马还能不拉马蕃子了？”

郑平纳着闷，却又瞧见高成桓又趋着二人的步履而来，不免调笑：“哟，这不是高领主嘛！这是又要代向谁问好了？”

岂知他并未回应，只是在谢则钦身后站定，面上端端一派正色。

“谢公子，还请移步。”