绳索猛然收紧。木棍挤压指骨的摩擦声在牢房里响起，那声音极其细微，却比鞭声更让人牙酸。陆琰额上青筋暴起，浑身每一块肌肉都绷到了极限，牙关咬得咯吱作响。他没有昏过去，手指太清醒了，清醒到他能数清楚每一根骨头被压弯的过程。十指连心，痛感从指尖直窜上手臂，把他的脑袋从里向外撕成了一片空白。

但自始至终，他没有吭一声。

方肃看着刑架上这个血肉模糊却仍不松口的少年，眼神从轻蔑渐渐转为阴沉。他的目光在陆琰脸上停了片刻……此子若活下来，必成大患。

“够了。”方肃抬手制止了狱卒，声音恢复了平静，“卸下来，扔回牢里。”

铁链被解开。陆琰整个人从刑架上滑落，膝盖磕在青石板上一声闷响，然后整个人往前栽倒。两个狱卒一人架一条胳膊将他拖出刑室，沿路淌了一地血水。他被扔进关押牢房时，身体撞在石墙上又滑落在地，十指肿胀，指尖的血一滴一滴滴在干草上。

靖安城入了夜，街巷间闲人渐少。

镇国公府后门的小巷里，凌霜从角门里探出头，左右看了看，对身后的人低声说：“姑娘，快。看守换班，就这半个时辰。”

婉宁披着一件不起眼的灰布斗篷，跟在凌霜身后溜出了府。她没有走正街，专拣巷子和小路，低着头快步穿行。在转过朱雀大街后巷时，她已经从袖中摸出一只沉甸甸的布袋……那是她这些年攒下的全部体己钱。不是妆匣里的首饰，是体己银锭，每月府里发的那点月例银子，她一块也没舍得花过，全攒在床底的旧木匣子里。大哥教她兵法时说过，行军打仗，粮草先行；她当时问大哥，那卫家军最缺粮草的时候怎么办，大哥说，留一手。她不知道留这一手能换多少，但她把每一钱都倒进了那只布袋里。

刑部大牢门口，她把那袋银子塞进狱卒手里时，对方的掌心往下沉了两寸。

“探一个人。镇北将军陆琰。”

狱卒掂了掂布袋的分量，又上下打量了她一眼。灰布斗篷，素白脸，像个寻常人家的小娘子。他没多问，把布袋揣进怀里，用下巴朝甬道深处一努：“一炷香。时间到了赶紧走，别连累我。”

甬道阴暗潮湿，石壁上渗着水珠，空气里弥漫着血腥和腐臭混合的气味。狱卒举着火把在前面引路，婉宁跟在后面，踩下去觉得鞋底黏糊糊的，低头看见石缝里积着暗红色的水。

狱卒在最深处一间牢房门前停下，打开门锁，让到一边：“人就在里面了，快点啊"

婉宁走进牢房，借着走廊上火把的余光，看清了墙角干草堆上的人。

她整个人像被什么东西狠狠打了一下，钉在原地。

陆琰靠在墙边，血把囚服浸成了深褐色，浑身没有一块好肉，鞭痕遍布全身。胸前烙铁的烧伤惨目忍睹，他的十指肿胀得不成样子，指尖呈青紫色，指甲缝里全是凝结的血痂。

她快步走过去，在他面前蹲下。伸出手想碰他，手指在即将触到他肩头的那一刻停在半空中……他肩上那道鞭痕翻着血肉，和一缕碎布粘在一起。她不敢碰，怕碰到他的伤口。

“五哥……”她的声音在发抖

陆琰艰难地睁开眼睛。被汗水与血水浸透的睫毛掀了好几下才勉强撑开。看清楚来人之后，他整个人愣住了，身体下意识地往前倾，担心道：“婉宁？你怎么进来的？”他的声音沙哑到几乎听不清，语气却陡然变急，“府里不是被禁足了吗？谁放你出来的？外面全是禁军……”

“我从后门偷溜出来的。凌霜帮我把的角门。”婉宁的嘴唇颤得厉害，声音也跟着碎了，“五哥，他们怎么可以这样对你……”她把他身上的鞭伤看了又看，把他胸口烙铁的烧伤看了又看，把他肿胀的十指看了又看。她的眼泪终于决堤，声音断断续续，“你打仗是为了大晟，守边关是为了大晟，父兄都战死了，他们怎么……怎么能残忍地对你动用私刑……”

陆琰咬着牙忍痛抬起手。肿胀的十指轻轻碰了碰她的脸，怜惜地擦了擦她的泪水。

“别哭。”他的声音很低，却带着一种强行压平了的轻描淡写，“我没事。他们打了我几鞭子，烫了一下……小伤而已，不疼的。府里的人还好吗？大嫂和承晏他们……”

婉宁伸手想去握他的手，却在碰到他指尖的那一刻心疼不已。此刻这双手被刑具夹得青紫肿胀，每一根手指都像在无声地惨叫。

她的心口像被人猛地攥住，猛地站起来，转身就要往外冲：“我要去找方肃，我要问问他，到底是谁给他的胆子，敢对功臣之后用私刑！”

陆琰忍痛一把攥住她的手腕，把她往回拉，拴在他脚踝上的铁链被带得哗啦作响。

“别去。”他加重了语气，忍痛将她的手腕攥得死紧，“别去找他。你去找他，他正好用‘私自出府，擅闯大牢’的罪名把你关进来。你在外面我才能放心。在这里面……我护不住你。”

他问起府中情况，她吸了吸鼻子，把眼泪憋回去，声音渐渐稳了下来：“嫂嫂和承晏他们都好，只是都被圈在府里，禁军把守不许人出入。府里没事。大嫂稳住了内院，孩子们都乖。承晏已经好几天不哭了，昭禾老问五叔什么时候回来。我把你书房里的东西都藏好了，舆图、军报、虎符，还有你临出征前批的那叠校场考绩簿，全藏在密格里面。他们搜不到的。"

她重新在他面前蹲下来，从怀中摸出一只小瓷瓶，倒出几粒褐色的止血丹塞进他嘴里，又从腰间解下水囊喂他喝水。陆琰就着她的手喝了几口，呛了一下，咳嗽牵动了胸口的烙伤，他咬牙忍过去了。然后她另掏出一盒金疮药，用指尖蘸了替他敷在锁骨上方那道还在渗血的鞭痕上。金疮药沾上伤口时他肌肉本能地一缩，她立刻停了手，等他松下来才继续。

陆琰听完，沉默了好一会儿。

“婉宁，答应我一件事。”

婉宁抬起头回答“你说。”

“不管发生什么……不管他们用什么手段，不管外面传什么消息……你都要想尽办法，保住自己的性命。”他的目光落在这间铁栅深锁的牢房里，又收回来盯在她脸上。

婉宁心头一紧。她的直觉很敏锐，他这个语气分明是已经做好了牺牲，把自己置身死地，而他在安置她。她面上没有露出分毫，只是把语气放得比平时更轻：“五哥放心，我会照顾好自己的。”

探视时间到了。狱卒用刀柄敲了敲铁栅，催促婉宁离开。

她站起身，依依不舍地看着他。火把已被狱卒提在手中往甬道外退，昏暗里他靠在石壁上，那张脸被鞭痕和血污遮去了神采，只有眼睛还是亮的。她把他的模样刻在心里，他裂开的嘴唇，他锁骨上方她刚敷过药的那道鞭痕，他胸口的烙印，他被夹棍废掉的双手。

走出牢门那一刻，她又回头看了他一眼。

然后她在心里暗暗发誓。

五哥，无论要我付出什么样的代价，我都要救你，哪怕是我的命。这世界上再也没有什么比你更重要了。你在断鸿岭上没有抛下陆家军，我也不会在这个牢门口抛下你。我会救你出去。我发誓！

（第15章完）