“再看那边。”沈承泽压低声音，“那个穿月白锦袍的，是礼部尚书家的次子秦煜，也是皇后娘娘的外甥。皇后一直有意将昭华公主指婚给他，只是陛下迟迟未点头。”

沈承宁望去，秦煜模样与蔡综大相径庭。秦家祖父虽是武将，自秦煜父亲这一代便弃武从文，他受其影响，生得温文儒雅，身材修长，正端坐在那里，不多言语，神色平和，与周遭的热闹格格不入。

沈承宁沉默片刻，低声道：“所以那晚蔡从安为蔡综求恩赐，是为了针对秦煜，而非我？”

“也不尽然。”沈承泽撇了撇嘴，提起蔡从安便一脸不齿，“那个老狐狸，向来盘算得周全，能铺的路，定会给自己铺遍。既能让儿子在公主面前露脸，又能制衡沈家，何乐而不为？”

沈承宁戍边时虽有来自汴京的线报，但还是多有不熟悉，决定不再多言，审时度势。

辰时初，内侍引着众臣入紫宸殿，加恩礼将行。沈承宁身着绯色朝服，依品阶立于第二排中间，恰在太子楚景珩斜后侧。对面一排首位，正是沂亲王楚宗祁——这是她回京后首次得见此人，不免多留了几分留意。早在泾原路戍边时，便听闻这位亲王表面和善宽厚，实则心思深沉，蔡从安在朝堂上屡次参奏沈家，背后多有他暗中撺掇。

楚宗祁身侧并立着首相李惟中，依旧是一丝不苟的模样，目光平视前方，不露半分情绪。其余重臣亦垂手肃立，殿内静得能听见檐角积雪坠落的轻响。

辰正时分，景阳钟鸣彻宫闱，内侍高声唱喏：“陛下驾临——”

楚炎身着赭黄常服升御座，太后、皇后随后入东侧锦座落座。殿内众人躬身行半叉手礼，齐声呼道：“陛下圣安，太后、皇后万安！”

“平身。”楚炎抬手，声线沉肃，目光缓缓扫过殿内。

今日的主角昭华公主楚清辞，正候在偏殿东廊。她身着褕翟衣，七翟凤冠缀满珠翠，垂珠随呼吸轻晃。楚清辞生得周正利落，面皮莹润白皙，眉峰微挑却不显柔腻，眼眸亮堂澄澈，看人时眸光清明，垂目时便敛了神色，添了几分端庄。鼻梁挺直，唇形秀气，下颌线条干净利落，无半分娇柔之态，一身翟衣衬得她端方中透着爽利，尽显天家嫡女的明朗风骨。

她指尖微微攥着衣摆，心底难免有些紧张——她是姐妹中第一个受此加恩的。婢女采薇瞧出她的不安，连忙上前握住她的手臂：“公主。”

“无事。”楚清辞调整着呼吸，轻声问，“殿内人都到齐了？”

采薇踱步至殿门口望了望：“应是齐了，众人正在跪拜陛下，想来稍后便要宣公主进殿了。”

话音刚落，殿内便传来楚炎的声音：“今日为昭华公主加恩进封，宣公主入殿接旨。”

内侍出来传旨，引着楚清辞缓步入殿，行至礼毡南向位，面北而立。她目光下意识扫过在场众人，看到楚景珩时，他投来一记安定的眼神，可楚清辞的目光却未多停留，反而被太子身后的一道身影吸引。那人长的清秀，绯色朝服衬得身姿端直，还未等她细看，便被内侍引至殿前。

殿内静绝，太常卿出列，至宣旨案前躬身取旨，展卷高声宣读，制词朗然回荡殿宇：

“嘉平二十五年戌月，皇帝制曰：昭华公主，皇后所生，嫡脉天枝，性资敏淑，孝谨端良。侍奉太后有晨昏之恭，敦睦宗室无娣姒之隙，淑范昭彰，宜膺恩典。今特加邑号曰「昭华长公主」，增食邑一千户，锡之册文，以彰天家隆恩。尔其祗承休命，永守礼度，钦哉！”

宣旨毕，太常卿持圣旨、册文，缓步至楚清辞身前，略躬身呈递。楚清辞屈膝行二拜礼，双手过顶恭接，交予身侧宫女捧持，叩首起身，复行叉手礼，垂目朗声奏：“儿臣昭华，恭领圣旨，谢陛下隆恩。儿臣定谨守礼度，敦睦宗室，不负天恩圣训。”

言罢，她侧身转向东侧锦座，再行半跪拜礼：“谢太后、皇后慈恩。”

“平身吧。”太后抬手，语带温煦，“既受恩典，更当勉力。”

楚炎环视殿内，抬手示意：“公主加恩，乃宗室盛事，诸臣同贺。”

众人躬身行叉手大礼，齐声贺道：“恭贺陛下，贺昭华长公主加恩！圣恩广被，宗室安康！”

待众人平身，内侍省都知高声唱喏，声震殿檐：“昭华长公主加恩礼成——！”

礼落，楚炎笑道：“礼成设宴，今日兼贺公主生辰，诸臣入席，共庆此喜。”

楚清辞随后被内侍引至偏殿内隔室，褪去沉重的褕翟衣与凤冠。

“奴婢恭贺长公主殿下！”采薇语气中难掩激动。

楚清辞嘴角微扬，思绪却仍停留在殿内那道身影上。换好常服后，她踱步至偏殿门口，沉吟片刻，问道：“采薇，方才你可有留意，站在太子殿下身后那人是谁？”

采薇认真回忆了一番，加恩礼上皆是熟悉的宗室亲眷与重臣，那人的确是头一次见，以往宫宴也未曾有过印象：“奴婢也未曾见过，稍后着人去问便是。”

紫宸殿内，太常卿与宗正寺官属即刻撤去宣旨案与礼器，内侍们抬着花梨木宴桌鱼贯入殿，按制排布——御座前设独案，东侧宗室席按尊卑列桌，西侧宰执席分设靖川郡王、宰相、枢密使独案，皆南向对御座。内隔室亦按制设宴，太后、皇后居主位，宗室王妃、高阶命妇分席而坐，与前殿外男宴厅以雕花梨木屏风、回廊相隔，仅留内侍传膳通道，男女分席，恪守礼制，无丝毫交集。

“殿下，奴婢问清楚了。”不多时，采薇俯身至楚清辞面前，低声道，“那小郎君是靖川郡王之子沈承宁，戍边多年，近日方才回京。”

“沈承宁。”楚清辞暗自念了两遍这个名字，只觉耳熟得很，却一时想不起在哪里听过。

“可惜今日男女分席，怕是难见上一面了。”采薇语气中带着几分惋惜，又笑道，“不过奴婢刚才远远瞧了一眼，沈家公子生得英挺端正，的确是极好的模样。”

楚清辞点了点头，未再多言，只是目光偶尔会掠过屏风那头，似在探寻什么，又似只是无意一瞥。

辰正三刻，内侍高声唱喏：“开宴——！”

膳夫们捧着食盒入殿，鹿肉脯、蟹酿橙、莲花鸭、酥蜜食等珍馐依次奉至各案，金樽玉盏列于案前。内廷教坊乐工奏起《寿仙曲》雅乐，乐声轻扬婉转，不歌不舞，合乎公宴端肃之制。

楚炎执盏，率先赐酒：“今日双喜临门，诸臣共饮此杯。”

众人起身接酒，躬身谢恩后浅饮一口，归盏于案，复又落座。前殿外男宴厅，言谈多围绕边防政务、宗室礼制；内隔室女眷席间，太后、皇后向昭华长公主赐下加恩赏与生辰礼——金镶玉摆件、御织云锦、御笔书画，宫女一一奉至公主案前，楚清辞皆躬身谢恩。

酒过三爵，内侍承帝旨，至前殿高声传：“今日恰逢昭华长公主生辰，诸臣可附贺。”

沈家父子、李惟中、韩奇等众人再度起身，行叉手大礼，齐声贺道：“恭贺昭华长公主千秋圣寿，福寿绵长！”

贺声穿透屏风，传至内隔室。楚清辞隔屏躬身敛衽，轻声谢恩：“蒙诸臣厚贺，谨谢恩典。”

她侧耳听着屏风那头的动静，隐约能辨出几道熟悉的声线，却独独想不出沈承宁的模样该是何种声音。