左穆宁无法，只得留了下来，跟着章老太太和徐之远在这丘陵处劳作。

章丽云身为兵甲库的头，却把琐碎事务扔给了底下人，自己精神矍铄地带着徐之远来怀灵的丘陵挖矿。

怀灵的丘陵矿藏颇丰，但碍于地形与工具的原因，不能轻易挖掘。章老太太在怀灵多年，早就把附近的山石翻了个遍，发现有很多值得开采的地方，但碍于此，一直搁置，深以为憾。之前她“捡到”徐之远后，发现这个小伙子在机括之术上颇有天分，于是便决定带他来自己之前查访过的矿藏处看看，看能不能集合二人之力，想出什么好的法子来。

万华女安顿好其他人等，想起来还有个左穆宁的时候，已经是一个月后了。

彼时章丽云在徐之远和左穆宁的帮助下，已经顺利造出了开矿的机关，回到了兵甲库。万华女趁夜叫醒徐之远，问他左穆宁的情况如何。

徐之远刚睡着就被万华女拖出屋子，再美的月色也安抚不了他对被窝的渴望，气得打着哈欠踢了万华女一脚。

万华女不为所动，等他打完哈欠，单刀直入：“左穆宁如何了？没发现这里是南诃吧？”

“没有吧。她听不见说不出的，整天就是跟我和章姑姑待在一起。不过她没怎么颓废，很快就振作起来了。很有天分，学东西也学得快。”

“我知道。她善奇门，想必也善机括，所以我才把她放在这里。”

徐之远总算消了瞌睡，闻言很是不解：“你不是说你杀了她哥吗？怎么还把她扔到这里来？以你的风格，不应该把她也杀了吗？我可是看得清楚，她在那些机关上画了些符，不知做什么。她那么用心学习研究，怕是卯着一股劲儿为了杀你做准备呢。”

万华女挑挑眉：“她用心晚了，我早就是个死人了。”

徐之远：……

万华女接着说：“既然如此，明天开始，我带你们去宁野。”

“宁野？”徐之远睁大了眼睛：“宁野还是扶兰的国土吧，你带我们去那里做什么？”

“等她明日醒来，你就告诉她，你们被我抓到了南诃，成了俘虏。她得在那边种树服苦役，你俩被迫分开。届时我再带你回来。”

“你到底想干嘛？”

万华女对徐之远的疑问置若罔闻，却突然问他：“我带你来这里，远离皇宫的荣华富贵，你愿意吗？”

徐之远被她问得愣了一下，他好像确实没有仔细想过这个问题。他回顾自己的过去，边想边说：“我们做内侍的，都特别能忍。不仅是因为除了忍耐，没有别的法子。还因为我们相信，一时的落魄算不了什么。宫里见多了瞬间的荣辱兴衰。今日他人把脚踩在我的头上，但只要我咽得下这口气，总有翻身飞黄腾达的一天。笑到最后的才是赢家，为了将来的胜利，我们什么都可以忍。这么说来，你倒是剥夺了我飞黄腾达的机会。”

万华女接过话头，轻轻说道：“人是活在现在的。”

徐之远为她这句话怔在那里，良久之后笑起来，笑得畅快肆意。他眼睛亮亮地看着万华女说：“你知道吗？”

“什么？”

“我也很喜欢你。”

万华女跟着他笑起来。

幸好，没有做错。

*

徐之远依万华女所言跟左穆宁交代一番后就被“派去了别的地方做苦役”。之前左穆宁在怀灵跟着挖矿造机关，虽然辛苦，但心情还算平和。章老太太对她和徐之远也颇为照顾。此番被万华女扔到“南诃的苦役营”里，才知道什么叫人生低谷之下还有更低谷。

她每日不停地劳作，砍树运木，睡在荒天野地里，比之前逃亡途中还不如。身上盖着树叶子，吃着不知是什么东西熬成的糊糊，守营的官兵更是非打即骂——好在骂了她也听不见，也算一大幸事。左穆宁看着手上的茧子，心里不知将万华女和这些狗官兵凌迟了多少遍。

就这样过了三个月，左穆宁已经被折磨得有些精神恍惚。后来她再回忆起这段日子的时候，总觉得自己服了得有两三年的劳役。

她自觉打出生以来从未过得如此苦过——她还是少年的时候就上战场了，见惯了残碎的尸体，闻惯了铺天盖地的血腥气，上一刻还在言笑晏晏的脸下一刻就生机全无落在地上是常事。左穆宁自认什么惨烈的状况都见识过了。

但现在不同，现在的日子不是惨，而是苦，是可堪忍受但无休无止的苦。左穆宁摸着身上被看守的鞭子抽出来的伤痕，发现自己心中竟然没有多少恨意——在无边无尽的苦难中，哪怕是自己这样的性子，竟然只要三个月，就能被磨锉得如此麻木。

好容易可以休息一下，左穆宁疲惫地靠在树干上，贴着树干滑到地上——她实在是太累了。

她靠着的是一株杜鹃，方才就无意识地扯了几朵花下来。此时坐在地上，左穆宁小心地把花别在衣襟上。她一向喜欢乱七八糟搞很多饰品在身上，无论是法器还是首饰，左斌和秋雁鸣都笑过她，说她是小孩子心性。

“摘了坟头的花可是会半夜被鬼追的。”

一句凉凉的嗓音冷不防在耳边响起，左穆宁脑海中仿若惊起一道炸雷，头皮都紧绷起来。她抬头一望，万华女正倚在树旁似笑非笑地看着自己。

左穆宁第一反应就是攻击，结果一运气，真气灵力堵塞得她胸口一痛。

不对！我能听见了！